Durante la misión STS-41-B de 1984, Bruce McCandless II realizó la primera caminata espacial sin ataduras de la historia, maniobrando libremente en el espacio utilizando la Unidad de Maniobra Tripulada (MMU). Este logro coronó una carrera definida por una rigurosa preparación técnica y el servicio tanto como oficial de la Marina de los Estados Unidos como astronauta de la NASA a lo largo de varias décadas de desarrollo aeroespacial.
Servicio militar y educación
Nacido en Boston en 1937, McCandless se graduó de la Academia Naval de los Estados Unidos en 1958. Posteriormente obtuvo una Maestría en Ciencias en ingeniería eléctrica de la Universidad de Stanford en 1965 y un MBA de la Universidad de Houston–Clear Lake en 1987. Su carrera naval incluyó entrenamiento de piloto en Pensacola y Kingsville, lo que le llevó a servir como aviador volando aeronaves como el Douglas F4D-1 Skyray y el McDonnell Douglas F-4B Phantom II. Sirvió a bordo del USS Forrestal y el USS Enterprise, participando este último en la Crisis de los Misiles en Cuba.
Carrera en la NASA y contribuciones técnicas
En 1966, la NASA seleccionó a McCandless como parte del Grupo 5 de Astronautas. Se desempeñó como CAPCOM para el paseo lunar del Apolo 11 y la misión Apolo 14. Más tarde, asignado al programa Skylab, actuó como miembro de la tripulación de reserva y contribuyó al desarrollo de la unidad de maniobra M-509. Su enfoque cambió al programa del Transbordador Espacial, donde gestionó aportes técnicos para la Etapa Superior Inercial, el Telescopio Espacial Hubble y la Misión de Reparación Solar Maximum.
Misiones espaciales
McCandless registró más de 312 horas en el espacio en dos misiones. Su primer vuelo, STS-41-B en 1984, involucró la histórica prueba de la Unidad de Maniobra Tripulada. Su segundo vuelo, STS-31 en 1990, resultó en el despliegue del Telescopio Espacial Hubble desde una altitud de 380 millas. Durante esa misión, se preparó para una caminata espacial de contingencia para ayudar con una matriz solar que funcionaba mal, aunque el control terrestre la desplegó con éxito antes de que fuera necesaria una actividad extravehicular (EVA).
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- Nacimiento: 1937, Boston - Fallecimiento: 2017, Conifer - Rango militar: Capitán de 1er Rango - Educación: Academia Naval de los Estados Unidos (1958) - Selección NASA: 1966 (Grupo 5 de Astronautas) - Misiones espaciales: STS-41-B, STS-31 - Tiempo total en el espacio: Más de 312 horas - Lugar de entierro: Cementerio de la Academia Naval de los Estados Unidos
Preguntas frecuentes de los lectores
### ¿Qué era la Unidad de Maniobra Tripulada?
La MMU era un dispositivo de propulsión que permitía a los astronautas realizar caminatas espaciales sin ataduras, que McCandless probó en vuelo por primera vez en 1984.
### ¿Caminó McCandless en el espacio durante el despliegue del Hubble?
No, aunque estaba preparado para una caminata espacial de contingencia para arreglar una matriz solar, el problema fue resuelto por el control terrestre.
