Charlotte Brontë

Charlotte Brontë

Charlotte Nicholls (21 de abril de 1816 – 31 de marzo de 1855), conocida habitualmente por su apellido de soltera Charlotte Brontë (/ˈʃɑːrlət ˈbrɒnti/), fue una novelista y poeta inglesa, hermana mayor de Emily, Anne y Branwell Brontë. Es conocida principalmente por su novela Jane Eyre, publicada por primera vez bajo el seudónimo de Currer Bell. Jane Eyre fue un gran éxito tras su publicación y desde entonces ha sido reconocida como un clásico de la literatura inglesa.

Charlotte fue la tercera de seis hermanos nacidos de Maria Branwell y Patrick Brontë. Maria murió cuando Charlotte tenía solo cinco años y, tres años después, Charlotte fue enviada a la escuela Clergy Daughters' School en Cowan Bridge, Lancashire, junto con sus tres hermanas, Maria, Elizabeth y Emily. Las condiciones en la escuela eran atroces, con frecuentes brotes de enfermedades. Las dos hermanas mayores de Charlotte enfermaron allí y murieron poco después; Charlotte atribuyó su propia mala salud crónica a su estancia en Cowan Bridge y más tarde la utilizó como modelo para la escuela Lowood en Jane Eyre.

En 1831, Charlotte se convirtió en alumna de la escuela Roe Head en Mirfield, pero la dejó al año siguiente para enseñar a sus hermanas, Emily y Anne, en casa. En 1835, Charlotte regresó a Roe Head como profesora. En 1839, aceptó un trabajo como institutriz para una familia local, pero lo dejó al cabo de unos meses. En 1842, Charlotte se unió al Heger Pensionnat, un internado femenino en Bruselas, primero como alumna y luego como profesora, con la esperanza de adquirir las habilidades necesarias para abrir su propia escuela. Sin embargo, se vio obligada a marcharse tras enamorarse del director de la escuela, Constantin Heger, un hombre casado que inspiró tanto al personaje de Rochester en Jane Eyre como a la primera novela de Charlotte, El profesor.

Charlotte, Emily y Anne intentaron abrir una escuela en Haworth, pero no lograron atraer alumnas. En 1846, las hermanas publicaron una colección de poemas bajo los seudónimos de Currer, Ellis y Acton Bell. Aunque la primera novela de Charlotte, El profesor, fue rechazada por los editores, su segunda novela, Jane Eyre, se publicó en 1847, atrayendo tanto elogios como controversia. Las verdaderas identidades de las hermanas fueron reveladas en 1848 y, al año siguiente, Charlotte ya era conocida en los círculos literarios de Londres. En 1854, Charlotte se casó con Arthur Bell Nicholls, el coadjutor de su padre. Quedó embarazada poco después de su boda en junio de 1854, pero murió el 31 de marzo de 1855, posiblemente de tuberculosis, aunque existen pruebas de que pudo haber muerto de hiperémesis gravídica, una complicación del embarazo.

Primeros años y educación

Charlotte Brontë nació el 21 de abril de 1816, la tercera de seis hijos de Maria Branwell, hija de un acaudalado tendero y comerciante de té de Cornualles, y Patrick Brontë (nacido Brunty), un coadjutor anglicano. Patrick Brontë era uno de los diez hijos de una familia irlandesa pobre y, tras demostrar ambición y aptitud para el aprendizaje, fue educado en latín y griego por un clérigo local antes de obtener una plaza en el St John's College de Cambridge. Maria Branwell procedía de un entorno más próspero y sus cartas a Patrick siguen siendo la principal fuente de información sobre ella. La pareja se casó en la iglesia de St Oswald en Guiseley en diciembre de 1812. En 1815, Patrick aceptó un nuevo puesto en el pueblo de Thornton, en Yorkshire, cerca de Bradford, donde nacieron Charlotte y sus hermanos.

### Haworth

En 1820, Maria y Patrick se mudaron con sus seis hijos pequeños, Maria, Elizabeth, Charlotte, Branwell, Emily y Anne, al pueblo de Haworth, al borde de los páramos de Yorkshire, donde a Patrick le habían ofrecido el puesto de coadjutor perpetuo de la iglesia de St Michael and All Angels. Su salario era modesto, pero el puesto incluía el uso de una casa parroquial con vistas al cementerio y a los páramos. Patrick, como inmigrante irlandés, tuvo dificultades para ser aceptado en Haworth, y sus hijos, que al principio compartían su acento irlandés, también compartieron su sentimiento de ser forasteros durante toda su vida. Las condiciones de vida en Haworth eran precarias, con altos niveles de mortalidad temprana y un suministro de agua contaminado por la escorrentía del cementerio, como se informó en 1850 en un informe sanitario condenatorio de Benjamin Babbage. Los historiadores han especulado que estos factores pudieron contribuir a las muertes de Charlotte y sus hermanos.

### Muerte de Maria Branwell

Poco después de llegar a Haworth, Maria Branwell enfermó de lo que pudo ser cáncer. Murió el 15 de septiembre de 1821, tras una larga y dolorosa enfermedad, dejando a sus seis hijos al cuidado de su hermana, Elizabeth Branwell. Charlotte tenía entonces solo cinco años y la pérdida de su madre le afectó durante toda su vida. En 1850, escribió a una amiga:

> Resulta extraño ahora leer, por primera vez, los registros de una mente de la que surgió la mía... y a la vez triste y dulce descubrir que esa mente era de un orden verdaderamente fino, puro y elevado... Hay un refinamiento, una modestia, una gentileza en ellos que es indescriptible... Desearía que ella hubiera vivido y que yo la hubiera conocido.

### Cowan Bridge

En agosto de 1824, Patrick envió a Maria, Elizabeth, Charlotte y Emily a la escuela Clergy Daughters' School en Cowan Bridge, Lancashire. Las hermanas tenían diez, nueve, ocho y cinco años respectivamente, y anteriormente no habían recibido educación formal. El informe escolar de Charlotte menciona que la niña de ocho años "escribe con indiferencia" y "no sabe nada de gramática, geografía, historia o habilidades", aunque es "en conjunto inteligente para su edad".

Las condiciones en la escuela eran duras, con instalaciones insalubres, mala alimentación y frecuentes brotes de enfermedades, y en 1825, tras un brote de tifus, las dos hermanas mayores de Charlotte enfermaron y murieron posteriormente en casa. Charlotte sostuvo más tarde que las condiciones en la escuela habían afectado permanentemente su propia salud y desarrollo físico (era de complexión delgada y medía menos de 1,5 m, con muy mala vista). Tras la muerte de Maria y Elizabeth, Patrick sacó a Charlotte y Emily de la escuela y dispuso que fueran educadas en casa. Charlotte quedó muy afectada por la muerte de sus hermanas mayores y más tarde utilizó Cowan Bridge como modelo para la escuela Lowood en Jane Eyre, que está igualmente sujeta a brotes de tuberculosis y tifus exacerbados por las malas condiciones. El director de la escuela de Cowan Bridge, el reverendo William Carus Wilson, fue representado por Charlotte en su retrato del Sr. Brocklehurst, el director de Lowood, una descripción que más tarde llevó a Carus Wilson a amenazar con demandarla por difamación.

### Juvenilia

En casa, en la casa parroquial de Haworth, Charlotte, de nueve años, se hizo cargo de sus hermanos menores bajo la supervisión de su tía Elizabeth Branwell. Patrick Brontë, aunque era un personaje difícil en muchos aspectos, animó a todos sus hijos a leer mucho, a interesarse por la política y la actualidad y a disfrutar de la música, el arte y la poesía. Les introdujo en la obra de Byron y les permitió leer los periódicos y revistas a los que estaba suscrito. Aunque a las niñas no se les permitía acceder a la biblioteca del pueblo, Branwell compartía sus libros con sus hermanas. Entre sus favoritos estaban El paraíso perdido de John Milton, El progreso del peregrino de John Bunyan y Doctrina de las pasiones de Isaac Watts. Charlotte también disfrutaba de los ejemplares de la Lady's Magazine que habían pertenecido a su madre, escribiendo: "Nunca volveré a ver nada que me interese tanto", aunque Patrick los quemó más tarde porque "contenían historias de amor tontas".

Los hermanos, que se habían vuelto muy unidos, jugaban a menudo juntos, creando "obras" imaginativas con sus juguetes. Uno de los más influyentes de estos "juegos" comenzó en 1827, cuando Branwell recibió el regalo de doce soldados de madera. Estos soldados formaron la base de un juego de rol de fantasía continuo, protagonizado por los "Jóvenes" o "Los Doce", que gradualmente llegó a dominar las vidas de Charlotte y sus hermanos.

Charlotte, de diez años, escribe el 5 de junio de 1826:

> Papá compró a Branwell unos soldados de madera en Leeds; cuando papá llegó a casa era de noche y estábamos en la cama, así que a la mañana siguiente Branwell vino a nuestra puerta con una caja de soldados. Emily y yo saltamos de la cama, y yo agarré uno y exclamé: ¡este es el Duque de Wellington, será mío! Cuando dije esto, Emily también tomó uno y dijo que sería suyo; cuando Anne bajó, también tomó uno. El mío era el más bonito de todos, el más alto y el más perfecto en cada parte; el de Emily era un tipo de aspecto serio, y lo llamamos 'Gravey'; el de Anne era una cosita rara, muy parecida a ella misma; lo llamaban el camarero; Branwell eligió a Buonaparte.

El mundo en el que se desarrollaban estos juegos comenzó como una serie de islas frente a la costa de una África Occidental ficticia. Cada niño controlaba una isla, todas las cuales tenían una capital llamada Glass Town: esto se convirtió finalmente en la Confederación de Glass Town. Charlotte y Branwell crearon una serie de historias, libritos y revistas durante este tiempo para vincularlas con las aventuras de los Jóvenes. Charlotte y Branwell fueron los principales creadores de este mundo compartido y su juvenilia, pero sus hermanos menores también contribuyeron. Charlotte comenzó a escribir poesía cuando tenía trece años, en 1829. Muchos de estos poemas aparecieron por primera vez en una revista casera titulada Branwell's Blackwood's Magazine, que estaba vinculada a la Confederación de Glass Town. Charlotte, en cartas privadas, llamaba a Glass Town su "mundo de abajo", una fantasía en la que podía explorar diferentes vidas e identidades. A lo largo del proyecto, Charlotte mostró su amor por los escenarios románticos, las historias de amor y la alta sociedad, mientras que la contribución de Branwell reflejaba su interés por las batallas y la política. A partir de 1831, Emily y Anne se retiraron del proyecto de Glass Town para crear una tierra ficticia propia llamada Gondal, mientras que Charlotte y Branwell se concentraron en una versión ampliada de la Confederación de Glass Town llamada Angria. Christine Alexander, historiadora de la juvenilia de los Brontë, escribió:

> ...tanto Charlotte como Branwell aseguraron la consistencia de su mundo imaginario. Cuando Branwell mata exuberantemente a personajes importantes en sus manuscritos, Charlotte acude al rescate y, en efecto, los resucita para las siguientes historias [...]; y cuando Branwell se aburre de sus invenciones, como la revista de Glass Town que edita, Charlotte toma su iniciativa y mantiene la publicación durante varios años más.

Las sagas creadas por los hermanos existen como manuscritos parciales, algunos de los cuales han sido publicados. Los hermanos continuaron creando narrativas en torno a sus tierras imaginarias a lo largo de su infancia y adolescencia, un interés que continuó incluso en la edad adulta. En 1833, Charlotte escribió varias novelas cortas, incluida El enano verde, bajo el nombre de Wellesley, uno de sus héroes de Angria. A partir de 1833 aproximadamente, sus historias parecieron mostrar menos interés por lo sobrenatural y un cambio hacia temas más realistas.

### Roe Head

En 1831, cuando tenía quince años, Charlotte fue enviada a veinte millas de distancia a Roe Head, un internado en Mirfield (ahora parte de la Hollybank Special School). Allí se hizo amiga de dos chicas de su misma edad, Ellen Nussey y Mary Taylor. Mary era brillante y extrovertida, Ellen más tranquila y reservada, pero ambas chicas se hicieron muy amigas de Charlotte y siguieron visitándola y escribiéndose con ella durante toda su vida. Tanto Mary como Ellen recordaban la ropa anticuada y el acento irlandés de Charlotte, mientras que Ellen notaba la falta de apetito de Charlotte y su reticencia a comer carne. Ambas mencionaron que la vista de Charlotte era muy pobre, lo que significaba que no podía participar en juegos de pelota ni aprender a tocar música de partituras, aunque sus amigas mencionaron su amor por el dibujo y la poesía.

Adiós a Angria

En 1832, Charlotte dejó Roe Head para enseñar a sus hermanas en casa en Haworth. En 1835, regresó a Roe Head como profesora, permaneciendo allí hasta 1838. Sola e infeliz en su puesto de profesora, Charlotte encontró una vía de escape en la escritura de poesía. Muchos de sus poemas estaban ambientados en el mundo imaginario de Angria, a menudo con héroes byronianos. Más tarde, una de sus exalumnas describiría a la señorita Brontë escribiendo en su escritorio, con letras diminutas y los ojos cerrados; y los escritos de Charlotte de este periodo expresan su disgusto por sus alumnas "torpes" y su deseo de escapar a la fantasía. En diciembre de 1836, justo antes de cumplir veintiún años, escribió al poeta laureado, Robert Southey, pidiéndole ánimo para su esperada carrera como poeta y anunciando su ambición de "ser conocida para siempre". Southey respondió:

> La literatura no puede ser el negocio de la vida de una mujer, y no debería serlo. Cuanto más ocupada esté en sus deberes propios, menos tiempo libre tendrá para ello, incluso como un logro y una recreación.

Charlotte inició una breve correspondencia con Southey, agradeciéndole sus consejos, pero dejando clara su intención de seguir escribiendo.

En 1839, Charlotte recibió una propuesta de matrimonio de Henry Nussey, hermano de su amiga de la escuela Ellen Nussey. Charlotte la rechazó, escribiendo en una carta a Ellen:

> Sentí que, aunque estimaba a Henry... no tenía, y nunca podría tener, ese apego intenso que me haría estar dispuesta a morir por él; y si alguna vez me caso, debe ser bajo esa luz de adoración con la que consideraré a mi esposo.

Al propio Henry le escribió:

> No tengo ninguna repugnancia personal a la idea de una unión con usted, pero estoy convencida de que la mía no es el tipo de disposición calculada para formar la felicidad de un hombre como usted... Usted no me conoce, no soy esta persona seria, grave y sensata que usted supone; usted me consideraría romántica y excéntrica; usted diría que soy satírica y severa. Sin embargo, desprecio el engaño y nunca, por el bien de alcanzar la distinción del matrimonio y escapar al estigma de solterona, tomaré a un hombre digno a quien soy consciente de que no puedo hacer feliz.

A finales de 1839, Charlotte escribió Adiós a Angria, un manuscrito en el que exploraba su creciente dependencia de su mundo de fantasía. Temiendo por su cordura y con la sensación de que estaba perdiendo el control de la realidad, finalmente tomó la decisión de dejar Angria para siempre. En este documento, habla del dolor de dejar a sus "amigos" y aventurarse en "tierras desconocidas".

Entre 1839 y 1841, Charlotte buscó empleo como institutriz en varias familias locales. En 1839 se unió a la familia Sidgwick en Stone Gappe como institutriz de su hijo, John Benson Sidgwick. Charlotte era infeliz en su trabajo, creyendo que sus empleadores la trataban como a una sirvienta y la humillaban constantemente. Según Charlotte, John era un niño rebelde que una vez le lanzó una piedra, un incidente que pudo inspirar la sección de Jane Eyre en la que John Reed lanza un libro a Jane. Los Sidgwick confirmaron esta historia, pero afirmaron que Charlotte era difícil de tratar, a menudo se ofendía cuando no había intención de ofender y "a menudo se iba a la cama todo el día", dejando a la señora Sidgwick, que estaba muy embarazada, al cuidado de los niños. Charlotte dejó Stone Gappe para trabajar como institutriz para la familia White, pero aunque los White estaban "muy satisfechos" con su trabajo con sus hijos, a Charlotte le resultó difícil sobrellevar su posición servil en el hogar y se queja en cartas a Ellen Nussey de la "vulgaridad" de sus empleadores.

Bruselas

En 1842, Charlotte viajó con Emily a Bruselas al Pensionnat Heger, un internado dirigido por Constantin Heger (1809–1896) y su esposa, Claire. Ambas hermanas eran profesoras en prácticas; Charlotte enseñaba inglés y Emily enseñaba música a cambio de alojamiento y comida. De esta manera, esperaban adquirir finalmente las habilidades lingüísticas que necesitaban para abrir su propia escuela. Al principio, a Charlotte le gustaba y respetaba a Madame Heger, y aunque se sentía algo aislada de las otras alumnas del Pensionnat, desarrolló una estrecha relación con su tutor, Constantin Heger, quien se convirtió en una influencia importante en su escritura.

Ella escribe:

> Hay un individuo del que aún no he hablado, el Sr. Heger, el marido de Madame; es profesor de Retórica, un hombre de poder en cuanto a mente, pero muy colérico e irritable de temperamento; un ser pequeño, negro y feo con una cara que varía en expresión, a veces toma los rasgos de un gato loco; a veces los de una hiena delirante; ocasionalmente, pero muy raramente, descarta estos peligrosos atractivos y asume un aire no muy alejado de lo que llamarías amable y caballeroso...

En octubre de 1842, las hermanas fueron llamadas a Haworth por la repentina muerte de su tía Elizabeth Branwell. El dolor de Charlotte por la pérdida de su tía se vio agravado por las muertes por cólera de dos jóvenes amigos de la familia; William Weightman, que había sido el coadjutor de Patrick Brontë, y Martha, la hermana de la amiga de Charlotte, Mary Taylor.

En enero de 1843, Charlotte regresó sola a Bruselas para ocupar un puesto de profesora en la escuela. Fue la primera vez que viajaba sola y la experiencia le resultó alarmante, describiéndola más tarde en su novela Villette. Sin embargo, a pesar de su entusiasmo por regresar, Charlotte empezó a sentir cada vez más nostalgia y soledad. Su gusto inicial por Madame Heger se había convertido en una abierta aversión, y su apego a Constantin Heger se había convertido en una pasión no correspondida y una necesidad obsesiva de su aprobación, todo lo cual hacía imposible que se quedara. Charlotte regresó a Haworth en enero de 1844 y más tarde utilizó su estancia en Bruselas como inspiración para algunos de los acontecimientos de El profesor y Villette. Heger intentó más tarde destruir las cartas que le envió Charlotte, en las que ella expresa sus profundos sentimientos y su expectativa de tener noticias suyas, pero su esposa las recuperó y conservó, aunque las cartas de él a Charlotte han desaparecido.

Tras el regreso de Charlotte a Haworth, las hermanas intentaron abrir su propio internado en la casa parroquial. Se anunció como "Establecimiento de las señoritas Brontë para el alojamiento y la educación de un número limitado de señoritas" y se hicieron consultas a posibles alumnas y fuentes de financiación. Pero Charlotte tenía poco entusiasmo por el proyecto y la ubicación remota dificultaba la atracción de alumnas. En octubre de 1844, el proyecto fue abandonado.

Primera publicación

En mayo de 1846, por insistencia de Charlotte, las tres hermanas pagaron la publicación de una colección de sus poemas bajo los seudónimos de Currer, Ellis y Acton Bell. Las hermanas tomaron nombres que correspondían a sus iniciales: así, Charlotte era Currer Bell, Emily era Ellis y Anne era Acton. Sobre esta decisión de ocultar sus identidades, Charlotte escribió:

> Aversas a la publicidad personal, velamos nuestros propios nombres bajo los de Currer, Ellis y Acton Bell; la elección ambigua fue dictada por una especie de escrúpulo de conciencia al asumir nombres cristianos positivamente masculinos, mientras que no queríamos declararnos mujeres, porque –sin sospechar en ese momento que nuestro modo de escribir y pensar no era lo que se llama "femenino"– teníamos una vaga impresión de que las autoras están expuestas a ser vistas con prejuicios; habíamos notado cómo los críticos a veces usan para su castigo el arma de la personalidad, y para su recompensa, una adulación que no es un verdadero elogio.

Solo se vendieron dos ejemplares de la colección de poemas, pero Charlotte, aunque decepcionada, envió ejemplares del libro a varios escritores destacados, entre ellos William Wordsworth, Alfred Tennyson y Thomas De Quincey. Aunque Emily y Anne siguieron escribiendo poemas, Charlotte no lo hizo, sino que se preparó para presentar una novela bajo su seudónimo.

Jane Eyre

En 1846, Charlotte presentó su primera novela, El profesor, al editor londinense Henry Colburn, junto con Cumbres Borrascosas de Emily y Agnes Grey de Anne. En su carta adjunta, las describe como: "Tres cuentos, cada uno ocupando un volumen y capaces de ser publicados juntos o por separado, según se considere más aconsejable", y llama la atención de Colburn sobre el hecho de que las autoras ya han sido publicadas en otros lugares.

El profesor no se publicó, aunque las otras dos novelas fueron aceptadas para su publicación en condiciones algo desfavorables. Charlotte presentó un segundo manuscrito, Jane Eyre, a un editor diferente, Smith, Elder & Co. en agosto de 1847, y se publicó poco después.

La novela sigue la vida de una joven sencilla, Jane, representando su infancia problemática, sus infelices días escolares y su llegada a un nuevo puesto como institutriz de una niña en una mansión aislada en Yorkshire. Jane se enamora de su empleador, el Sr. Rochester, quien oculta en secreto el hecho de que su primera esposa, una loca peligrosa, está encerrada en el ático. El estilo del libro combinaba romanticismo, naturalismo y melodrama gótico, pero abrió nuevos caminos con su perspectiva femenina en primera persona. Charlotte creía que el arte era más convincente cuando se basaba en la experiencia personal; en Jane Eyre transformó su experiencia en forma de novela.

Jane Eyre tuvo un éxito comercial inmediato y recibió inicialmente críticas favorables. G. H. Lewes escribió que era "una expresión desde las profundidades de un espíritu que lucha, sufre y soporta mucho", y declaró que consistía en "suspiria de profundis!" (suspiros desde las profundidades). La posterior publicación de Cumbres Borrascosas de Ellis Bell y Agnes Grey de Acton Bell, que había sido retrasada por el editor, provocó ahora más especulaciones sobre la identidad de Currer Bell, incluido un cambio en la actitud de los críticos hacia la obra de Charlotte, así como acusaciones de que la escritura era "tosca". Esta crítica estaba vinculada a la creciente sospecha de los medios de que Currer Bell era una mujer. Sin embargo, las ventas de Jane Eyre siguieron creciendo. Charlotte realizó ella misma los dibujos para la segunda edición de Jane Eyre, y en el verano de 1834 dos de sus pinturas fueron expuestas en una exposición de la Royal Northern Society for the Encouragement of the Fine Arts en Leeds.

Shirley

En 1848, Charlotte comenzó su tercera novela, Shirley, pero ese año vio la muerte de sus tres hermanos restantes en un lapso de ocho meses. En septiembre, Branwell murió de múltiples afecciones exacerbadas por su fuerte consumo de alcohol. Emily murió tres meses después de tuberculosis y, en mayo de 1849, Anne murió de la misma enfermedad. Tras la muerte de Emily y Anne, una sirvienta de la familia, Martha Brown, recordó cómo las hermanas solían caminar alrededor de la mesa del comedor en la casa parroquial, discutiendo sus escritos, y habló de su tristeza "al oír a la señorita Brontë caminar, caminar sola".

Tras la muerte de Anne, Charlotte reanudó la escritura como una forma de lidiar con su dolor, y Shirley, que trata temas de malestar industrial y el papel de la mujer en la sociedad, se publicó en octubre de 1849. La recepción de la novela no fue tan entusiasta como la de Jane Eyre; un crítico de The Times la describió como: 'a la vez la más altisonante y la más rancia de las ficciones'. Charlotte, como albacea de sus difuntas hermanas, editó y escribió una introducción explicativa para Cumbres Borrascosas con el fin de hacerlo menos impactante para el público. También suprimió la reedición de la segunda novela de Anne, La inquilina de Wildfell Hall, que se había publicado con gran éxito el año anterior. Esta decisión tuvo un efecto negativo duradero en la popularidad de Anne como novelista y ha seguido siendo controvertida entre los biógrafos de las hermanas desde entonces.

En sociedad

Aunque Emily y Anne se oponían a que se conocieran sus verdaderas identidades, Charlotte se reveló discretamente a su editor y amigos como la autora de Jane Eyre. Esto llevó a Charlotte a realizar visitas ocasionales a Londres, donde comenzó a moverse en círculos sociales más elevados, haciéndose amiga de Elizabeth Gaskell y Harriet Martineau, cuya hermana Rachel había enseñado a las hijas de Gaskell. Charlotte envió un ejemplar temprano de Shirley a Martineau, cuya casa en Ambleside visitó. Las dos amigas compartían un interés por las relaciones raciales y el movimiento abolicionista; temas recurrentes en sus escritos. Charlotte también conoció a William Makepeace Thackeray y G. H. Lewes. A pesar de esto, nunca dejó Haworth por más de unas pocas semanas a la vez, y sorprendió al mundo literario de Londres por su falta de brillantez social. La hija de Thackeray, la escritora Anne Isabella Thackeray Ritchie, recordó una visita de Charlotte a su padre:

> ...entran dos caballeros, guiando a una damita diminuta, delicada y seria, con cabello rubio lacio y ojos firmes. Puede tener poco más de treinta años; está vestida con un pequeño vestido de barège con un estampado de musgo verde tenue. Entra con mitones, en silencio, con seriedad; nuestros corazones laten con salvaje emoción. Esta es, pues, la autora, el poder desconocido cuyos libros han hecho que todo Londres hable, lea, especule; algunas personas incluso dicen que nuestro padre escribió los libros... los libros maravillosos. ... El momento es tan impresionante que la cena llega como un alivio a la solemnidad de la ocasión, y todos sonreímos mientras mi padre se inclina para ofrecerle su brazo; porque, por genio que sea, la señorita Brontë apenas llega a su codo. Mis propias impresiones personales son que ella es algo grave y severa, especialmente con las niñas pequeñas que desean charlar. ... Todos esperaban la brillante conversación que nunca comenzó. La señorita Brontë se retiró al sofá del estudio y murmuró una palabra baja de vez en cuando a nuestra amable institutriz... la conversación se volvió más tenue y más tenue, las damas se sentaron alrededor todavía expectantes, mi padre estaba demasiado perturbado por la penumbra y el silencio como para poder afrontarlo en absoluto... después de que la señorita Brontë se fue, me sorprendió ver a mi padre abriendo la puerta principal con su sombrero puesto. Se llevó los dedos a los labios, salió a la oscuridad y cerró la puerta silenciosamente detrás de él... mucho después... la señora Procter me preguntó si sabía lo que había sucedido. ... Fue una de las veladas más aburridas que [la señora Procter] había pasado en su vida... las damas que habían venido esperando tanta conversación encantadora, y la penumbra y la restricción, y cómo finalmente, abrumado por la situación, mi padre había abandonado silenciosamente la habitación, abandonado la casa y se había ido a su club.

Villette

La última de las novelas de Charlotte que se publicó en vida fue Villette, que apareció en 1853. Sus temas principales incluyen el aislamiento, cómo se puede soportar tal condición y el conflicto interno provocado por la represión social del deseo individual. Su personaje principal, Lucy Snowe, viaja al extranjero para enseñar en un internado en la ciudad ficticia de Villette, donde se encuentra con una cultura y una religión diferentes a las suyas y se enamora de un hombre (Paul Emanuel) con quien no puede casarse. Sus experiencias resultan en una crisis nerviosa, pero finalmente logra la independencia y la realización dirigiendo su propia escuela. Una parte sustancial del diálogo de la novela está en francés. Villette marcó el regreso de Charlotte a la escritura desde una perspectiva en primera persona, una técnica que había utilizado en Jane Eyre. Otra similitud con Jane Eyre radica en el uso de su experiencia personal como inspiración para eventos ficticios, en particular el tiempo que pasó en el pensionnat de Bruselas. Villette fue reconocida por los críticos de la época como una pieza de escritura potente y sofisticada, aunque fue criticada por su "tosquedad" y por no ser adecuadamente "femenina" en su representación de los deseos de Lucy.

Matrimonio

Poco antes de la publicación de Villette, Charlotte recibió una propuesta de matrimonio del reverendo Arthur Bell Nicholls, un irlandés del condado de Antrim en el Ulster natal de su padre, que había sido educado en el condado de Offaly. Nicholls había sido el coadjutor de su padre y había estado enamorado de Charlotte durante mucho tiempo. Ella inicialmente lo rechazó, y su padre se opuso a la unión al menos en parte debido al pobre estatus financiero de Nicholls. Elizabeth Gaskell, quien creía que el matrimonio proporcionaba "deberes claros y definidos" que eran beneficiosos para una mujer, animó a Charlotte a considerar los aspectos positivos de tal unión e intentó utilizar sus contactos para diseñar una mejora en las finanzas de Nicholls.

Charlotte, mientras tanto, se sentía cada vez más atraída por Nicholls y, en enero de 1854, había aceptado su propuesta. Obtuvieron la aprobación de su padre en abril y se casaron el 29 de junio. Patrick Brontë tenía la intención de llevar a Charlotte al altar, pero en el último minuto decidió que no podía, y Charlotte tuvo que dirigirse a la iglesia sin él. Debido a que su padre no asistió, fue la señorita Wooler (la antigua maestra de Charlotte en la escuela Roe Head y amiga de toda la vida) quien la llevó. La pareja casada pasó su luna de miel en Banagher, condado de Offaly, Irlanda. Según todos los relatos, su matrimonio fue un éxito y Charlotte se encontró muy feliz de una manera que era nueva para ella.

Muerte

Charlotte quedó embarazada poco después de su boda, pero su salud declinó rápidamente y, según Gaskell, estaba sujeta a "sensaciones de náuseas perpetuas y desmayos recurrentes". Murió, junto con su hijo no nacido, el 31 de marzo de 1855, tres semanas antes de su 39º cumpleaños. Su certificado de defunción indica como causa de muerte la tisis, pero la biógrafa Claire Harman, entre otros, sugiere que murió por complicaciones causadas por náuseas matutinas severas o hiperémesis gravídica. Fue enterrada en la cripta familiar en la iglesia de St Michael and All Angels en Haworth.

El profesor, la primera novela de Charlotte, se publicó póstumamente en 1857. El fragmento de una nueva novela que había estado escribiendo en sus últimos años ha sido completado dos veces por autores recientes, siendo la versión más famosa Emma Brown: A Novel from the Unfinished Manuscript by Charlotte Brontë de Clare Boylan en 2003. La mayoría de sus escritos sobre el país imaginario de Angria también se han publicado desde su muerte.

Personalidad y carácter

El carácter de Charlotte se conoce en gran medida a través de cartas privadas a su familia, amigos y editor, así como de la biografía de Elizabeth Gaskell, La vida de Charlotte Brontë, que comenzó durante su vida. Gaskell describió su primer encuentro con Charlotte en una carta, escribiendo:

> Está subdesarrollada, es delgada y más de media cabeza más baja que yo... [con] una cara rojiza, boca grande y muchos dientes perdidos; en conjunto, sencilla.

Más tarde, Gaskell la retrata de una manera menos poco halagadora, pero enfatiza su fragilidad física. En una carta a su editor, Charlotte se queja de la tendencia de Gaskell a retratarla como débil e indefensa, escribiendo: "Parece decidida a que yo sea una especie de inválida. ¿Por qué no puedo estar bien como otras personas?". Se ha argumentado que el enfoque de Gaskell transfirió el foco de atención lejos de las "difíciles" novelas de las hermanas Brontë y comenzó un proceso de santificación de sus vidas privadas.

### La vida de Charlotte Brontë

La biografía de Elizabeth Gaskell se publicó en 1857 y, aunque omite ciertos detalles, sigue siendo una fuente principal de información sobre Charlotte y su familia. Fue un paso importante para una novelista destacada escribir una biografía de otra, y el enfoque de Gaskell fue inusual en el sentido de que, en lugar de analizar los logros de su sujeto, se concentró en detalles privados de la vida de Charlotte, higienizando aquellos aspectos que podrían haber justificado las acusaciones de "tosquedad" dirigidas a su escritura. La biografía es franca en algunos lugares, pero omite detalles del amor de Charlotte por Constantin Heger por ser demasiado ofensivo para la moral contemporánea y una fuente probable de angustia para el padre, el viudo y los amigos de Charlotte. Gaskell también proporcionó una gran cantidad de información anecdótica (y posiblemente inexacta) sobre Patrick Brontë y otros miembros de la familia, a lo que Patrick se opuso de todo corazón.

### Religión

Hija de un clérigo anglicano irlandés, Charlotte era ella misma anglicana. En una carta a su editor, afirma "amar a la Iglesia de Inglaterra. Sus ministros, de hecho, no los considero personajes infalibles, he visto demasiado de ellos para eso; pero al Establecimiento, con todos sus defectos, excluido el profano Credo de Atanasio, estoy sinceramente apegada". A pesar de esto, asistió a un servicio en una iglesia católica durante su último año en Bruselas y se confesó con el sacerdote. Escribe sobre esto en una carta a Emily, pidiéndole que no le cuente el incidente a su padre, y aparece más tarde como un episodio en Villette.

### Cartas

Charlotte fue la escritora de cartas más prolífica de los hermanos Brontë, y su correspondencia forma la columna vertebral de sus biografías. La mayoría de sus cartas supervivientes son para su vieja amiga de la escuela Ellen Nussey, aunque sus cartas a su otra amiga de la escuela Mary Taylor, a quien confió su mundo imaginario y sus ambiciones literarias, fueron destruidas. Charlotte utilizaba con frecuencia la escritura de cartas como un medio para experimentar con diferentes identidades y estilos, como con Currer Bell, y aunque a menudo es íntima, incluso desinhibida en su escritura de cartas, también utiliza esta técnica como un medio para ocultar aspectos de su verdadera personalidad. La biógrafa Lucasta Miller la describe como una "auto-mitologizadora", perpetuando tanto "el mito positivo de la autocreación femenina encarnado por sus heroínas autobiográficas" como el de la "criatura tranquila y temblorosa, criada en total reclusión, mártir del deber y modelo de feminidad victoriana", ninguno de los cuales es completamente representativo.

### Cartas a Nussey

Se conservan unas 350 de las aproximadamente 500 cartas enviadas por Charlotte a Ellen Nussey, mientras que todas las cartas de Ellen a Charlotte fueron quemadas a petición de Nicholls. Después de su matrimonio, Nicholls no solo pidió a Charlotte que quemara las cartas de Ellen después de leerlas, sino que censuró algunas de las cartas de Charlotte a su amiga antes de permitir que fueran enviadas. Las cartas supervivientes, conservadas por Ellen desafiando los deseos de Nicholls, proporcionan la mayor parte de la información disponible sobre la vida diaria, los sentimientos y las relaciones de Charlotte Brontë. Su tono es íntimo, confidencial e incluso han sido interpretadas por algunos como si tuvieran matices románticos. Charlotte escribe en una ocasión:

> ¿Qué haré sin ti? ¿Cuánto tiempo es probable que estemos separados? ¿Por qué se nos debe negar la compañía del otro... Anhelo estar contigo. ¿Por qué debemos estar divididos? Seguramente, Ellen, debe ser porque estamos en peligro de amarnos demasiado...

### Cartas a Heger

El 29 de julio de 1913, el Times de Londres publicó cuatro cartas de Charlotte a Constantin Heger, escritas después de su partida de Bruselas en 1844. Escritas en francés, excepto por una posdata en inglés, las cartas desafiaron la imagen predominante de Charlotte como una mártir angelical de los deberes cristianos y femeninos que había sido construida por muchos biógrafos, comenzando con Gaskell. Estas cartas, que formaban parte de una correspondencia más amplia y algo unilateral a la que Heger a menudo parece no haber respondido, parecen revelar su amor por un hombre casado, aunque las cartas también han sido interpretadas de otras maneras, incluso como un ejemplo de autodramatización literaria y una expresión de gratitud de una antigua alumna. En enero de 1845, escribe:

> ...todo lo que sé es que no puedo, que no me resignaré a la pérdida total de la amistad de mi maestro; preferiría sufrir los mayores dolores corporales que tener mi corazón constantemente lacerado por remordimientos abrasadores. Si mi maestro me retira su amistad por completo, estaré absolutamente sin esperanza; si me da un poco de amistad, muy poca, estaré contenta, feliz, tendría un motivo para vivir, para trabajar. Monsieur, los pobres no necesitan mucho para vivir; solo piden las migajas de pan que caen de la mesa de los ricos, pero si se les niegan estas migajas, mueren de hambre. Tampoco necesito mucho afecto de aquellos a quienes amo; no sabría qué hacer con una amistad completa y total; no estoy acostumbrada a ella, pero usted mostró un poco de interés en mí en días pasados cuando era su alumna en Bruselas, y me aferro a la preservación de este pequeño interés; me aferro a él como me aferraría a la vida.

### Cartas a George Smith

Charlotte más tarde también mantuvo una correspondencia frecuente con su editor, George Smith. El tono a menudo coqueto de estas cartas ha sido señalado por los historiadores como una posible señal de que Charlotte estaba enamorada de él, y su carta a él al enterarse de su inminente matrimonio con otra ha sido interpretada como una señal de su desesperación:

> Mi querido señor

En la gran felicidad, como en el gran dolor, las palabras de simpatía deben ser pocas. Acepte mi felicitación y créame sinceramente suya, C. Brontë

— Juliet Barker, Los Brontë: Una vida en cartas

Legado

Varios autores han citado a Charlotte Brontë como una influencia, incluido Kazuo Ishiguro, quien, cuando se le pidió que nombrara a su novelista favorito, respondió: "Charlotte Brontë recientemente superó a Dostoievski... Le debo mi carrera, y mucho más, a Jane Eyre y Villette".

La novela Rebeca de Daphne du Maurier está fuertemente influenciada por Jane Eyre; Jean Rhys escribió la historia de la primera Sra. Rochester en Ancho mar de los Sargazos. Otras novelas inspiradas en la obra de Charlotte Brontë incluyen: Jane Steele, de Lyndsay Faye; El gabinete Brontë: Tres vidas en nueve objetos, de Deborah Lutz; El caso Eyre, de Jasper Fforde; La loca del piso de arriba de Catherine Lowell; y Lector, me casé con él, una colección de cuentos editada por Tracy Chevalier.

La ciudad de Bronte, Texas, lleva el nombre de Charlotte Brontë (aunque el nombre de la ciudad se pronuncia "brahnt").

En 1980 se inauguró una placa conmemorativa en el Centro de Bellas Artes de Bruselas, en el lugar de la escuela de Madame Heger, en honor a Charlotte y Emily.

Retratos en los medios

En la película Devotion de 1946 de Curtis Bernhardt, una biografía ficticia de las hermanas Brontë, Olivia de Havilland interpreta a Charlotte.

- En la serie de televisión de Yorkshire Television de 1973 Los Brontë de Haworth, escrita por Christopher Fry, Charlotte es interpretada por Vickery Turner. - En la película de 1979 de André Téchiné Las hermanas Brontë, Charlotte es interpretada por Marie-France Pisier. - En la película de televisión de BBC One de 2016 Caminar invisible, Charlotte es interpretada por Finn Atkins. - En la película de 2022 de Frances O'Connor Emily, sobre Emily Brontë, Alexandra Dowling interpreta a Charlotte.

Obras

### Juvenilia

- La revista de los jóvenes, volúmenes 1–3 (agosto de 1830) - Cuentos de Angria (escritos entre 1838 y 1839: una colección de escritos de la infancia y la juventud que incluye cinco novelas cortas)

Mina Laury

### Novelas

- Jane Eyre, publicada en 1847 - El profesor, publicada póstumamente en 1857 - Emma, inacabada; Brontë escribió solo 20 páginas del manuscrito, publicado póstumamente en 1860. En las últimas décadas, han aparecido al menos dos continuaciones de este fragmento:

Emma, por "Charlotte Brontë y otra dama", publicado en 1980; aunque esto ha sido atribuido a Elizabeth Goudge, la autora real fue Constance Savery.

- Emma Brown, por Clare Boylan, publicado en 2003

### Poesía

- Bell, Currer; Bell, Ellis; Bell, Acton (1846). Poemas.