Christopher Lee: El hombre que se negó a interpretar villanos

Era descendiente de un marqués italiano, erudito en griego y latín, fluido en francés, italiano y alemán, oficial de inteligencia adscrito al Ejecutivo de Operaciones Especiales y, posteriormente, ayudó a localizar criminales de guerra nazis, además de ser primo segundo de Ian Fleming. Pasó sesenta años siendo elegido para papeles de monstruos. "No interpreto villanos", decía. "Interpreto personas". Esa distinción le importaba más que casi cualquier otra cosa en su vida profesional.

Carandini

Christopher Frank Carandini Lee nació el 27 de mayo de 1922 en Belgravia, Londres. Su padre, el teniente coronel Geoffrey Trollope Lee, sirvió en el King's Royal Rifle Corps; su madre, la condesa Estelle Marie Carandini di Sarzano, era hija de un noble italiano, y su abuela había sido la cantante de ópera Marie Carandini. Cuando su madre se volvió a casar, su nuevo marido, el banquero Harcourt Rose, resultó ser tío de Ian Fleming.

Asistió al Wellington College en Berkshire con becas de estudios clásicos, donde estudió griego y latín antiguos. Llegó a medir un metro noventa y cinco. Era anglocatólico y sirvió en el altar de St Stephen's, South Kensington, en los años en que T.S. Eliot asistía allí.

La guerra

En 1939 se ofreció como voluntario para el ejército finlandés durante la Guerra de Invierno. De 1941 a 1946 sirvió en la Royal Air Force, trabajando como oficial de inteligencia con el Escuadrón n.º 260 durante la campaña del norte de África, el Mediterráneo y Monte Cassino, alcanzando el grado de capitán. Fue adscrito al Ejecutivo de Operaciones Especiales y, tras la guerra, trabajó en la caza de criminales de guerra nazis. Nunca habló mucho sobre ello.

Escuela de encanto

El productor Filippo Del Giudice le sugirió probar suerte en la actuación. Firmó un contrato de siete años con Rank en 1946 y no obtuvo resultados: la "Escuela de encanto" del estudio no tenía idea de qué hacer con un hombre de su estatura y perfil.

Su gran oportunidad llegó en 1957, cuando Hammer le dio el papel de la criatura en La maldición de Frankenstein junto a Peter Cushing. Ambos se hicieron amigos y realizaron más de veinte películas juntos. El año siguiente llegó Drácula, y con ella, la trampa. Lee interpretó al conde Drácula diez veces (siete para Hammer, tres en otros proyectos) a través de Drácula, príncipe de las tinieblas (1965), Drácula vuelve de la tumba (1968), El poder de la sangre de Drácula (1969), Las cicatrices de Drácula (1970), Drácula y las mellizas del mal (1972) y Los ritos satánicos de Drácula (1973).

Odiaba la mayoría de ellas. Dijo que los ejecutivos de Hammer le "chantajearon emocionalmente" para que volviera, recordándole cuántos empleos del equipo dependían de ello. Sobre la última, fue tajante: "Lo hago bajo protesta. Creo que es fatuo. Puedo pensar en veinte adjetivos: fatuo, inútil, absurdo".

Summerisle y Scaramanga

En 1973 hizo The Wicker Man, interpretando al cortés y pagano Lord Summerisle. Trabajó gratis para que se realizara y, el resto de su vida, la llamó su mejor película. Es la prueba más clara de su propia afirmación sobre los villanos: Summerisle no es un monstruo, sino un hombre razonable y culto cuya lógica termina, casualmente, en una efigie ardiente.

Al año siguiente interpretó a Francisco Scaramanga en El hombre de la pistola de oro. Había una nota familiar al respecto: Fleming le había querido para el papel de Dr. No una década antes, pero los productores ya habían contratado a Joseph Wiseman. También interpretó al conde de Rochefort en Los tres mosqueteros (1973), lesionándose la rodilla al hacerlo.

El tercer acto

La carrera de la mayoría de los actores decae en sus setenta años. La de Lee se expandió. Había conocido a J.R.R. Tolkien y releído El Señor de los Anillos cada año de su vida adulta; Peter Jackson lo eligió como Saruman en la trilogía (2001–2003) y nuevamente en las películas de El hobbit (2012–2014). George Lucas lo eligió como el conde Dooku en El ataque de los clones (2002) y La venganza de los Sith (2005), e hizo la mayor parte de su propia esgrima a sus ochenta años. Hizo cinco películas con Tim Burton entre 1999 y 2012, desde Sleepy Hollow hasta Sombras tenebrosas, interpretando al padre de Willy Wonka en el proceso. Al final, sus créditos superaban los doscientos.

Luego estaba la música. Bajo con formación clásica, grabó álbumes conceptuales de metal sinfónico (Charlemagne: By the Sword and the Cross en 2010 y Charlemagne: The Omens of Death en 2013), cantó en cuatro discos de Rhapsody of Fire como el Rey Mago y reemplazó a Orson Welles como narrador para Manowar. En 2013, con una canción llamada "Jingle Hell", se convirtió, a los noventa y un años, en el artista vivo de mayor edad en entrar en las listas de éxitos de Billboard. "No sé cuánto tiempo voy a estar aquí", dijo, "así que cada día es una celebración".

Por qué Christopher es llamado un genio

La afirmación es inusual porque no se basa en una sola actuación. El don de Lee era una aleación rara: verdadera erudición (estudios clásicos, seis idiomas, bajo operístico entrenado) desplegada al servicio de material que, en su mayoría, no lo merecía. Lo que aportó a los decorados baratos de Hammer fue seriedad. Su Drácula es aterrador porque Lee lo interpreta como un aristócrata con una lógica interna coherente, en lugar de como un demonio, y su Summerisle resulta inquietante por la misma razón. Esa es una elección intelectual sobre el personaje, sostenida durante décadas de guiones que, en privado, despreciaba.

La segunda afirmación es una resistencia que roza algo más extraño. Más de doscientos créditos; una carrera que mejoró después de los setenta años; un hombre que en su novena década seguía haciendo sus propias escenas de lucha y grabando álbumes de metal. "Hacer películas nunca ha sido solo un trabajo para mí", dijo, "es mi vida".

El contraargumento honesto es sustancial. La gran mayoría de su filmografía es mala. Aceptó trabajo indiscriminadamente, según sus propias palabras, en parte por obligación y en parte porque no podía detenerse, y el resultado es un cuerpo de trabajo en el que las grandes actuaciones (Summerisle, Scaramanga, Saruman) se encuentran dentro de una gran cantidad de desperdicios. No escribió ni dirigió nada. Nunca ganó un premio de actuación relevante, y sus honores fueron por su carrera en lugar de por un papel. La suya fue la inteligencia de un profesional supremamente culto, no la de un artista que creó algo nuevo.

Legado

Fue nombrado CBE en 2001, nombrado caballero por el príncipe Carlos en junio de 2009 por sus servicios al drama y la caridad, hecho BAFTA Fellow en 2011, Comandante de la Orden de las Artes y las Letras el mismo año y BFI Fellow en 2013. Recibió el Premio Bram Stoker por su trayectoria en 1994, apareció en un sello conmemorativo británico como Drácula en 2008 y ostenta el récord Guinness del narrador de videojuegos de mayor edad, establecido a los noventa y un años. Se casó con la pintora danesa Birgit Krøncke en 1961 y permaneció casado con ella durante cincuenta y cuatro años; su hija Christina nació en 1963. Murió de insuficiencia cardíaca en el Hospital Chelsea and Westminster el 7 de junio de 2015, a los noventa y tres años. El resumen de Johnny Depp fue tan bueno como cualquier otro: "Christopher es verdaderamente una fuerza a tener en cuenta".