Bruce Springsteen: El Jefe de las vidas ordinarias

Bono, al introducirlo en el Salón de la Fama del Rock and Roll, dijo que Bruce Springsteen "creó una mitología alternativa, una en la que las vidas ordinarias se volvían extraordinarias y heroicas". Esa descripción explica, mejor que cualquier estadística de listas de éxitos, por qué un adolescente inquieto de una ciudad industrial de clase trabajadora de Nueva Jersey se convirtió en uno de los intérpretes más galardonados de la música estadounidense, agotando entradas en Broadway cinco décadas después de haber tocado una guitarra por primera vez.

Un joven inquieto en Freehold

Bruce Frederick Joseph Springsteen nació el 23 de junio de 1949 en Freehold, Nueva Jersey, una ciudad industrial de clase trabajadora cuyas realidades económicas proporcionarían con el tiempo la materia prima para gran parte de sus canciones. Según su propio relato posterior y el de sus biógrafos, antes de que la música interviniera, él "no tenía interés en el trabajo o la escuela, estaba reprimido en casa y alienado de la mayoría de sus compañeros", una descripción de deriva adolescente que cambió abruptamente a los dieciséis años, cuando comenzó a tocar la guitarra y, en palabras de un perfil, "se dedicó obsesivamente a una carrera en la música", pasando por una serie de bandas de bar de Nueva Jersey cada vez más serias.

Contrato con Hammond y formación de la banda

La gran oportunidad de Springsteen llegó en 1972, cuando el legendario productor de Columbia Records, John Hammond —quien anteriormente había fichado a Bob Dylan—, le firmó un contrato de grabación. Alrededor de este periodo, Springsteen reunió al grupo de músicos de Nueva Jersey que se convertirían en la E Street Band, una formación que, con cambios a lo largo de las décadas, seguiría siendo su principal socio creativo y de gira durante más de treinta años. Sus primeros álbumes, Greetings from Asbury Park, N.J. y The Wild, the Innocent and the E Street Shuffle, ambos lanzados en 1973, lo establecieron como un trovador prolijo influenciado por Dylan, pero aún no produjeron un gran éxito comercial.

Born to Run

Eso cambió con Born to Run en 1975, el álbum que el Salón de la Fama del Rock and Roll identifica como su gran salto, un disco que fusionó la amplia ambición narrativa de sus primeras composiciones con el sonido de escala de estadio que la E Street Band podía ofrecer en directo. El éxito del álbum estableció el modelo que definiría su carrera: una narración vívida y novelística sobre la gente trabajadora, entregada con lo que los materiales de inducción del Salón describen como "actuaciones exuberantes y una mezcla distintiva de rock, folk y soul". Su exigencia de perfeccionismo en los ensayos y la interpretación le valió el apodo de "el Jefe" (the Boss), un título que perduró el resto de su carrera.

Darkness y luego Born in the U.S.A.

Springsteen siguió a Born to Run con el más crudo y austero Darkness on the Edge of Town en 1978, un álbum que cambió parte del romanticismo de su predecesor por un ajuste de cuentas más duro con las dificultades económicas y la decepción, temas que reaparecerían en todo su catálogo. Su pico comercial llegó con Born in the U.S.A. en 1984, un álbum cuyo sonido de himno en la canción principal fue malinterpretado con frecuencia como un patriotismo simple, incluso cuando su letra detallaba el amargo regreso a casa de un veterano de Vietnam, una mala interpretación que Springsteen ha tenido que corregir públicamente durante décadas.

Influencias e influencia

El historiador de la música Robert Santelli, citado en los materiales de inducción del Salón de la Fama del Rock and Roll, atribuyó a Springsteen el mérito de ayudar a "salvar el rock & roll convirtiéndose en una de sus voces más distintivas", una afirmación basada en su síntesis de influencias que van desde James Brown y Chuck Berry hasta Bob Dylan, Pete Seeger y los Rolling Stones. Esa síntesis, a su vez, dio forma a una generación de artistas de rock y heartland que lo siguieron, incluidos John Mellencamp, Tom Petty and the Heartbreakers, Bon Jovi y Pearl Jam, todos citados por el Salón como artistas que absorbieron su influencia.

Broadway, memorias y reinvención en la etapa final

La carrera de Springsteen se extendió mucho más allá del estudio de grabación y el escenario de los estadios. En 2016 publicó sus memorias, Born to Run, y al año siguiente montó "Springsteen on Broadway", una temporada teatral íntima de palabra hablada y guitarra acústica en el teatro Walter Kerr de Manhattan, que tuvo 236 representaciones entre 2017 y 2018, y que fue revivida posteriormente en 2021; un giro inusual para un icono del rock de estadios que le valió un premio Tony especial. También colaboró con el expresidente Barack Obama en el proyecto de podcast y libro de 2021 Renegades: Born in the USA, y en 2020 lanzó Letter to You, marcando la primera vez en décadas que grababa en vivo en el estudio con toda la E Street Band.

Vida personal

Springsteen se casó con la modelo y actriz Julianne Phillips en 1985; el matrimonio terminó en divorcio en 1990. Se casó con Patti Scialfa en 1991, una cantante y guitarrista que había estado haciendo coros en la E Street Band desde 1984 y que siguió siendo su compañera musical y de vida a partir de entonces. La pareja tiene tres hijos juntos: Evan James, Jessica Rae y Sam Ryan.

Honores

El reconocimiento institucional de Springsteen abarca casi todos los principales honores estadounidenses disponibles para un músico: incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1999 por Bono, desde entonces ha ganado unos veinte premios Grammy, un premio de la Academia (por la canción "Streets of Philadelphia") y un premio Tony por su espectáculo en Broadway, además de los Honores del Kennedy Center en 2009 y la Medalla Presidencial de la Libertad.

Por qué Bruce es llamado un genio

El argumento a favor de la genialidad de Springsteen se basa menos en el virtuosismo técnico —nunca ha sido clasificado entre los guitarristas o vocalistas más complejos del rock— que en una disciplina de composición novelística sostenida que convirtió vidas estadounidenses específicas y poco glamorosas en música capaz de llenar estadios durante cinco décadas. El planteamiento de la inducción de Bono, de que construyó "una mitología alternativa" a partir de la experiencia ordinaria, captura el mecanismo real: precisión narrativa y empatía aplicadas sistemáticamente a lo largo de docenas de álbumes, desde Freehold, la ciudad industrial, hasta los veteranos de Vietnam y el declive postindustrial, sin caer en el cliché o la condescendencia. La afirmación de Santelli de que ayudó a "salvar el rock & roll" refleja un consenso crítico genuino sobre su influencia en los compositores posteriores. La complicación honesta es que el genio de Springsteen es interpretativo y empático más que formalmente innovador: no inventó un nuevo lenguaje musical como lo hicieron algunos colegas, y la persistente mala interpretación pública de Born in the U.S.A. como un himno jingoísta, en lugar de una crítica, muestra los límites de incluso su considerable control narrativo una vez que una canción sale de las manos del escritor.

Legado

Aun de gira y grabando como un artista casi octogenario, Springsteen ha construido un cuerpo de trabajo que instituciones desde el Kennedy Center hasta el Salón de la Fama del Rock and Roll tratan como un registro permanente de la vida de la clase trabajadora estadounidense, sostenido por una asociación de banda y una disciplina creativa que han sobrevivido a casi todos sus contemporáneos desde sus inicios en la década de 1970.