El marcador celular conocido actualmente como célula de Reed-Sternberg fue identificado en 1901 por una patóloga que determinó que la enfermedad de Hodgkin era distinta de la tuberculosis. Dorothy Reed Mendenhall, médica y científica estadounidense, desafió con éxito el consenso médico predominante de su época mediante una rigurosa investigación de ganglios linfáticos y muestras de tejido mientras trabajaba en Johns Hopkins.
Formación académica y desafíos
Nacida en Columbus en 1874, Mendenhall careció inicialmente de escolarización formal, dependiendo de una institutriz para su educación temprana. Ingresó en el Smith College en 1891 y se graduó en 1895. Desarrollando un interés por la medicina, completó los cursos de ciencias necesarios en el Instituto Tecnológico de Massachusetts antes de obtener la admisión en la Facultad de Medicina de Johns Hopkins. Como una de las pocas mujeres en su cohorte, navegó por un entorno profesional caracterizado por la hostilidad de sus compañeros e instructores varones, incluida la resistencia inicial del Dr. William Osler respecto a su elegibilidad para la pasantía.
Investigación patológica
En 1901, Mendenhall trabajó como becaria de patología bajo la dirección del Dr. William Welch. Su trabajo consistió en comparar muestras de tejido para aislar las características celulares específicas de la enfermedad de Hodgkin. Al utilizar ganglios linfáticos infectados para tratar conejos, observó una célula grande y única que no estaba presente en los pacientes con tuberculosis. Estos hallazgos, que publicó en 1902, proporcionaron una herramienta de diagnóstico para los clínicos y aclararon que los hombres y los adultos jóvenes enfrentaban la mayor vulnerabilidad a la afección.
Medicina pediátrica y salud pública
Mendenhall cambió su enfoque hacia la pediatría después de trabajar como residente en el Babies Hospital de la ciudad de Nueva York a partir de 1903. Más tarde, su carrera giró hacia la salud pública, impulsada por experiencias personales relacionadas con la salud de sus dos hijos. En la Universidad de Wisconsin, estableció una clínica de bienestar infantil en 1915, contribuyendo a reducir la tasa de mortalidad infantil en Madison. Entre 1917 y 1936, se desempeñó como oficial médica de la Oficina del Niño de los EE. UU., realizando evaluaciones nacionales sobre nutrición infantil e investigando las tasas de mortalidad infantil en toda Europa.
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- Nacimiento: 1874, Columbus - Fallecimiento: 1964, Chester - Educación: Smith College, MIT, Facultad de Medicina de Johns Hopkins - Investigación principal: Patología de la enfermedad de Hodgkin - Descubrimiento conocido: Célula de Reed-Sternberg (1901) - Afiliación profesional: Oficina del Niño de los EE. UU. (1917-1936) - Lugar de entierro: Cementerio Forest Hill
Preguntas que hacen los lectores
### ¿Cuál fue la importancia de la célula que descubrió Mendenhall?
La identificó como un marcador de diagnóstico que demostró que la enfermedad de Hodgkin no era un tipo de tuberculosis.
### ¿Cuál fue el papel de Mendenhall durante la Primera Guerra Mundial?
Se desempeñó como oficial médica de la Oficina del Niño de los EE. UU. y realizó estudios sobre nutrición y mortalidad infantil.
