Charlotte Church: El ángel que rechazó el halo

En 1999, con trece años, Charlotte Church cantó en la boda de Rupert Murdoch. Según informes de prensa, fue persuadida para renunciar a unos honorarios de 100.000 libras a cambio de una cobertura mediática favorable. Doce años después, comparecía ante la Comisión Leveson para explicar lo que esa cobertura le había costado realmente, y en febrero de 2012 aceptó 600.000 libras de News International por 33 historias de News of the World que, según afirmó, eran producto de la interceptación ilegal de buzones de voz. Su veredicto sobre las disculpas se redujo a una docena de palabras: "En mi opinión, no están realmente arrepentidos, solo lamentan haber sido pillados".

Llandaff

Charlotte Maria Church nació como Charlotte Maria Reed el 21 de febrero de 1986 en Llandaff, Cardiff. Su padre biológico era informático, Stephen Reed; sus padres se separaron cuando ella tenía dos años y su madre, Maria, la crió en el catolicismo romano. Maria se casó con James Church en 1992, y este adoptó legalmente a Charlotte en 1999. Tiene cuatro hermanos entre ambas familias. Asistió a The Cathedral School en Llandaff antes de ganar una beca vocal en la Howell's School Llandaff en 1998, donde las clases particulares mantuvieron a flote sus estudios escolares junto a una carrera que ya era noticia nacional. Dejó los estudios a los dieciséis años.

Voice of an Angel

El descubrimiento fue casi cómicamente propio de su época: a los once años cantó el "Pie Jesu" de Andrew Lloyd Webber a través de una línea telefónica en el programa This Morning de ITV, y después apareció en el Big, Big Talent Show. En 1998 le siguió Voice of an Angel —arias, canciones sacras y material tradicional—, que vendió millones en todo el mundo y la convirtió en la artista más joven de la historia en liderar la lista británica de crossover clásico. Charlotte Church (1999) incluyó "Just Wave Hello", que alcanzó el número 31. Dream a Dream (2000) recopiló villancicos navideños y se acercó al pop. Enchantment (2001) abarcó el swing y Broadway. Prelude: The Best of Charlotte Church llegó en 2002, un recopilatorio de grandes éxitos para una joven de dieciséis años.

Cantó para el papa Juan Pablo II, la reina Isabel II, el entonces príncipe de Gales y el presidente Bill Clinton, apareció en especiales de PBS y cantó en servicios en Taizé. En 2007 había vendido más de diez millones de discos en todo el mundo, más de cinco millones de ellos en Estados Unidos. Publicó una autobiografía, Voice of an Angel (My Life So Far), en octubre de 2000. Tenía catorce años.

Retirarse a los dieciséis

En febrero de 2022 reveló en el programa Life Stories de Kate Garraway que en realidad había decidido abandonar la música en 2002. Su madre la había pillado fumando en casa a los dieciséis años; Church se mudó, se independizó y se rebeló contra lo que denominó la fachada de la cultura de las celebridades para poder tener una adolescencia normal. Regresó a los diecinueve años. En el ínterin, consiguió un improbable éxito número 3 en el Reino Unido en 2003 con el productor de trance Jürgen Vries en "The Opera Song (Brave New World)", acreditada como CMC.

Crazy Chick

La reinvención llegó propiamente con Tissues and Issues en 2005, su primer álbum de pop, que produjo cuatro éxitos en el Reino Unido: "Crazy Chick" en el número 2, "Call My Name" en el número 10, "Moodswings" en el número 14 y "Even God Can't Change the Past" en el número 17. Un tema, "Let's Be Alone", fue escrito sobre el tratamiento sensacionalista de su vida privada. Se separó de Sony Music en noviembre de 2006 al expirar su contrato de seis álbumes, lanzó Back to Scratch en octubre de 2010 con la producción de Martin Terefe, y puso fin a un acuerdo de 3 millones de dólares con Power Amp Music en marzo de 2011 debido a disputas promocionales.

También era, de forma inesperada, divertida. The Charlotte Church Show se emitió en Channel 4 entre 2006 y 2008 y le valió el premio British Comedy Award a la mejor nueva comedia femenina en 2006 y el de personalidad televisiva más divertida en los Loaded LAFTAs de ese año. Fue la panelista más joven de la historia en Have I Got News for You. Ya había debutado en el cine cantando "All Love Can Be" en los títulos de crédito finales de Una mente maravillosa (2001) de Ron Howard, una canción que James Horner reescribió para su tesitura vocal después de que Celine Dion no estuviera disponible.

Los años de acoso

La prensa no cejó en su empeño. A los quince años fue vilipendiada por unos comentarios sobre los bomberos que le atribuyó el New York Post tras los atentados del 11 de septiembre; se disculpó un mes después y de nuevo ante la Comisión Leveson, afirmando que los comentarios habían sido sacados de contexto. Sus relaciones —con el modelo Steve Johnson, con Kyle Johnson y, desde 2005, con el jugador de rugby de Gales Gavin Henson, con quien tuvo dos hijos y una ruptura matrimonial frustrada— fueron cubiertas como si de un deporte se tratara. En 2007, ella y Henson ocuparon el puesto 49 en la lista de jóvenes ricos británicos con una fortuna conjunta estimada en 12 millones de libras.

Ante la Comisión Leveson en noviembre de 2011, expuso el coste con claridad: "Me han convertido en una caricatura durante tanto tiempo, y esta persona retratada en los tabloides realmente no soy yo. No es la persona que soy, y ha tenido un impacto enorme en mi carrera. Como artista, me resulta difícil ser tomada en serio porque mi credibilidad ha quedado hecha añicos".

El giro político

Después de Leveson y de las elecciones generales de 2015, dejó de ser un sujeto para convertirse en agente. Se unió al grupo de campaña Hacked Off. En mayo de 2015 desfiló con la Asamblea Popular contra la Austeridad en Cardiff y en junio se dirigió a 250.000 personas en su marcha de Londres. En agosto de 2015 cantó "This Bitter Earth" frente al Shell Centre en una protesta de un mes de Greenpeace contra la perforación en el Ártico. Apoyó a Jeremy Corbyn en septiembre de 2015 y realizó una gira por él en 2016; respaldó a Plaid Cymru en las elecciones a la Asamblea de 2016 y apoya la independencia de Gales, actuando en un concierto a favor de la independencia en 2019. Presidió una conversación con Pussy Riot en Glastonbury en 2015, protestó contra la investidura de Donald Trump en Cardiff en 2017 y en febrero de 2014 dirigió un coro de un centenar de personas que cantaba en apoyo a Palestina. Ha escrito artículos de opinión para The Guardian.

En 2013 pronunció la conferencia John Peel de la BBC 6 Music en The Lowry, atacando a la industria musical por una cultura machista que presiona a las artistas femeninas hacia una presentación sexualizada. En 2019 fundó The Awen Project, una organización benéfica que ofrece educación alternativa basada en la naturaleza, con el objetivo de construir comunidades de aprendizaje democráticas de acceso gratuito.

Por qué llaman genio a Charlotte

Dos afirmaciones diferentes se esconden tras la palabra, y deben separarse. La primera se refiere a la voz, y es una afirmación sobre el oficio y la fisiología más que sobre el intelecto. A los once y doce años, Church poseía un instrumento —tesitura, pureza, control a través de arias, repertorio sacro y canciones tradicionales— que vendió diez millones de discos y la convirtió en la artista más joven de la historia en liderar una lista clásica británica. El testimonio más concreto es técnico: para Una mente maravillosa, el compositor James Horner reescribió una canción terminada para adaptarla a su tesitura. Los compositores no rehacen su trabajo para cantantes corrientes.

La segunda afirmación es más contundente y se hace con menos frecuencia, porque no encaja con el marketing. Church demostró una inusual claridad analítica sobre el sistema que la produjo. Se alejó de él a los dieciséis años, a propósito, para tener una adolescencia normal. Diagnosticó el trato que la industria da a las mujeres jóvenes en una conferencia formal en 2013. Su testimonio ante Leveson es un relato preciso de cómo una caricatura mediática se convierte en un techo profesional. Esa es la inteligencia de alguien que comprendió la máquina desde dentro mientras esta seguía funcionando.

El argumento en contra es real. La voz era la de una niña, y las sopranos infantiles cambian; su carrera pop adulta, aunque comercialmente digna, no produjo nada parecido a las cifras de Voice of an Angel. Gran parte de su fama inicial fue fabricada exactamente por el mismo aparato que luego desmanteló y, según su propio testimonio, su credibilidad como artista quedó "hecha añicos" antes de cumplir los veinticinco años. No era compositora, y no era un prodigio de la teoría o la técnica en el sentido de conservatorio. La afirmación más justa es que poseía un instrumento natural extraordinario cuando era niña y una mente crítica extraordinaria de adulta, y que el mundo solo quiso siempre lo primero.

Legado

Ganó el premio al artista británico del año en los Classical BRITs del 2000, un British Comedy Award en 2006 y una estantería llena de nominaciones a lo largo de dos carreras completamente diferentes. Desde entonces ha sido finalista en Masked Singer, concursante de Celebrity Traitor, participante en Wheel of Fortune jugando para obras benéficas, protagonista de un documental sobre salud mental y propietaria de la casa Rhydoldog House en el valle de Elan, reformada en televisión. Se casó con el músico Jonathan Powell en una oficina de registro civil de Cardiff en octubre de 2017 y tiene tres hijos. Su trascendencia duradera no son los diez millones de discos. Es que una niña vendida como un ángel por la prensa británica creció para demandar a esa prensa, testificar en su contra y luego pasar su vida adulta argumentando —en conferencias, en marchas y a través de una escuela que ella misma construyó— que todo el entramado estaba podrido.