Demosthenes

Nada es más fácil que el autoengaño.
Pues lo que cada hombre desea,
también cree que es verdad.

Demóstenes fue un estadista y orador griego de la antigua Atenas. Sus oraciones constituyen una expresión significativa del ingenio intelectual ateniense contemporáneo y proporcionan una visión de la política y la cultura de la antigua Grecia durante el siglo IV a.C. Demóstenes aprendió retórica estudiando los discursos de grandes oradores anteriores. Pronunció sus primeros discursos judiciales a los 20 años, en los que argumentó efectivamente para obtener de sus tutores lo que quedaba de su herencia. Durante un tiempo, Demóstenes se ganó la vida como escritor de discursos profesional logógrafo y abogado, escribiendo discursos para su uso en demandas legales privadas.

Demóstenes se interesó por la política durante su tiempo como logógrafo, y en 354 a.C. pronunció sus primeros discursos políticos públicos. Pasó a dedicar sus años más productivos a oponerse a la expansión de Macedonia. Idealizaba su ciudad y se esforzó toda su vida por restaurar la supremacía de Atenas y motivar a sus compatriotas contra Felipe II de Macedonia. Buscaba preservar la libertad de su ciudad y establecer una alianza contra Macedonia, en un intento fallido de impedir los planes de Felipe para expandir su influencia hacia el sur conquistando todos los demás estados griegos.

Después de la muerte de Felipe, Demóstenes jugó un papel importante en el levantamiento de su ciudad contra el nuevo rey de Macedonia, Alejandro Magno. Sin embargo, sus esfuerzos fracasaron y la revuelta fue recibida con una reacción macedónica severa. Para evitar una revuelta similar contra su propio dominio, el sucesor de Alejandro en esta región, Antípatro, envió a sus hombres para rastrear a Demóstenes. Demóstenes se quitó la vida para evitar ser arrestado por Arquías de Thurii, confidente de Antípatro.

El Canon Alejandrino compilado por Aristófanes de Bizancio y Aristarco de Samotracia reconoció a Demóstenes como uno de los diez mayores oradores y logógrafos áticos. Longino comparó a Demóstenes con un rayo ardiente y argumentó que "perfeccionó al máximo el tono del discurso elevado, las pasiones vivas, la abundancia, la prontitud, la velocidad." Quintiliano lo elogió como lex orandi "el estándar de la oratoria". Cicerón dijo de él que inter omnis unus excellat "se destaca solo entre todos los oradores", y también lo aclamó como "el orador perfecto" que carecía de nada.

Primeros años y vida personal

Familia y vida personal

Demóstenes nació en 384 a.C., durante el último año de la Olimpiada 98 o el primer año de la Olimpiada 99. Su padre, también llamado Demóstenes, que pertenecía a la tribu local Pandiónis y vivía en el demo de Peania en el campo ateniense, era un fabricante de espadas adinerado. Esquines, el mayor rival político de Demóstenes, mantenía que su madre Cleoboule era de sangre escita, una acusación disputada por algunos estudiosos modernos. Demóstenes quedó huérfano a los siete años. Aunque su padre le proporcionó bien, sus tutores legales, Áfobo, Demofonte y Teripides, malversaron su herencia.

Demóstenes comenzó a aprender retórica porque deseaba llevar a sus tutores a los tribunales y porque era de "complexión delicada" y no podía recibir educación gimnástica, que era costumbre. En Vidas paralelas, Plutarco afirma que Demóstenes construyó un estudio subterráneo donde practicaba el habla y se afeitaba la mitad de la cabeza para no poder salir en público. Plutarco también afirma que tenía una "pronunciación inarticulada y tartamuda" que superó hablando con guijarros en la boca y repitiendo versos mientras corría o sin aliento. También practicó hablar frente a un espejo grande.

Tan pronto como Demóstenes alcanzó la mayoría de edad en 366 a.C., exigió que sus tutores presentaran un informe de su gestión. Según Demóstenes, el informe reveló la malversación de su propiedad. Aunque su padre dejó una herencia de casi catorce talentos equivalente a unos 220 años de ingresos de un obrero a salarios estándar, o 11 millones de dólares en términos de ingresos anuales medios de EE.UU. Demóstenes aseveró que sus tutores no habían dejado nada "excepto la casa, catorce esclavos y treinta dracmas de plata" 30 dracmas = ½ talento. A la edad de 20 años Demóstenes demandó a sus fideicomisarios para recuperar su patrimonio y pronunció cinco oraciones: tres Contra Áfobo durante 363 y 362 a.C. y dos Contra Onétor durante 362 y 361 a.C. Los tribunales fijaron los daños de Demóstenes en diez talentos. Cuando todos los juicios terminaron, solo logró recuperar una parte de su herencia.

Según Pseudo-Plutarco, Demóstenes fue casado una vez. La única información sobre su esposa, cuyo nombre se desconoce, es que era la hija de Heliodoro, un ciudadano prominente. Demóstenes también tenía una hija, "la única que nunca lo llamó padre", según Esquines en una observación mordaz. Su hija murió joven e inmediatamente después de la muerte de Felipe II.

En sus discursos, Esquines utiliza las relaciones pederastas de Demóstenes como medio para atacarlo. En el caso de Aristión, un joven de Platea que vivió durante mucho tiempo en la casa de Demóstenes, Esquines se burla de la relación "escandalosa" e "impropia". En otro discurso, Esquines menciona la relación pederasta de su oponente con un niño llamado Cnosión. La calumnia de que la esposa de Demóstenes también durmió con el niño sugiere que la relación fue contemporánea con su matrimonio. Esquines afirma que Demóstenes ganaba dinero de jóvenes ricos, como Aristarco, hijo de Mosco, a quien supuestamente engañó pretendiendo que podía hacerlo un gran orador. Aparentemente, mientras aún estaba bajo la tutela de Demóstenes, Aristarco mató y mutilló a cierto Nicodemo de Afidna. Esquines acusó a Demóstenes de complicidad en el asesinato, señalando que Nicodemo había una vez presentado una demanda acusando a Demóstenes de deserción. También acusó a Demóstenes de haber sido un erastes tan malo para Aristarco que ni siquiera merecía el nombre. Su crimen, según Esquines, fue haber traicionado a su erómeno saqueando su herencia, supuestamente fingiendo estar enamorado del joven para apoderarse de la herencia del niño. Sin embargo, la historia de las relaciones de Demóstenes con Aristarco todavía se considera más que dudosa, y ningún otro alumno de Demóstenes es conocido por su nombre.

Educación

Entre su mayoría de edad en 366 a.C. y los juicios que tuvieron lugar en 364 a.C., Demóstenes y sus tutores negociaron acrimoniosamente pero no pudieron llegar a un acuerdo, ya que ninguna de las partes estaba dispuesta a hacer concesiones. Al mismo tiempo, Demóstenes se preparó para los juicios y mejoró su habilidad oratoria. Según una historia repetida por Plutarco, cuando Demóstenes era adolescente, su curiosidad fue notada por el orador Calistrato, quien estaba entonces en el apogeo de su reputación, habiendo ganado un caso de considerable importancia. Según Friedrich Nietzsche, filólogo y filósofo alemán, y Constantine Paparrigopoulos, un importante historiador griego moderno, Demóstenes fue alumno de Isócrates; según Cicerón, Quintiliano y el biógrafo romano Hermipo, fue alumno de Platón. Luciano, un retórico y satirista romano-sirio, enumera a los filósofos Aristóteles, Teofrasto y Jenócrates entre sus maestros. Estas afirmaciones hoy en día se disputan. Según Plutarco, Demóstenes empleó a Iseo como su maestro en retórica, aunque Isócrates estaba entonces enseñando esta materia, ya sea porque no podía pagar a Isócrates la tarifa prescrita o porque Demóstenes creía que el estilo de Iseo se adaptaba mejor a un orador vigoroso y astuto como él. Curtius, un arqueólogo e historiador alemán, comparó la relación entre Iseo y Demóstenes con una "alianza armada intelectual".

También se ha dicho que Demóstenes pagó a Iseo 10.000 dracmas algo más de 1½ talentos con la condición de que Iseo se retirara de una escuela de retórica que había abierto y en su lugar se dedicara completamente a Demóstenes, su nuevo alumno. Otra versión le atribuye a Iseo haber enseñado a Demóstenes sin cargo. Según Sir Richard C. Jebb, estudioso de la clásica británica, "el intercurso entre Iseo y Demóstenes como maestro y alumno apenas pudo haber sido muy íntimo o de muy larga duración". Konstantinos Tsatsos, profesor y académico griego, cree que Iseo ayudó a Demóstenes a editar sus oraciones judiciales iniciales contra sus tutores. También se dice que Demóstenes admiraba al historiador Tucídides. En el Libro de los aficionados a los libros sin educación, Luciano menciona ocho hermosas copias de Tucídides hechas por Demóstenes, todas de la propia letra de Demóstenes. Estas referencias insinúan su respeto por un historiador que debe haber estudiado asiduamente.

Entrenamiento de oratoria

Según Plutarco, cuando Demóstenes se dirigió por primera vez a la gente, fue ridiculizado por su estilo extraño e inculto, "que estaba lleno de oraciones largas y torturado con argumentos formales en exceso rudo y desagradable". Sin embargo, algunos ciudadanos discernieron su talento. Cuando primero dejó la ekklesia la Asamblea Ateniense descorazonado, un anciano llamado Eunomo lo alentó diciendo que su dicción era muy similar a la de Pericles. Otra vez, después de que la ekklesia se negó a escucharlo y se iba a casa desanimado, un actor llamado Sátiro lo siguió e entró en una conversación amistosa con él.

De niño, Demóstenes tenía un defecto del habla: Plutarco se refiere a una debilidad en su voz de "una pronunciación perpleja e indistinta y una falta de aliento, que al romper y desunir sus oraciones oscureció mucho el sentido y significado de lo que habló." Sin embargo, hay problemas en la cuenta de Plutarco, y es probable que Demóstenes en realidad sufriera de rotacismo, pronunciando mal ρ r como λ l. Esquines lo se burló de él y se refirió a él en sus discursos con el apodo "Batalus", aparentemente inventado por los pedagogos de Demóstenes o por los niños pequeños con los que estaba jugando, lo que correspondía a cómo alguien con esa variedad de rotacismo pronunciaría "Battaros," el nombre de un legendario rey libio que habló rápidamente y de manera desordenada. Demóstenes emprendió un programa disciplinado para superar sus debilidades y mejorar su entrega, incluyendo dicción, voz y gestos. Según una historia, cuando le pidieron que nombrara los tres elementos más importantes en la oratoria, respondió "¡Entrega, entrega y entrega!" Se desconoce si tales viñetas son relatos fácticos de eventos en la vida de Demóstenes o meramente anécdotas utilizadas para ilustrar su perseverancia y determinación.

Carrera

Carrera legal

Para ganarse la vida, Demóstenes se convirtió en litigante profesional, tanto como "logógrafo" λογογράφος, logographos, escribiendo discursos para su uso en demandas legales privadas, como defensor συνήγορος, sunégoros hablando en nombre de otro. Parece que fue capaz de manejar casi cualquier tipo de caso, adaptando sus habilidades a casi cualquier cliente, incluyendo hombres ricos y poderosos. No es improbable que se convirtiera en profesor de retórica y que trajera alumnos a los tribunales con él. Sin embargo, aunque probablemente continuó escribiendo discursos durante toda su carrera, dejó de trabajar como defensor una vez que entró en la arena política.

La oratoria judicial se había convertido en un género literario significativo en la segunda mitad del siglo quinto, como se representa en los discursos de los predecesores de Demóstenes, Antifonte y Andócides. Los logógrafos eran un aspecto único del sistema de justicia ateniense: la evidencia de un caso era compilada por un magistrado en una audiencia preliminar y los litigantes podían presentarla como preferían dentro de discursos establecidos; sin embargo, los testigos y documentos eran popularmente desconfiados ya que podían ser asegurados por fuerza o soborno, había poco contrainterrogatorio durante el juicio, no había instrucciones del juez al jurado, no había conferencia entre juristas antes de votar, los jurados eran enormes típicamente entre 201 y 501 miembros, los casos dependían en gran medida de cuestiones de motivo probable, y las nociones de justicia natural se sentía que prevalecían sobre la ley escrita, condiciones que favorecían discursos ingeniosamente construidos.

Puesto que los políticos atenienses a menudo eran procesados por sus oponentes, no siempre había una distinción clara entre casos "privados" y "públicos", y así una carrera como logógrafo abría el camino para que Demóstenes embarcara en su carrera política. Un logógrafo ateniense podía permanecer anónimo, lo que le permitía servir intereses personales, incluso si perjudicaba al cliente. También lo dejaba abierto a alegaciones de mala práctica. Así, por ejemplo, Esquines acusó a Demóstenes de revelar sin ética los argumentos de sus clientes a sus oponentes; en particular, que escribió un discurso para Formión 350 a.C., un banquero adinerado, y luego lo comunicó a Apolodoro, quien estaba presentando una acusación capital contra Formión. Plut