Edgar Allan Poe

Me volví loco, con largos intervalos de horrible cordura.

Edgar Allan Poe fue un escritor, poeta, editor y crítico literario estadounidense. Poe es mejor conocido por su poesía y cuentos cortos, particularmente sus relatos de misterio y lo macabro. Es ampliamente considerado una figura central del Romanticismo en Estados Unidos y de la literatura estadounidense en general, y fue uno de los primeros practicantes del país en el género del cuento corto. También es generalmente considerado el inventor del género de la ficción detectivesca y se le acredita además por contribuir al género emergente de la ciencia ficción. Poe fue el primer escritor estadounidense bien conocido en ganarse la vida únicamente escribiendo, lo que resultó en una vida y carrera financieramente difíciles.

Poe nació en Boston, el segundo hijo de los actores David y Elizabeth "Eliza" Poe. Su padre abandonó a la familia en 1810, y su madre murió al año siguiente. Así huérfano, Poe fue acogido por John y Frances Allan de Richmond, Virginia. Nunca lo adoptaron formalmente, pero estuvo con ellos bien entrada la edad adulta. Más tarde surgió tensión cuando Poe y John Allan chocaron repetidamente sobre las deudas de Poe, incluyendo las incurridas por el juego, y el costo de la educación de Poe. Poe asistió a la Universidad de Virginia pero se fue después de un año debido a la falta de dinero. Discutió con Allan sobre los fondos para su educación y se alistó en el Ejército de Estados Unidos en 1827 bajo un nombre falso. Fue en este momento que su carrera editorial comenzó con la colección anónima Tamerlane and Other Poems 1827, acreditada solo a "a Bostonian". Poe y Allan llegaron a un rapprochement temporal después de la muerte de la esposa de Allan en 1829. Poe más tarde fracasó como cadete oficial en West Point, declarando un firme deseo de ser poeta y escritor, y finalmente se separó de Allan.

Poe cambió su enfoque a la prosa y pasó los siguientes años trabajando para revistas y publicaciones literarias, haciéndose conocido por su propio estilo de crítica literaria. Su trabajo lo obligó a mudarse entre varias ciudades, incluyendo Baltimore, Philadelphia y Nueva York. Se casó con su prima de 13 años, Virginia Clemm, en 1836, pero Virginia murió de tuberculosis en 1847. En enero de 1845, Poe publicó su poema "The Raven" con éxito instantáneo. Planeó durante años producir su propio diario The Penn, posteriormente renombrado The Stylus, pero antes de que pudiera producirse, murió en Baltimore el 7 de octubre de 1849, a los 40 años. La causa de su muerte es desconocida y ha sido atribuida variously a enfermedad, alcoholismo, abuso de sustancias, suicidio y otras causas.

Poe y sus obras influyeron en la literatura de todo el mundo, así como en campos especializados como la cosmología y la criptografía. Él y su obra aparecen en toda la cultura popular en literatura, música, películas y televisión. Varios de sus hogares son museos dedicados hoy. The Mystery Writers of America presentan un premio anual conocido como el Edgar Award para trabajo distinguido en el género de misterio.

Vida temprana

Edgar Poe nació en Boston, Massachusetts el 19 de enero de 1809, el segundo hijo de la actriz de origen inglés Elizabeth Arnold Hopkins Poe y del actor David Poe Jr. Tenía un hermano mayor llamado William Henry Leonard Poe y una hermana menor llamada Rosalie Poe. Su abuelo, David Poe Sr., emigró del Condado de Cavan, Irlanda alrededor de 1750. Edgar puede haber sido nombrado en honor a un personaje de King Lear de William Shakespeare, que la pareja estaba representando en 1809. Su padre abandonó a la familia en 1810, y su madre murió un año después por consumo tuberculosis pulmonar. Poe fue entonces acogido en el hogar de John Allan, un comerciante exitoso en Richmond, Virginia que comerciaba con una variedad de bienes, incluyendo tela, trigo, lápidas, tabaco y esclavos. Los Allan sirvieron como familia adoptiva y le dieron el nombre "Edgar Allan Poe", aunque nunca lo adoptaron formalmente.

La familia Allan hizo que Poe fuera bautizado en la Iglesia Anglicana en 1812. John Allan alternadamente consintió y disciplinó agresivamente a su hijo adoptivo. La familia navegó al Reino Unido en 1815, y Poe asistió a la escuela de gramática por un corto período en Irvine, Ayrshire, Escocia, donde Allan nació antes de reunirse con la familia en Londres en 1816. Allí estudió en una escuela interna en Chelsea hasta el verano de 1817. Posteriormente fue ingresado en la Manor House School del Reverendo John Bransby en Stoke Newington, entonces un suburbio 4 millas 6 km al norte de Londres.

Poe se mudó con los Allan de regreso a Richmond en 1820. En 1824, sirvió como teniente de la guardia de honor de la juventud de Richmond mientras la ciudad celebraba la visita del Marqués de Lafayette. En marzo de 1825, el tío de Allan y benefactor empresarial William Galt murió, quien se decía que era uno de los hombres más ricos de Richmond, dejándole a Allan varios acres de bienes raíces. La herencia se estimó en $750,000 equivalente a $17,000,000 en 2019. En el verano de 1825, Allan celebró su riqueza expansiva comprando una casa de dos pisos de ladrillo llamada Moldavia.

Poe puede haber estado comprometido con Sarah Elmira Royster antes de que se registrara en la Universidad de Virginia en febrero de 1826 para estudiar idiomas antiguos y modernos. La universidad estaba en su infancia, establecida sobre los ideales de su fundador Thomas Jefferson. Tenía reglas estrictas contra el juego, caballos, armas, tabaco y alcohol, pero estas reglas fueron en su mayoría ignoradas. Jefferson había promulgado un sistema de autogobierno estudiantil, permitiendo a los estudiantes elegir sus propios estudios, hacer sus propios arreglos para el alojamiento e informar todo acto incorrecto a la facultad. El sistema único todavía estaba en caos, y había una alta tasa de abandono. Durante su tiempo allí, Poe perdió el contacto con Royster y también se distanció de su padre adoptivo sobre deudas de juego. Afirmó que Allan no le había dado suficiente dinero para registrarse en clases, comprar textos y conseguir y amueblar un dormitorio. Allan envió dinero y ropa adicionales, pero las deudas de Poe aumentaron. Poe abandonó la universidad después de un año pero no se sintió bienvenido al regresar a Richmond, especialmente cuando se enteró de que su amor Royster se había casado con otro hombre, Alexander Shelton. Viajó a Boston en abril de 1827, sosteniéndose con trabajos ocasionales como empleado y escritor de periódicos, y comenzó a usar el seudónimo Henri Le Rennet durante este período.

Carrera militar

Poe no podía mantenerse a sí mismo, así que se alistó en el Ejército de Estados Unidos como soldado raso el 27 de mayo de 1827, usando el nombre "Edgar A. Perry". Afirmó que tenía 22 años aunque tenía 18. Primero sirvió en Fort Independence en Boston Harbor por cinco dólares al mes. Ese mismo año, lanzó su primer libro, una colección de 40 páginas de poesía titulada Tamerlane and Other Poems, acreditada con la línea "by a Bostonian". Solo se imprimieron 50 copias, y el libro recibió virtualmente ninguna atención. El regimiento de Poe fue enviado a Fort Moultrie en Charleston, Carolina del Sur y viajó en barco en la fragata Waltham el 8 de noviembre de 1827. Poe fue promovido a "artificer", un comerciante alistado que preparaba proyectiles para artillería, y su paga mensual se duplicó. Sirvió por dos años y alcanzó el rango de Sergeant Major for Artillery el rango más alto que un oficial no comisionado podría lograr; luego buscó terminar su enlistment de cinco años antes. Poe reveló su nombre real y sus circunstancias a su oficial al mando, Teniente Howard, quien solo permitiría que Poe fuera dado de baja si se reconciliaba con Allan. Poe escribió una carta a Allan, quien fue poco compasivo y pasó varios meses ignorando los ruegos de Poe; Allan puede que ni siquiera haya escrito a Poe para hacerlo consciente de la enfermedad de su madre adoptiva. Frances Allan murió el 28 de febrero de 1829, y Poe visitó el día después de su entierro. Quizás ablandado por la muerte de su esposa, Allan accedió a apoyar el intento de Poe de ser dado de baja para recibir una cita a la Academia Militar de Estados Unidos en West Point, Nueva York.

Poe finalmente fue dado de baja el 15 de abril de 1829, después de asegurar un reemplazo para terminar su término alistado por él. Antes de ingresar a West Point, se mudó nuevamente a Baltimore por un tiempo para quedarse con su tía viuda Maria Clemm, su hija Virginia Eliza Clemm prima de Poe, su hermano Henry y su abuela inválida Elizabeth Cairnes Poe. En septiembre de ese año Poe recibió "las primeras palabras de aliento que jamás recuerdo haber escuchado" en una reseña de su poesía por el influyente crítico John Neal, instando a Poe a dedicar uno de los poemas a Neal en su segundo libro Al Aaraaf, Tamerlane and Minor Poems, publicado en Baltimore en 1829.

Poe viajó a West Point e ingresó como cadete el 1 de julio de 1830. En octubre de 1830, Allan se casó con su segunda esposa Louisa Patterson. El matrimonio y las amargas discusiones con Poe sobre los niños nacidos a Allan fuera de relaciones extramaritales llevaron al padre adoptivo a finalmente desheredar a Poe. Poe decidió dejar West Point propositalmente siendo sometido a corte marcial. El 8 de febrero de 1831, fue juzgado por negligencia grave del deber y desobediencia de órdenes por rehusar asistir a formaciones, clases o iglesia. Estratégicamente se declaró no culpable para inducir su expulsión, sabiendo que sería encontrado culpable.

Poe se fue a Nueva York en febrero de 1831 y lanzó un tercer volumen de poemas, simplemente titulado Poems. El libro fue financiado con ayuda de sus compañeros cadetes en West Point, muchos de los cuales donaron 75 centavos a la causa, recaudando un total de $170. Pueden haber estado esperando versos similares a los satíricos que Poe había estado escribiendo sobre oficiales al mando. Fue impreso por Elam Bliss de Nueva York, etiquetado como "Second Edition," e incluyendo una página que decía, "To the U.S. Corps of Cadets this volume is respectfully dedicated". El libro una vez más reimprimió los poemas largos "Tamerlane" y "Al Aaraaf" pero también seis poemas previamente inéditos, incluyendo versiones tempranas de "To Helen", "Israfel", y "The City in the Sea". Poe regresó a Baltimore con su tía, hermano y prima en marzo de 1831. Su hermano mayor Henry había estado en mala salud, en parte debido a problemas con el alcoholismo, y murió el 1 de agosto de 1831.

Carrera editorial

Después de la muerte de su hermano, Poe comenzó intentos más serios de comenzar su carrera como escritor, pero eligió un momento difícil en la edición estadounidense para hacerlo. Fue uno de los primeros estadounidenses en vivir únicamente escribiendo y fue obstaculizado por la falta de una ley internacional de derechos de autor. Los editores estadounidenses a menudo producían copias no autorizadas de obras británicas en lugar de pagar por trabajo nuevo de estadounidenses. La industria también fue particularmente dañada por el Pánico de 1837. Hubo un crecimiento en auge en las publicaciones periódicas estadounidenses en ese momento, impulsado en parte por nueva tecnología, pero muchas no duraron más allá de unos pocos números. Los editores a menudo se negaban a pagar a sus escritores o los pagaban mucho después de lo que prometían, y Poe repetidamente recurrió a súplicas humillantes de dinero y otra asistencia.

Después de sus primeros intentos de poesía, Poe había vuelto su atención a la prosa, probablemente basado en las críticas de John Neal en The Yankee magazine. Colocó algunos cuentos con una publicación de Philadelphia y comenzó trabajo en su único drama Politian. The Baltimore Saturday Visiter le otorgó un premio en octubre de 1833 por su cuento corto "MS. Found in a Bottle". El cuento lo llevó a la atención de John P. Kennedy, un Baltimorean de considerable fortuna quien ayudó a Poe a colocar algunos de sus cuentos e lo introdujo a Thomas W. White, editor de Southern Literary Messenger en Richmond. Poe se convirtió en asistente de editor de la publicación periódica en agosto de 1835, pero White lo despidió dentro de pocas semanas por estar borracho en el trabajo. Poe regresó a Baltimore donde obtuvo una licencia para casarse con su prima Virginia el 22 de septiembre de 1835, aunque se desconoce si se casaron en ese momento. Él tenía 26 y ella tenía 13.

Poe fue reintegrado por White después de prometer buen comportamiento, y regresó a Richmond con Virginia y su madre. Se quedó en el Messenger hasta enero de 1837. Durante este período, Poe afirmó que su circulación aumentó de 700 a 3,500. Publicó varios poemas, reseñas de libros, críticas e historias en el periódico. El 16 de mayo de 1836, él y Virginia celebraron una ceremonia de boda presbiteriana en su casa de hospedería de Richmond, con un testigo atestiguando falsamente la edad de Clemm como 21.

La novela de Poe The Narrative of Arthur Gordon Pym of Nantucket fue publicada y ampliamente reseñada en 1838. En el verano de 1839, Poe se convirtió en asistente de editor de Burton's Gentleman's Magazine. Publicó numerosos artículos, cuentos y reseñas, mejorando su reputación como crítico perspicaz que había establecido en el Messenger. También en 1839, la colección Tales of the Grotesque and Arabesque fue publicada en dos volúmenes, aunque ganó poco dinero de ella y recibió críticas mixtas. Poe dejó Burton's después de aproximadamente un año y encontró una posición como asistente en Graham's Magazine.

En junio de 1840, Poe publicó un prospecto anunciando sus intenciones de comenzar su propio diario llamado The Stylus, aunque originalmente pretendía llamarlo The Penn, ya que habría estado basado en Philadelphia. Poe compró adve