Charlize Theron: La belleza que rechazó el papel

En 1994, una joven sudafricana de diecinueve años estaba en un banco del Hollywood Boulevard, discutiendo con un cajero que no quería cambiarle un cheque de otro estado. Había llegado a Los Ángeles con un billete de ida que su madre le había comprado, con unos trescientos dólares, y había estado viviendo en un motel y aceptando pan de restaurantes. Un agente de talentos llamado John Crosby presenció la discusión, cambió él mismo el cheque y le entregó su tarjeta de visita. Diez años después ganó un Premio de la Academia por interpretar a una asesina en serie, y Roger Ebert calificó la actuación como "una de las mejores interpretaciones en la historia del cine".

Benoni

Theron nació el 7 de agosto de 1975 en Benoni, en la entonces provincia de Transvaal de Sudáfrica, hija única de Gerda Maritz y Charles Theron, constructores de carreteras de una familia afrikáner de ascendencia holandesa, francesa y alemana. El afrikáans fue su primera lengua. Creció en la granja familiar cerca de Johannesburgo y no encajaba en la escuela, donde a menudo se burlaban de ella: la ictericia infantil y los antibióticos utilizados para tratarla pudrieron sus dientes de leche incisivos superiores, que tuvieron que ser extraídos quirúrgicamente, y sus dientes permanentes no salieron hasta que tuvo diez años.

El 21 de junio de 1991, cuando Theron tenía quince años, su padre alcohólico atacó a su madre mientras estaba borracho y disparó contra ambas. Su madre sacó su propia arma y lo mató a tiros. El homicidio fue declarado legalmente en defensa propia y no se presentaron cargos. Es el único hecho de su vida al que regresan los entrevistadores, y aquel que ha pasado décadas negándose a interpretar.

Primero bailarina

Fue enviada a un internado a los trece años y estudió en la Escuela Nacional de Artes de Johannesburgo. No se consideraba actriz; se consideraba bailarina. A los dieciséis años ganó un contrato de modelo de un año en un concurso en Salerno, Italia, y se mudó a Milán con su madre, pasando un año trabajando en Europa antes de trasladarse a Nueva York y Miami. Entrenó en la Escuela de Ballet Joffrey en Nueva York hasta que su cuerpo dijo basta. "Mis rodillas fallaron", dijo más tarde. "Me di cuenta de que ya no podía bailar y caí en una profunda depresión".

El entrenamiento de ballet nunca abandonó su trabajo. Es visible en cada escena de lucha que ha filmado.

Abriéndose camino

Crosby la inscribió en una escuela de actuación. Su primera aparición en pantalla, en 1995, fue un papel sin diálogo en Los chicos del maíz III: Cosecha urbana. Su primer papel con diálogo llegó en 1996 como la sicaria Helga Svelgen en 2 días en el valle, que llamó la atención a pesar de las críticas mixtas. Luego vino Pactar con el diablo en 1997 junto a Keanu Reeves y Al Pacino —su salto a la fama— seguido de Mi gran amigo Joe en 1998 y Las normas de la casa de la sidra en 1999, un éxito crítico y comercial. Vanity Fair la puso en su portada de enero de 1999 como "Venus blanca caliente".

Esa portada fue la trampa. A principios de la década de 2000 trabajó constantemente en Operación Reno, La otra cara del crimen y La leyenda de Bagger Vance sin escapar nunca de la categoría en la que la habían clasificado.

Monster

En 2003 interpretó a Aileen Wuornos en Monster: una exprostituta ejecutada en Florida en 2002 por matar a seis hombres. Theron ganó peso, usó prótesis dentales y abandonó todos los rasgos físicos que la habían hecho empleable. El resultado le valió el Premio de la Academia a la Mejor Actriz en la 76.ª edición de los Óscar en febrero de 2004, junto con el Premio del Sindicato de Actores, el Globo de Oro y el Oso de Plata a la Mejor Actriz en Berlín. Se convirtió en la primera sudafricana en ganar un Óscar de actuación.

Lo que siguió fue influencia. Para 2006, ocupaba el séptimo lugar en la lista de actrices mejor pagadas de The Hollywood Reporter, cobrando hasta 10 millones de dólares por película. Hizo En tierra de hombres en 2005, un drama sobre acoso sexual en una mina de Minnesota, y obtuvo otra nominación al Premio de la Academia. Llámame Peter (2004) le valió nominaciones al Globo de Oro y al Primetime Emmy.

Furiosa y después

Luego se reconstruyó de nuevo, esta vez como estrella de acción. Blancanieves y la leyenda del cazador y Prometheus, ambas en 2012, recaudaron unos 400 millones de dólares a nivel internacional. En 2015 interpretó a la Imperator Furiosa junto a Tom Hardy en Mad Max: Fury Road, un éxito de 378,4 millones de dólares en el que ella —no el personaje titular— llevó la columna moral de la película. En 2017 rodó Atómica, tras lo cual Richard Roeper escribió que era "oficialmente una estrella de acción de primera categoría gracias a esta película y a Mad Max: Fury Road", y dio vida a la ciberterrorista Cipher en Fast & Furious 8, un éxito mundial de 1200 millones de dólares que repitió en Fast X en 2023.

Pagó el precio con sus cartílagos. Æon Flux le provocó una hernia discal en el cuello. La vieja guardia le desgarró un ligamento del pulgar, lo que requirió tres operaciones y seis meses con férula. Atómica le rompió los dientes por apretar la mandíbula, requiriendo hueso de donante y un tornillo de metal. Tully le provocó una hernia discal en la parte baja de la espalda.

Junto al trabajo de acción, hizo su actuación más delicada para Jason Reitman en Young Adult (2011) y Tully (2018), interpretando a mujeres cuya antipatía se negó a suavizar. Desde principios de la década de 2000 dirige su propia productora, Denver and Delilah Productions, produciendo La corresponsal, Casi imposible, La vieja guardia y El escándalo (Bombshell) (2019), en la que interpretó a Megyn Kelly y obtuvo nominaciones al Premio de la Academia, Globo de Oro, SAG, BAFTA y Critics' Choice.

Por qué a Charlize se le llama genio

La reputación de Theron se basa en una facultad única e inusual: piensa en la actuación como un arquitecto piensa en la estructura de carga, construyendo primero el cuerpo del personaje y dejando que la psicología le siga. Ella misma ha descrito el método: "Crear una identidad física junto con la parte emocional del personaje... es un gran conjunto de herramientas que se suma a todo lo demás que ya estabas haciendo como actor", y su preparación es más cercana al trabajo de laboratorio que a la inspiración: "Casi lo trato como si fuera estudiar. Buscaré un espacio donde esté sola, donde pueda estar concentrada... y realmente pueda sentarme a estudiar, jugar, mirar mi rostro, escuchar mi voz, caminar y ser una idiota, y mis perros son los únicos que ven eso".

Esto es oficio, y debería llamarse así en lugar de disfrazarlo de intelecto. Pero es un oficio con una inteligencia estratégica detrás que pocos actores de su generación han igualado. Reconoció pronto que su rostro era un techo para su carrera, y ha pasado veinticinco años desmantelándolo sistemáticamente —a través de Wuornos, a través de Furiosa, a través de las mujeres deliberadamente abrasivas de Young Adult y Tully— mientras construía simultáneamente una productora para poder elegir los papeles en lugar de esperar por ellos. La frase de Ebert sobre Monster es el respaldo externo más sólido registrado, y trata sobre una actuación, no sobre una mente.

El argumento en contra es justo. La filmografía de Theron incluye una larga serie de trabajos de estudio olvidables, y sus actuaciones verdaderamente transformadoras suman quizás cinco o seis en tres décadas. "Genio", aplicado a un actor, suele significar una extraordinaria técnica o una visión de autor; Theron tiene lo primero en ráfagas y solo recientemente ha reclamado lo segundo como productora. Lo que no es discutible es la disciplina: la voluntad de ser rota, física y cosméticamente, al servicio de un papel.

Legado

Theron se convirtió en ciudadana estadounidense en 2007 manteniendo su ciudadanía sudafricana, y fundó el Charlize Theron Africa Outreach Project ese mismo año para apoyar a los jóvenes africanos que luchan contra el VIH/SIDA; en noviembre de 2017 había recaudado más de 6,3 millones de dólares. Nombrada Mensajera de la Paz de la ONU en 2008, fue elogiada por Ban Ki-moon por haber "dedicado constantemente su vida a mejorar la de las mujeres y los niños en Sudáfrica, y a prevenir y detener la violencia contra las mujeres y las niñas". Ha hecho campaña a favor de los derechos reproductivos y el matrimonio entre personas del mismo sexo, negándose a casarse ella misma mientras siguiera siendo ilegal para sus amigos. Tiene dos hijas adoptadas, una de ellas transgénero, sobre quienes ha dicho simplemente: "Nacieron siendo quienes son". Time la nombró una de sus 100 personas más influyentes en 2016.