Sir John Harington fue un cortesano inglés, autor y traductor conocido popularmente como el inventor del inodoro de descarga. Se destacó en la corte de la Reina Isabel I, y era conocido como su "descarado Ahijado", pero su poesía y otros escritos lo hicieron caer y recuperar el favor de la Reina. La descripción de un precursor de inodoro con descarga instalado en su casa de Kelston aparece en A New Discourse of a Stale Subject, called the Metamorphosis of Ajax 1596, una alegoría política y ataque codificado a la monarquía, que es hoy en día su obra más conocida.
Primeros años y familia
Harington nació en Kelston, Somerset, Inglaterra, hijo de John Harington de Kelston, el poeta, y su segunda esposa Isabella Markham, una dama de la cámara privada de la Reina Isabel I. Tuvo el honor de ser aceptado como ahijado de la Isabel sin hijos, uno de 102.
Fue educado en Eton y King's College, Cambridge.
Harington se casó con Mary Rogers, hija de George Rogers de Cannington hijo de Sir Edward Rogers y Jane Winter, el 6 de septiembre de 1583.
Cortesano bajo Isabel
Aunque había estudiado derecho, Harington fue atraído temprano en la vida a la corte real, donde su actitud de habla libre y su poesía llamaron la atención de Isabel. Isabel animó su escritura, pero Harington tendía a excederse en sus piezas algo rabelesianas y ocasionalmente atrevidas.
Su intento de traducción del Orlando Furioso de Ariosto causó su destierro de la corte durante algunos años. Enfurecida por lo atrevido de sus traducciones, Isabel le dijo a Harington que se fuera y no regresara hasta que hubiera traducido el poema completo. Eligió este castigo en lugar de desterrarlo realmente, pero consideraba la tarea tan difícil que se asumía que Harington no se molestaría en cumplir. Harington, sin embargo, eligió seguir adelante con la solicitud y completó la traducción en 1591. Recibió gran elogio, y es una de las traducciones que aún leen los hablantes de inglés hoy.
Uno de sus epigramas es ampliamente citado:
Veinte preguntas, ocho minutos de reloj y un percentil medido frente a todos los que la han hecho. Sin registro.
Hacer la prueba de CI →¿La traición nunca prospera? ¿Cuál es la razón?
porque si prospera, nadie se atreve a llamarla traición.
Invención de la descarga
Alrededor de esa época, Harington también ideó el primer inodoro con descarga de Inglaterra, llamado el Ajax, es decir, un "jakes", entonces una palabra de jerga para inodoro. Fue instalado en su mansión en Kelston. Este precursor del inodoro moderno con descarga tenía una válvula de descarga para dejar salir el agua del tanque, y un diseño de vaciado por arrastre para vaciar la taza. Se ha sugerido que "john", como término moderno utilizado particularmente en los EE.UU., se refiere a su inventor, pero esto es disputado.
En 1596, Harington, bajo el seudónimo Misacmos, escribió un libro popular llamado A New Discourse upon a Stale Subject: The Metamorphosis of Ajax sobre su invención. El libro hizo alusiones políticas al Conde de Leicester, lo que enfureció a Isabel. Fue un ataque codificado al stercus o excremento que estaba envenenando la sociedad con torturas y "libelos" patrocinados por el estado contra sus parientes Thomas Markham y Ralph Sheldon. Después de su publicación, fue nuevamente desterrado de la corte. Los sentimientos mixtos de Isabel hacia él pueden haber sido lo único que salvó a Harington de ser juzgado en Star Chamber.
Campañas en Irlanda
En 1599, Isabel envió un ejército, liderado por Robert Devereux, 2º Conde de Essex, a Irlanda durante la Guerra de los Nueve Años 1594-1603, para sofocar una rebelión importante de los jefes gaélicos, liderados por Hugh O'Neill, Conde de Tyrone. Después de su fuerte recomendación de que Essex lo incluyera en su ejército, Harington fue puesto al mando de la caballería bajo Henry Wriothesley, 3º Conde de Southampton. El legado de Harington de esta campaña fue sus cartas y diario, que sirvieron para dar a Isabel buena inteligencia sobre el progreso de la campaña y su política. Harington escribió: "Me he informado razonablemente bien del estado general del país, por observación y conferencia: así que cuento el conocimiento que he obtenido aquí por más que la mitad de las trescientas libras que este viaje me ha costado." Durante la campaña, Essex le confirió a Harington el título de caballero por sus servicios. Essex cayó en desgracia con Isabel por concluir la campaña haciendo una tregua con Tyrone, que equivalía a una capitulación virtual ante los rebeldes irlandeses - ella le espetó a Essex: "si hubiera significado abandonar Irlanda, habría sido superfluo enviarte allí" - y por la gran cantidad de títulos de caballero que otorgó.
Harington, presente en las negociaciones de tregua, acompañó a Essex de vuelta a la corte para rendir cuentas a Isabel, pero se enfrentó con la ira real: "Dile a mi ingenioso ahijado que se vaya a casa... no es momento para bromear aquí!" Sin embargo, su ingenio y encanto pronto aseguraron el perdón: a pesar de su cercanía a Essex, sobrevivió a su caída con su propia reputación más o menos intacta. Durante lo que resultó ser la última Navidad de la Reina, intentó aligerar sus estados de ánimo cada vez más melancólicos leyendo sus versos cómicos. Isabel lo agradeció, pero dijo tristemente, "Cuando sientas el tiempo sigiloso en tu puerta, estas tonterías te complacerán menos - he pasado mi gusto por tales asuntos."
Cortesano bajo James I
Después de la muerte de la Reina, las fortunas de Harington se tambalearon en la corte del nuevo Rey, James I. Había sido avalista de las deudas de £4000 de su primo Sir Griffin Markham, cuando Markham se había visto envuelto en las Tramas de Bye y Main. Sin poder cumplir las deudas de su primo sin vender sus propias tierras, e indispuesto a languidecer en prisión, escapó de la custodia en octubre de 1603. Sin embargo, James I ya había reconocido su lealtad, lo creó Caballero del Baño y le otorgó las propiedades confiscadas en el exilio de Markham.
Afirmó estar descontento en la Corte de James, debido específicamente a la fuerte bebida de ambos sexos, pero de hecho parece haber sacado diversión de las travesuras de los cortesanos. Dejó una descripción de un intento desastroso de Sir Robert Cecil de escenificar un mascarada en Theobalds en honor de una visita del cuñado del Rey, Christian IV de Dinamarca en 1606, cuando algunos actores estaban demasiado borrachos para mantenerse en pie: "El entretenimiento y la presentación avanzaron, y la mayoría de los presentadores retrocedieron, o se cayeron, el vino ocupó tanto sus cámaras superiores."
Hacia el final de su vida, Harington fue tutor de Henry Frederick, Príncipe de Gales. Anotó para él una copia de De praesulibus Angliae Of the rulers of England de Francis Godwin. El nieto de Harington, John Chetwind publicó estas anotaciones en 1653 bajo el título A Briefe View of the State of the Church. Mientras tutoreaba al Príncipe, Harington también tradujo del italiano al verso inglés Regimen sanitatis Salernitanum Health regimen of the School of Salernum, una colección medieval de consejos de salud. La traducción fue publicada en 1607 en Londres.
Harington se enfermó en mayo de 1612 y murió el 20 de noviembre de 1612 a la edad de 52 años, poco después de Henry Frederick, Príncipe de Gales, quien había muerto el 6 de noviembre. Fue enterrado en Kelston.
En la cultura popular
En la serie de televisión South Park, Harington aparece como un fantasma en el episodio "Reverse Cowgirl". Explica cómo usar su invención, el inodoro, correctamente.
En la serie de televisión Sir Francis Drake, Harington es interpretado por Michael Anderson Jr. y es el personaje titular en el episodio "Boy Jack", donde tiene una aventura en Portugal con Sir Francis Drake.
