La Maternidad Suiza de Elna proporcionó un santuario a aproximadamente 600 niños entre 1939 y 1944. Fundada por una maestra y enfermera suiza, la instalación operó en una mansión abandonada cerca de Argelès-sur-Mer. Sirvió como refugio crítico para republicanos españoles, mujeres judías y poblaciones desplazadas que enfrentaban graves crisis sanitarias en campos de internamiento tras el colapso de la Segunda República Española.
Carrera temprana y reubicación
Nacida en 1913 en Wila, Suiza, Elisabeth Eidenbenz trabajó inicialmente como maestra en su país natal y en Dinamarca. Su participación en labores humanitarias comenzó en abril de 1937, cuando llegó a Madrid como voluntaria del grupo de ayuda Ayuda Suiza. Esta experiencia precedió a su traslado al sur de Francia, donde observó las condiciones deterioradas de los refugiados recluidos en campos de internamiento costeros.
Establecimiento de la casa de maternidad
Al llegar a la región del Rosellón, Eidenbenz encontró a mujeres embarazadas viviendo en playas sin infraestructura sanitaria. Consternada por las altas tasas de mortalidad infantil y materna, convirtió una mansión en Elna en una casa de maternidad. La instalación operó inicialmente con donaciones voluntarias de toda Europa. Tras el estallido de conflictos regionales a mayor escala, Eidenbenz buscó la afiliación con la Cruz Roja para asegurar la financiación necesaria. El cumplimiento de los requisitos de neutralidad la obligó a ocultar las identidades de muchos refugiados políticos y judíos que residían en la casa.
Legado y reconocimiento oficial
A lo largo de su funcionamiento, la casa salvó a 400 niños españoles y 200 niños judíos. La interferencia de la Gestapo resultó ocasionalmente en el acoso y la detención del personal. Décadas después, sus acciones recibieron reconocimiento internacional. En 2002, sesenta supervivientes celebraron una reunión en Elna. Los honores oficiales incluyen el título de Justa entre las Naciones del gobierno de Israel, la Cruz de San Jorge, la Orden Civil de la Solidaridad Social y la Legión de Honor. Eidenbenz vivió en Rekawinkel antes de mudarse a Zúrich, donde murió en 2011.
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- Nacimiento: 1913, Wila, Suiza - Fallecimiento: 2011, Zúrich, Suiza - Profesiones: Maestra, enfermera - Papel destacado: Fundadora de la Maternidad de Elna - Premio: Justa entre las Naciones (2001) - Premio: Cruz de San Jorge (2006) - Premio: Caballero de la Legión de Honor
Preguntas que hacen los lectores
### ¿Cuántos niños fueron salvados en la Maternidad de Elna?
Aproximadamente 600 niños fueron salvados durante el período comprendido entre 1939 y 1944.
### ¿Por qué la Maternidad se vio obligada a ocultar las identidades de algunos refugiados?
Para mantener la afiliación con la Cruz Roja y seguir recibiendo financiación, la casa tuvo que seguir políticas de neutralidad que prohibían albergar refugiados políticos.
