Eduardo VIII: El rey que eligió otro camino

El 22 de octubre de 1937, diez meses después de renunciar al trono británico, el antiguo rey de Inglaterra pasó más de una hora a solas con Adolf Hitler en el Berghof. Su esposa fue atendida por Rudolf Hess. Ya se habían reunido con Göring y Goebbels y visitado una escuela de entrenamiento de las SS. La transcripción de la conversación se perdió, posiblemente destruida. Es la hora más perjudicial en la historia moderna de la familia real británica, y ocurrió porque un hombre que fue rey brevemente no pudo dejar de ser halagado.

El Príncipe Dorado

Edward Albert Christian George Andrew Patrick David nació el 23 de junio de 1894 en Richmond, Surrey, el hijo mayor del futuro Jorge V y María de Teck. Se formó en la Marina Real entre 1907 y 1911, y se convirtió en heredero al trono cuando su padre ascendió en mayo de 1910. Tras el estallido de la guerra en agosto de 1914, fue comisionado en los Guardias Granaderos y sirvió como oficial de estado mayor, emergiendo, según la propia y cuidadosa frase de la Familia Real, con un buen historial de guerra.

Lo que siguió fueron dos décadas como el joven más famoso del mundo. Como Príncipe de Gales, recorrió el imperio sin descanso y trabajó en el ámbito nacional con verdadera habilidad, visitando regiones devastadas por la Depresión y, en 1932, recorriendo clubes de trabajadores británicos e inscribiendo a más de doscientos mil hombres y mujeres en programas laborales. La Familia Real le atribuye un cuidado genuino por los menos privilegiados, y el crédito es merecido. También fue el primer monarca en calificarse como piloto, creando el Vuelo del Rey en 1936.

Fue, en resumen, una celebridad moderna antes de que la categoría existiera: glamoroso, inquieto, fotografiado constantemente y adorado.

La Sra. Simpson

A principios de la década de 1930 conoció a Wallis Simpson, una socialité estadounidense que estaba en su segundo matrimonio. El primero, con el aviador naval Earl Winfield Spencer Jr., había durado once años hasta 1927; el segundo fue con Ernest Simpson, un corredor de barcos británico nacido en EE. UU. Los relatos sitúan su encuentro en una fiesta en 1931 y el inicio del romance en un crucero en 1934. La propia Simpson escribió sobre las noches frente a la costa española donde «cruzamos la línea que marca el límite indefinible entre la amistad y el amor».

Eduardo se convirtió en rey el 20 de enero de 1936. Cuando Simpson obtuvo su divorcio ese mismo año, la crisis se volvió inevitable.

Trescientos veinticinco días

La objeción no era el esnobismo, o no solo el esnobismo. Como jefe de la Iglesia de Inglaterra, el Rey no podía casarse con una mujer divorciada con dos exmaridos vivos; la Iglesia se opuso por principio, el primer ministro Stanley Baldwin lideró la oposición política, los gobiernos de los Dominios estaban alarmados y la familia real estaba unánimemente en contra. Una mujer dos veces divorciada, como explica llanamente la propia cuenta de la Familia Real, no habría sido aceptable como Reina.

Eduardo eligió a Simpson. El 10 de diciembre de 1936 firmó un Instrumento de Abdicación, que se convirtió en ley al día siguiente, y el 11 de diciembre transmitió al imperio por la radio de la BBC. «Hace unas horas», dijo, «descargué mi último deber como rey y emperador», y luego pronunció la frase que todos recuerdan: que había «encontrado imposible soportar la pesada carga de la responsabilidad y desempeñar mis deberes como rey como desearía hacerlo sin la ayuda y el apoyo de la mujer que amo».

Había reinado 325 días y nunca fue coronado. Su hermano se convirtió en Jorge VI, y el 12 de diciembre lo nombró Duque de Windsor. Se casó con Simpson en Francia el 3 de junio de 1937.

Alemania y la Operación Willi

Cuatro meses después llegó la gira alemana. Eduardo tenía antecedentes: en 1933 supuestamente le dijo a un pariente alemán que «los dictadores están muy de moda estos días. Podríamos querer uno en Inglaterra antes de mucho tiempo», y opinaba que «no es asunto nuestro interferir en los asuntos internos de Alemania». Más tarde llamó a Hitler en privado «no tan mal tipo» y culpó a una serie de partes, judíos entre ellos, por causar la guerra.

En el verano de 1940, con la pareja en España y luego en Portugal, los documentos del Ministerio de Asuntos Exteriores alemán recuperados más tarde como los Archivos de Marburgo describen la «Operación Willi»: un plan para deponer a Jorge VI e instalar a Eduardo como rey títere. En el registro documental, los Windsor ni rechazaron la propuesta ni la informaron a Londres, y retrasaron su partida de Portugal casi un mes.

Churchill le ordenó ir a las Bahamas como Gobernador en julio de 1940 para sacarlo de Europa. Fue a regañadientes en agosto y se quedó hasta 1945, continuando cuestionando si Gran Bretaña podría ganar. El MI5 lo había estado vigilando desde 1936; sus teléfonos estaban intervenidos y el FBI envió memorandos a Roosevelt advirtiendo sobre las lealtades pro-alemanas de la pareja.

Eduardo negó todo, calificando los archivos como una invención completa, y el Ministerio de Asuntos Exteriores británico sostuvo que nunca vaciló en su lealtad a la causa británica.

Por qué Eduardo VIII es llamado un genio

No lo era, bajo ninguna definición, y el sitio mentiría al decir lo contrario. Eduardo VIII no dejó ideas, escritos de sustancia, políticas ni instituciones más allá de un vuelo real de aviones. Los historiadores modernos coinciden en gran medida en que sostenía puntos de vista pro-alemanes, y la lectura más amable disponible para él —la que usan realmente sus defensores— es que era «débil de voluntad y fácilmente influenciable», un instrumento de propaganda más que un traidor consciente. Esa es una absolución del cargo de traición comprada al costo de admitir que no era lo suficientemente inteligente para ser responsable.

Había un talento real, y debe ser nombrado. Eduardo entendía la publicidad de una manera que ningún miembro de la realeza antes que él lo había hecho: comprendió que la corona moderna funcionaba con visibilidad y sentimiento, y era excelente generando ambos. Sus giras por el imperio y sus paseos por distritos industriales deprimidos fueron innovaciones genuinas en lo que podía hacer una monarquía, y el sentimiento detrás de los planes para trabajadores parece haber sido sincero. Si hubiera poseído el juicio necesario para igualar su encanto, podría haber sido un rey modernizador importante.

No lo hizo. Está en esta lista por pura consecuencia histórica: su abdicación es la bisagra sobre la que gira la monarquía británica del siglo XX. Puso a Jorge VI en el trono y a Isabel II en la línea de sucesión, y —como deja incómodamente claro el registro de 1937 a 1940— eliminó a un hombre con simpatías pro-nazis del trono de Gran Bretaña cuatro años antes de que el país luchara por su vida. Lo mejor que Eduardo VIII hizo jamás por su país fue dejarlo. Esa es una importancia histórica genuina. No es genialidad, y la distinción importa.

Legado

Los Windsor vivieron su exilio principalmente en París. Eduardo murió allí el 28 de mayo de 1972, a los setenta y siete años, y fue enterrado en Frogmore, en los terrenos del Castillo de Windsor, donde Wallis se reunió con él más tarde.

Se le recuerda por una historia de amor, y la historia de amor es real: renunció a la mayor herencia del mundo y nunca la recuperó. Pero el legado más duradero es estructural. La abdicación obligó a la monarquía británica a definir para qué servía, y la respuesta a la que llegó, encarnada por el hermano tímido que lo reemplazó, fue el deber en lugar de la personalidad. Todos los soberanos británicos desde entonces han sido medidos contra ese estándar, que existe porque Eduardo VIII no pudo cumplirlo.