B. R. Ambedkar: el intocable que escribió las reglas de la India

En 1918, un joven economista con un máster de Columbia aceptó un puesto en la oficina del Contralor General en Baroda. Duró once días. Nadie quería alquilarle alojamiento porque nació siendo mahar y, por tanto, intocable. Treinta años después, el mismo hombre presidió el comité que redactó la Constitución de la República de la India y en ella incluyó la abolición de la intocabilidad.

Mhow y la herencia mahar

Bhimrao Ramji Ambedkar nació el 14 de abril de 1891 en el acantonamiento militar de Mhow, en lo que hoy es Madhya Pradesh, en una familia dalit. El sistema de castas le siguió a cada aula que pisó. Se le permitió asistir a la escuela, pero se le prohibió pertenecer a ella: una distinción que pasó toda su vida intentando desmantelar.

Salió adelante gracias a exámenes y al mecenazgo. Con el apoyo financiero del maharajá Gaekwad de Baroda, estudió en la escuela secundaria Elphinstone y obtuvo una licenciatura en Economía y Ciencias Políticas en el Elphinstone College de Bombay. El maharajá financió entonces lo que cambiaría todo: una beca de tres años para estudiar en Estados Unidos.

Columbia, Gray's Inn y la LSE

Llegó a la Universidad de Columbia en 1913 y obtuvo un máster en Economía. En 1916 se trasladó a Londres, se matriculó para un máster en la London School of Economics —la tasa era de diez libras y diez chelines— y se inscribió simultáneamente para ejercer la abogacía en Gray's Inn. Sus profesores fueron el geógrafo Halford Mackinder, G. Lowes Dickinson en ideas políticas y L. T. Hobhouse en evolución y teoría social.

Luego se agotaron el dinero y el permiso. Llamado a la India en 1917 como secretario militar en Baroda, consiguió cuatro años de excedencia de la Universidad de Londres, enseñó economía política en el Sydenham College de Bombay y regresó en 1920 para terminar. Su tesis doctoral, The Problem of the Rupee, supervisada por el economista Edwin Cannan, se presentó en marzo de 1923, fue rechazada, vuelta a presentar en agosto y aceptada en noviembre. Cannan escribió el prólogo, mostró desacuerdo con algunas partes y elogió su "frescura estimulante"; Ambedkar le agradeció un "examen severo de mis discusiones teóricas" que le había "ahorrado muchos errores". El profesor Herbert Foxwell ya había escrito sobre él en noviembre de 1920 que "no le quedan más mundos por conquistar". Fue admitido en el ejercicio de la abogacía y obtuvo su doctorado en Londres en 1923, y un segundo doctorado en Columbia en 1927.

Educar, agitar, organizar

Regresó a un país al que no le importaban sus títulos y construyó instrumentos para que le importaran. Presentó pruebas ante el Comité Southborough antes de la Ley del Gobierno de la India de 1919. En 1924 fundó la Bahishkrit Hitakarani Sabha bajo un lema que se convirtió en el eslogan de un movimiento: Educar, agitar, organizar. Formó parte del Consejo Legislativo de Bombay de 1926 a 1934, fundó el Partido Laborista Independiente de la India en 1936 y la Federación de Castas Programadas de toda la India en 1942.

El acto decisivo fue simbólico y físico. En Mahad, en 1927, llevó a los intocables a beber de un depósito de agua público que tenían prohibido tocar, y allí quemó una copia del Manusmriti, el libro de leyes hindú que codificaba la jerarquía que él atacaba. El gesto indicó a sus seguidores que los textos sagrados eran en sí mismos el enemigo, una postura que dejó explícita en La aniquilación de las castas.

Gandhi y el debate sobre la representación

En las Conferencias de Mesa Redonda de Londres a principios de la década de 1930, Ambedkar defendió con firmeza los electorados separados para las clases desfavorecidas: escaños que solo votarían los intocables, razonando que una minoría inmersa en una mayoría hostil no puede estar representada por la buena voluntad de esa mayoría. Gandhi se negó. Las negociaciones de 1932 entre ellos dieron lugar al Pacto de Poona, que estableció la representación electoral de las castas programadas en términos distintos a los exigidos por Ambedkar.

Nunca dejó pasar el desacuerdo y lo publicó: What Congress and Gandhi Have Done to the Untouchables no es la obra de un hombre interesado en la reconciliación. También escribió Pakistán o la partición de la India.

El comité de redacción

La independencia lo hizo indispensable. En la Asamblea Constituyente presidió el Comité de Redacción y formó parte del Comité Asesor sobre Derechos Fundamentales, Minorías y Áreas Tribales y Excluidas, así como de sus subcomités. Intervino en casi todos los debates. Su memorándum States and Minorities, descrito como una miniconstitución en sí mismo, presionó para obtener una protección constitucional firme de las castas programadas en lugar de garantías de buena voluntad.

Dos de sus discursos siguen siendo citados en los tribunales y aulas de la India. El 4 de noviembre de 1948 defendió las disposiciones administrativas detalladas de la Constitución invocando la "moralidad constitucional": el argumento de que las reglas escritas solo funcionan donde existe un hábito público de respetarlas, y que la India no podía dar eso por sentado. El 25 de noviembre de 1949, víspera de la adopción, advirtió que la democracia política colapsaría a menos que la India también se convirtiera en una "democracia social" que reconociera la libertad, la igualdad y la fraternidad como un compromiso único e indivisible. Sostenía que los Principios Directivos obligaban a los gobiernos en conciencia a pesar de que ningún tribunal los hiciera cumplir, describió a la Unión y a los Estados como iguales en sus propias esferas, y defendió el sistema parlamentario por priorizar la responsabilidad y la rendición de cuentas sobre la estabilidad.

Ministro de Justicia y el giro al budismo

Se convirtió en el primer Ministro de Justicia de la India independiente en 1947. Su gran proyecto legislativo fue el Proyecto de Ley del Código Hindú, que habría reformado el matrimonio, el divorcio, la sucesión y la adopción. Fue combatido hasta llegar a un punto muerto y en 1951 dimitió por frustración. Se presentó a las elecciones generales de 1952 por la Federación de Castas Programadas en Bombay Centro-Norte y quedó cuarto; en su lugar entró en la Rajya Sabha.

En 1956, tras años de estudio, se convirtió al budismo, llevando consigo a unos 365 000 seguidores en una sola ceremonia. Su reinterpretación de la religión, conocida como Navayana, o neobudismo, o simplemente el movimiento budista dalit, fue una salida deliberada de una religión que, según concluyó, no podía reformarse desde dentro.

Por qué Bhimrao es llamado un genio

La cualidad no es la oratoria o el coraje moral, aunque poseía ambos. Es la capacidad de trabajar simultáneamente a nivel de teoría y maquinaria: diagnosticar el sistema de castas como un sistema y no como un conjunto de prejuicios, y luego construir el aparato legal e institucional para atacarlo. Escribió sobre economía monetaria lo suficientemente bien como para que Edwin Cannan lo publicara, y prosa constitucional lo suficientemente precisa como para sobrevivir a setenta y cinco años de litigios, y logró ambas cosas mientras dirigía un movimiento de masas.

Su concepto de moralidad constitucional es el ejemplo más claro: el reconocimiento de que una constitución es tan fuerte como los hábitos políticos que la rodean, formulado antes de que la India probara la propuesta. Se le llama habitualmente el padre de la Constitución india, y la frase de Foxwell en la LSE —que no le quedaban más mundos por conquistar— se escribió cuando él tenía veintinueve años.

El contraargumento honesto es que "arquitecto de la Constitución" simplifica un esfuerzo colectivo: la Asamblea contaba con cientos de miembros y el Comité de Redacción era precisamente eso, un comité. Su historial electoral fue pobre: terminó cuarto en 1952. Su proyecto de ley del Código Hindú fracasó y le costó el Ministerio de Justicia. Nunca convenció al Congreso del caso de los electorados separados, y el Pacto de Poona fue, en sus propios términos, una derrota. Fue mejor analista y redactor que político.

Legado

Murió en Delhi el 6 de diciembre de 1956, semanas después de su conversión. El Bharat Ratna, el mayor honor civil de la India, le fue concedido a título póstumo en 1991. Su cumpleaños, el 14 de abril, es un día festivo, el Ambedkar Jayanti, y el gobierno indio ha publicado sus obras completas en diecisiete volúmenes. La medida más clara de su figura es que el documento que presidió proscribió la práctica que una vez le costó once días de empleo en Baroda, y que los indios todavía discuten sobre las castas utilizando el vocabulario que él proporcionó.