Charline Van Snick: La judoca que rechazó la máquina

Al anunciar su retiro el 6 de febrero de 2024, Charline Van Snick dijo algo que se supone que los medallistas olímpicos no deben decir en voz alta: "No somos máquinas de rendimiento; somos humanos... somos falibles". Había pasado doce años demostrando ambas mitades de esa frase: un bronce olímpico a los veintiún años, un caso de dopaje que llevó ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo y que efectivamente ganó, dos títulos europeos y un final que atribuyó al agotamiento y al estrés postraumático.

Lieja

Van Snick nació el 2 de septiembre de 1990 en Lieja y ascendió a través de las categorías de edad belgas en el peso más ligero que ofrece el deporte. Fue campeona cadete de Bélgica en 2006 y campeona juvenil en 2007, y a los diecisiete años obtuvo el bronce en el Campeonato Europeo Juvenil de 2008. Compitió en la categoría de –48 kg durante la mayor parte de su carrera antes de ascender a –52 kg a finales de 2016.

Londres, 2012

Su bronce olímpico llegó el 28 de julio de 2012, en el primer día de los Juegos de Londres. Ganó dos combates por ippon —la puntuación máxima que termina un combate de judo al instante— contra oponentes coreana y húngara, antes de perder en la semifinal ante Sarah Menezes, quien terminó ganando el oro. En el combate por la medalla de bronce, venció a la argentina Paula Pareto, quien también sería futura campeona olímpica. A los veintiún años, tenía una medalla en sus primeros Juegos y una década prometedora por delante.

La muestra

El 14 de octubre de 2013, tras el Campeonato Mundial de Río de Janeiro, Van Snick dio positivo por cocaína. Había ganado el bronce en esos campeonatos. Mantuvo su inocencia desde el primer día y no cejó en su empeño.

Las pruebas que reunió fueron inusuales. Un análisis de cabello encargado al laboratorio de toxicología de la Universidad Católica de Lovaina encontró una concentración aproximadamente doscientas veces menor de lo que aparecería en la muestra de un consumidor habitual; no fue una negación de la presencia de la sustancia, sino una demostración de su inverosimilitud como patrón de consumo. No obstante, un nuevo análisis oficial confirmó el resultado positivo. El 4 de julio de 2014, el Tribunal de Arbitraje Deportivo concluyó que la explicación más probable para la presencia de la cocaína fue el sabotaje por parte de un tercero. Anuló su suspensión de dos años, aunque reconoció formalmente que se había producido una violación de las normas antidopaje. Su medalla de bronce del Campeonato Mundial de 2013 fue anulada.

Es un resultado sin bordes claros. Fue autorizada a competir y nunca cumplió la suspensión; una violación permanece en su historial; se le retiró una medalla mundial; y nunca se identificó a ningún tercero.

Dos títulos europeos

Respondió en el tatami. Van Snick ganó el Campeonato Europeo en –48 kg en 2015 y nuevamente en 2016, sumando esto a las medallas de plata en 2012 y 2013 y un bronce en 2010; cinco medallas europeas en siete años, dos de ellas de oro, y ambos oros ganados en las dos temporadas inmediatamente posteriores al fallo del TAS.

Río, Tokio y después

El resto no siguió el guion. En los Juegos Olímpicos de Río 2016, compitiendo en –48 kg como campeona europea reinante, perdió en la segunda ronda. Cambió de categoría de peso más tarde ese año y compitió en –52 kg en los Juegos de Tokio, celebrados en 2021. Después de Tokio, según sus propias palabras, sus circunstancias y prioridades cambiaron. Se retiró en febrero de 2024. Entre los atletas belgas, ocupa el tercer lugar por medallas ganadas en grandes eventos internacionales, y el primero específicamente por medallas ganadas en la competición de la Federación Internacional de Judo.

El judo como práctica intelectual

Su declaración de retiro es lo más articulado de su registro público y vale la pena tomarlo al pie de la letra. Describió el judo como algo que trasciende las "medallas y diplomas" y que ofrece "libertad intelectual y creativa". Habló de una carrera de "derrotas, de victorias, de momentos fabulosos" y enmarcó el arte marcial como algo comparable a la expresión artística: algo que implica "inteligencia, sacrificio personal, voluntad, dudas, determinación, fracasos y éxitos", cuyo verdadero tema es la confrontación personal y la exploración de los límites físicos y mentales de uno mismo.

Por qué se llama genio a Charline

Aquí la respuesta honesta es que ninguna autoridad la ha calificado como tal, y ella no lo ha reclamado. Lo que las fuentes sí respaldan es algo inusual: una atleta de élite que insiste en público en que su deporte es una disciplina intelectual y creativa en lugar de una que maximiza el rendimiento, y cuya carrera se lee como un argumento a favor de esa posición.

La habilidad en cuestión es física y táctica, y debe describirse como tal. El judo en –48 kg es un problema de agarres y tiempos a muy alta velocidad entre oponentes de tamaño casi idéntico, donde el margen de victoria es la capacidad de leer el cambio de peso de un oponente una fracción antes de que se produzca. La medalla de Londres de Van Snick se construyó sobre dos ippons, el resultado más decisivo del deporte, que requiere comprometerse totalmente con un lanzamiento en el instante exacto en que aparece la apertura. Eso es oficio y coraje, refinado durante quince años, no intelecto en el sentido académico, aunque ella argumentaría, con cierta justificación, que la distinción es más tenue en el judo de lo que los ajenos suponen.

El contraargumento es sencillo. Un bronce olímpico en tres Juegos. Una salida en segunda ronda en Río siendo campeona europea. Ningún título mundial: su única medalla en el Campeonato Mundial fue anulada. Una violación de las normas antidopaje que permanece formalmente en su historial aunque la sanción no se aplicó. Y un retiro atribuido al agotamiento y al estrés postraumático, que es lo opuesto a una carrera dominada. Lo máximo que se puede decir, y es mucho, es que estuvo entre las mejores del mundo en su división durante una década, y que pensó más profundamente sobre lo que estaba haciendo que la mayoría de la gente en cualquier deporte.

Legado

Van Snick deja el judo belga como su figura más laureada en la competición de la Federación Internacional de Judo y una de sus atletas más laureadas en general. La FIJ marcó su partida deseándole "una gran nueva aventura" y sugiriendo que seguiría contribuyendo al deporte más allá de la competición. Su legado más inusual es el vocabulario: una medallista olímpica que insistió, al retirarse, en que los atletas son humanos falibles en lugar de máquinas de rendimiento, habiendo sido tratada ella misma como ambas cosas.