William Lee Shoemaker registró 8833 victorias profesionales durante una carrera que abarcó cuatro décadas, estableciendo un récord mundial de victorias en su carrera que se mantuvo hasta 1999. Su transición desde un lactante de bajo peso que necesitó una caja de zapatos para abrigarse hasta convertirse en una figura dominante en las carreras de purasangres estadounidenses redefinió los estándares técnicos para los jockeys en el circuito nacional.
Desarrollo temprano y comienzos profesionales
Nacido en Fabens, Texas, en 1931, Shoemaker creció hasta alcanzar una altura de cuatro pies y diez pulgadas y un peso de 91 libras. Si bien estos atributos físicos se consideraban desventajas significativas en la mayoría de los sectores, resultaron ideales para los deportes ecuestres. Asistió a la escuela secundaria El Monte High School en California, pero la abandonó antes de graduarse para dedicarse a una carrera en las carreras de caballos. Su debut profesional ocurrió el 19 de marzo de 1949, seguido rápidamente por su primera victoria en Golden Gate Fields en abril de ese mismo año. A los 19 años, sus ganancias eran lo suficientemente significativas como para justificar una tutela designada por el tribunal para administrar sus asuntos financieros.
Éxito en la Triple Corona y récords de pista
A lo largo de su extensa carrera, Shoemaker consiguió 11 victorias en carreras de la Triple Corona. Sus victorias en el Kentucky Derby incluyeron montas en Swaps, Tomy Lee, Lucky Debonair y la victoria de 1986 a bordo de Ferdinand a los 54 años, lo que lo convirtió en el ganador de mayor edad en la historia del evento. Su récord en los Preakness Stakes incluyó victorias en Candy Spots y Damascus, mientras que sus cinco victorias en los Belmont Stakes involucraron a caballos como Gallant Man, Sword Dancer y Jaipur. En septiembre de 1970, superó a Johnny Longden para reclamar el récord histórico de victorias para un jockey profesional, llegando a montar en 40 350 carreras.
Retiro y últimos años
Tras retirarse de la equitación el 3 de febrero de 1990 en Santa Anita Park, Shoemaker pasó a desempeñar un papel como entrenador. Entrenó caballos para clientes como Burt Bacharach y Allen Paulson, consiguiendo 90 victorias en 714 participaciones antes de su retiro definitivo en 1997. Su vida posterior a las carreras se vio alterada por un accidente automovilístico por conducir en estado de ebriedad en 1991 en San Dimas, California, que resultó en parálisis y el uso de una silla de ruedas. Durante este período, escribió una serie de tres novelas de misterio protagonizadas por un jockey convertido en detective llamado Coley Killebrew. Murió por causas naturales en su casa de San Marino en 2003.
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- Nacimiento: 19 de agosto de 1931, Fabens, Texas - Fallecimiento: 12 de octubre de 2003, San Marino, California - Victorias en su carrera: 8833 - Inducción al Salón de la Fama: 1958 - Jockey ganador de mayor edad en el Kentucky Derby: 54 años (1986) - Historial como entrenador: 90 victorias de 714 participantes - Premios: Premio Memorial George Woolf, Premio Eclipse al Jockey Sobresaliente - Total de carreras montadas: 40 350
Preguntas que hacen los lectores
### ¿Ganó alguna vez Bill Shoemaker la Triple Corona?
Aunque ganó once carreras individuales de la Triple Corona a lo largo de su carrera, nunca ganó la serie completa de la Triple Corona.
### ¿Qué causó la parálisis de Shoemaker?
Quedó paralizado del cuello para abajo tras un accidente automovilístico en solitario en una Ford Bronco II el 8 de abril de 1991.
