Baadur Jobava: El gran e irrepetible georgiano

En el primer tablero durante la 42.ª Olimpiada de Ajedrez en 2016, Baadur Jobava derrotó a Richárd Rapport, Francisco Vallejo Pons, Ruslan Ponomariov y Veselin Topalov, finalizando con una calificación de rendimiento de 2926, la más alta registrada en el primer tablero desde los 2933 de Garry Kasparov en 2002. Obtuvo el oro individual. Nunca ha estado entre los diez mejores del mundo, nunca ha jugado un Torneo de Candidatos y nunca ha disputado un torneo que alguien pudiera predecir.

El original georgiano

Jobava nació el 26 de noviembre de 1983. El ajedrez estaba presente en su hogar: su hermano menor, Beglar, es Maestro Internacional. Ha sido campeón de Georgia en cinco ocasiones, en un intervalo extraordinario —2003, 2007, 2012, 2024 y 2026—, lo que significa que ganaba su título nacional en 2003 y seguía ganándolo en 2026.

Ha representado a Georgia desde 2000, y es en la competición por equipos donde consolidó su reputación. En la 36.ª Olimpiada en 2004 obtuvo el oro individual con 8½/10. En la 39.ª, en 2010, derrotó a Magnus Carlsen en el encuentro Georgia-Noruega. Luego llegó 2016 y los 2926.

Los registros cara a cara cuentan la misma historia desde otro ángulo. Contra Carlsen su puntuación de por vida es +2−2=3. Contra Sergey Karjakin, +2−1=3. Contra Ian Nepomniachtchi, +1−1=3. Contra Teimour Radjabov, +2−0=2. Contra Leinier Domínguez, +4−0=1. Venció a Radosław Wojtaszek 5–3 en un encuentro de 2012. Estos no son los números de un jugador que ocasionalmente emboscaba a la élite. Son los números de un jugador que la élite no podía resolver.

Una apertura que lleva su nombre

La mayoría de los grandes maestros aportan variantes. Jobava aportó un sistema. El Londres Jobava —1.d4, 2.Cc3, 3.Af4, también llamado sistema Rapport-Jobava— fue jugado originalmente por James Mason en 1882, pero Jobava es el hombre que lo popularizó, y lo hizo ganando con él contra Veselin Topalov y Ruslan Ponomariov. Ahora es un arma estándar en todos los niveles del juego, desde jugadores de club hasta grandes maestros, y lleva su nombre porque él lo hizo respetable.

También se encuentra entre los exponentes modernos más prolíficos de la Apertura Larsen, venciendo con ella a Yu Yangyi en el Tata Steel en 2014, a Daniil Dubov en el Memorial Bronstein ese mismo año, a Shakhriyar Mamedyarov en el Grand Prix de la FIDE de 2015 y a David Howell en el FIDE Grand Swiss de 2019. El hilo común es el rechazo: Jobava declina las líneas convencionales que el ajedrez de alto nivel ha analizado hasta el agotamiento y dirige el juego hacia territorios donde el oponente realmente debe pensar.

Vida en el circuito abierto

El historial de torneos es enorme y geográficamente disperso: el itinerario de un profesional que juega para ganarse la vida, más que un invitado que juega por prestigio. Dubai Open 2003 con 7/9. La 2.ª Samba Cup en Skanderborg en 2005. El Railyaway Hotel Cup en 2006 y el Aeroflot Open ese mismo año. Primero empatado en la Copa del Presidente en Bakú en 2008. Plata en el Campeonato Individual Europeo de 2010 en Rijeka. Primero empatado en el lago Sevan en 2011.

Diciembre de 2011 fue su mes: 8½/9 en el 32.º Trofeo Edoardo Crespi en Milán, dos puntos claros por delante de Vladimir Malaniuk, y luego el Campeonato Europeo de Ajedrez Rápido en Varsovia, ganado entre 746 jugadores. Segundo empatado en el Tata Steel Challengers de 2014 con 8½/13. El Memorial Bronstein en Minsk en febrero de 2014. Segundo detrás de Wesley So en el ACP Golden Classic en Bérgamo. 8/9 en Vlissingen en 2015. Primero empatado en el Campeonato Individual Europeo de 2017 en Minsk con Maxim Matlakov y Vladimir Fedoseev, plata por desempate. Y 8/9 en el Abu Dhabi Masters de 2019 con una calificación de rendimiento de 2904.

Ha jugado la Copa del Mundo de la FIDE en 2005, 2009, 2011, 2013, 2017 —alcanzando los octavos de final tras vencer a Nepomniachtchi—, 2021 y 2025, y obtuvo el cuarto lugar empatado en la etapa de Tashkent del Grand Prix 2014-15, derrotando a Karjakin en el proceso.

JamesBlunder, y la prohibición

En línea transmite como "JamesBlunder" para unos 20 000 seguidores en Twitch, y ganó cuatro de los primeros seis eventos de Titled Tuesday en Chess.com, un formato construido exactamente para su tipo de agresión rápida y poco ortodoxa.

El mismo temperamento produjo el episodio más oscuro de su carrera. El 3 de febrero de 2023, tras perder contra Xu Xiangyu en el Airthings Masters Play-In, Jobava acusó a su oponente de hacer trampas e hizo comentarios racistas hacia el personal de Chess.com. Fue vetado de todos los eventos con premios de Chess.com por el resto de 2023. No es una nota al pie que deba suavizarse: un jugador de su estatura utilizó su plataforma para hacer una acusación infundada y fanática, y la sanción fue apropiada.

Por qué Baadur es llamado genio

La afirmación se basa en la creatividad más que en el cálculo, y vale la pena insistir en la distinción. El don de Jobava consiste en encontrar posiciones para las que nadie se ha preparado y luego superar a jugadores más fuertes dentro de ellas. Por eso tiene una apertura que lleva su nombre: el Londres Jobava no es una refutación de nada, es una forma de llegar a una partida que debe jugarse en lugar de recordarse. En una era en la que el ajedrez de élite es cada vez más un concurso sobre quién memorizó la línea del motor más profunda, Jobava construyó una carrera haciendo que la memoria sea inútil.

Los 2926 en la Olimpiada de 2016 son la evidencia más sólida que existe: en el primer tablero, contra Topalov, Ponomariov y Rapport, a un nivel que ningún primer tablero había alcanzado en catorce años. Sus puntuaciones de por vida contra Carlsen, Karjakin, Nepomniachtchi, Radjabov y Domínguez confirman que no fue una quincena aislada de buen juego.

El contraargumento es la forma de su carrera. Jobava nunca ha sido un aspirante al campeonato mundial. Nunca ha jugado un Torneo de Candidatos. Sus mejores rachas son semanas de Olimpiadas y sprints en torneos abiertos, no la consistencia sostenida de doce meses que produce una calificación entre los diez mejores. La misma falta de ortodoxia que lo hace imbatible en un buen día lo hace batible en uno normal; un jugador que rechaza las líneas principales pierde la seguridad que estas proporcionan. Y la prohibición de 2023 es parte de la imagen honesta: la brillantez y la autodestrucción a menudo han compartido mesa aquí. Es un genio de la invención más que de la acumulación, lo cual es una categoría real, y más rara.

Lo que dio al juego

Quizás haya una docena de jugadores vivos cuyos nombres están asociados a una apertura que los jugadores de club comunes realmente utilizan. Jobava es uno de ellos, y se lo ganó no mediante análisis publicados en un libro, sino ganando partidas con él contra antiguos campeones mundiales. Cinco títulos georgianos repartidos en veintitrés años, dos oros individuales en Olimpiadas, un 2926 en el primer tablero, victorias sobre Carlsen, Karjakin y Topalov, y un nombre de usuario de streaming que es una broma a su propia costa: JamesBlunder. Nunca fue el mejor jugador del mundo. Fue, durante dos décadas, aquel cuyas partidas abrías primero.