Dos misiones del transbordador espacial, STS-41 y STS-49, sirvieron como los hitos principales en la carrera orbital de Bruce E. Melnick. Seleccionado por la NASA en 1987, logró la distinción de convertirse en el primer aviador de la Guardia Costera de los Estados Unidos en ir al espacio, pasando de las pruebas de desarrollo de helicópteros a los rigores técnicos de los vuelos espaciales de gran altitud.
Base militar y aviación
Antes de unirse al programa espacial, Melnick sirvió dos décadas en la Guardia Costera de los Estados Unidos, alcanzando el rango de comandante. Su formación en ingeniería fue fundamental para su papel como oficial de operaciones y piloto de pruebas jefe en la Oficina del Programa de Aeronaves de la Guardia Costera en Grand Prairie, Texas. Durante este periodo, gestionó vuelos de prueba de desarrollo y aceptación para el helicóptero HH-65 Dolphin, incluidas pruebas críticas en el mar, y redactó el manual de vuelo de la aeronave. Su servicio militar estuvo marcado por numerosas condecoraciones, incluidas dos Cruces de Vuelo Distinguido y el Premio al Heroísmo del Secretario de Transporte, con un registro de vuelo que supera las 5,000 horas en diversas aeronaves como el HH-3F Pelican y el T-38 Talon.
Misiones orbitales
Melnick sirvió como especialista de misión en dos vuelos del transbordador. En octubre de 1990, la misión STS-41 a bordo del Discovery desplegó con éxito la nave espacial Ulysses para estudiar la actividad solar. La tripulación realizó experimentos, incluido el Instrumento de Retrodispersión Ultravioleta Solar del Transbordador y la investigación de células vegetales. En mayo de 1992, participó en el vuelo inaugural del Endeavour, designado STS-49. Esta misión fue notable por su compleja serie de caminatas espaciales para recuperar y reparar el satélite varado Intelsat VI, que incluyó la primera caminata espacial de tres personas. Ambas misiones concluyeron con aterrizajes en la Base de la Fuerza Aérea Edwards.
Roles en la industria post-NASA
Tras retirarse de la Guardia Costera y dejar la NASA en julio de 1992, Melnick pasó a la industria aeroespacial. Ocupó cargos en Lockheed Space Operations Company y United Space Alliance antes de unirse a Boeing Company. En Boeing, se desempeñó como vicepresidente de operaciones en Florida dentro del grupo de Sistemas de Defensa Integrados, gestionando servicios de apoyo para programas que incluyen la Estación Espacial Internacional y la flota de cohetes Delta. Con sede en Titusville, Florida, su equipo proporcionó apoyo esencial de ingeniería e instalaciones a la NASA y al Departamento de Defensa hasta su jubilación en 2008.
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- Nacimiento: 1949, Ciudad de Nueva York - Rango militar: Comandante, Guardia Costera de los Estados Unidos - Selección de la NASA: 1987 - Primer vuelo espacial: Octubre de 1990, STS-41 - Segundo vuelo espacial: Mayo de 1992, STS-49 - Total de horas de vuelo: Más de 5,000 - Educación: Academia de la Guardia Costera de los Estados Unidos, Universidad de West Florida - Jubilación: 2008
Preguntas frecuentes de los lectores
### ¿Fue Bruce E. Melnick el primer piloto de la Guardia Costera en el espacio?
Sí, fue el primer aviador de la Guardia Costera en participar en el programa espacial y el primero en viajar al espacio.
### ¿Qué nave espacial ayudó a reparar Melnick mientras estaba en órbita?
Durante la misión STS-49 en 1992, Melnick fue parte de la tripulación que capturó y reparó el satélite Intelsat VI.
