B. Adhiban: El hombre que atacaba a todos

En enero de 2017, en el torneo Tata Steel Masters de Wijk aan Zee, un gran maestro indio que se había clasificado a través del grupo de segunda categoría el año anterior terminó tercero con 7,5 de 13. En el proceso, venció a Sergey Karjakin, quien dos meses antes había estado a un desempate de ganar el título mundial, además de a Dmitry Andreikin, Richard Rapport y Radoslaw Wojtaszek. Fue el tipo de quincena que reorganiza una carrera, y perteneció a un jugador por el que casi nadie había apostado.

El juvenil que lo ganó todo

Adhiban Baskaran nació el 15 de agosto de 1992, en el Día de la Independencia de la India. Su historial juvenil parece una lista de verificación que alguien olvidó interrumpir. En 2007 ganó el campeonato asiático sub-16 en Taskent. Durante 2007 y 2008 jugó en el primer tablero para los equipos indios que ganaron el oro en la Olimpiada de Ajedrez sub-16; no solo como miembro de equipos ganadores, sino como el jugador que lideró el primer tablero en ambos. En 2008 se convirtió en Campeón Mundial sub-16. Para 2009, siendo todavía un adolescente, ya era Campeón de Ajedrez de la India absoluto, venciendo a un grupo de adultos que habían sido profesionales desde antes de que él pudiera leer una planilla de anotación.

Wijk aan Zee, primer contacto

El pueblo costero holandés de Wijk aan Zee organiza un torneo con tres niveles, y Adhiban los subió todos de forma lenta. En 2011 ganó el evento Cultural Village, el peldaño más bajo. En 2012 empató por el tercer y cuarto puesto en el grupo C del Tata Steel con Daan Brandenburg con 8,5 de 13. En 2016 compartió el primer puesto en el Challengers con 9 de 13 en un triple empate, venciendo a Alexei Dreev y Eltaj Safarli en el camino, lo que le valió el ascenso al Masters que aprovecharía de forma tan espectacular un año después. Casi nadie asciende esa escalera peldaño a peldaño. La mayoría de los jugadores llegan al Masters o nunca lo hacen.

El matagigantes

Antes de que Wijk aan Zee lo hiciera respetable, el ajedrez eliminatorio lo hizo peligroso. En la Copa del Mundo de Ajedrez de 2013 eliminó a Evgeny Alekseev, con un Elo de 2710, en la primera ronda, y luego eliminó a Alexandr Fier en la segunda; una secuencia que cimentó una reputación de la que nunca se deshizo: la de un jugador cuyo Elo subestimaba gravemente lo que podía hacerte frente a un tablero. Ese mismo año ganó el Open de Sants en Barcelona con 8,5 de 10 en un campo que incluía a veintitrés grandes maestros y veintiocho maestros internacionales. En 2014 ganó el Masters del Festival de Ajedrez de Biel. No todas las eliminatorias salieron a su favor: en la Copa del Mundo de 2015 fue eliminado en la primera ronda por Vladimir Fedoseev tras desempates de partidas rápidas.

El cuarto tablero y las medallas de bronce

El historial de Adhiban en equipos es un estudio sobre la utilidad. En la 41.ª Olimpiada de Ajedrez en Tromso en 2014 obtuvo 7 de 11 en el cuarto tablero, contribuyendo a la medalla de bronce de la India. Ocho años después, en la Olimpiada de 2022 celebrada en Chennai, volvió a formar parte de un equipo indio que consiguió el bronce, esta vez ante un público local que había comenzado a tratar a los ajedrecistas como a jugadores de críquet. En 2015 ganó la Liga Española con el equipo Solvay. En 2018 ganó el Abierto de Reikiavik con 7,5 de 9 y conquistó el Torneo de la Paz en Zagreb, cerrando el tramo más productivo de su vida profesional.

Por qué llaman genio a Adhiban

El registro enciclopédico no cita a nadie aplicando la palabra a él, y un lector atento debería notar esa ausencia en lugar de ocultarla. Lo que el registro sí documenta es una facultad competitiva específica e inusual: Adhiban está en su mejor nivel precisamente cuando la oposición es más fuerte, y notablemente peor cuando no lo es. El patrón es consistente a lo largo de una década. Eliminó a un jugador de 2710 de Elo en una Copa del Mundo. Venció a cuatro grandes maestros de élite establecidos en un solo supertorneo en 2017, uno de ellos el retador al título mundial vigente. La teoría del Elo dice que un jugador rinde alrededor de su número con variaciones en ambas direcciones; las variaciones de Adhiban tienen una dirección, y apuntan hacia arriba contra mejores jugadores. Eso sugiere algo real sobre cómo piensa: una disposición a entrar en posiciones desequilibradas y agudas donde la carga de precisión recae por igual en ambos lados, lo cual es una estrategia racional contra un oponente más fuerte y peligrosa contra uno más débil.

El contraargumento no es sutil. Nunca ha ganado un supertorneo de forma absoluta, nunca ha jugado un Torneo de Candidatos y nunca ha sido el jugador con mayor Elo de su propio país. Actualmente es el vigésimo primer jugador con mayor Elo de la India, en una nación cuyo top diez ha sido renovado por adolescentes desde que él mismo obtuvo sus títulos juveniles. Sus resultados emblemáticos (Sants, Reikiavik, Biel, el Challengers) son torneos abiertos y eventos de segunda categoría, y el Masters de 2017 sigue siendo una quincena asombrosa y única en lugar de una meseta que mantuvo. Si genio significa superioridad sostenida, la palabra no encaja. Si significa una mente que produce, en sus mejores días, un ajedrez que profesionales de clase mundial no pueden responder, la tabla de resultados de 2017 es el argumento, y es uno sólido.

Lo que deja atrás

La carrera de Adhiban es el puente entre dos eras del ajedrez indio. Nació en la generación que tuvo que demostrar que Viswanathan Anand no fue una casualidad, y sigue jugando en la que ha producido múltiples adolescentes entre los diez mejores del mundo. Sus títulos juveniles en 2007 y 2008 llegaron en un momento en que los juveniles indios ganando campeonatos mundiales aún era notable en lugar de esperado, y sus bronces olímpicos en 2014 y 2022 marcan los años en los que la India se convirtió en una potencia real por equipos. Los jugadores que ahora desmantelan campos de élite aprendieron, en parte, al ver a alguien con un Elo más bajo entrar en Wijk aan Zee y negarse a ser intimidado. Esa negativa fue siempre su verdadero tema.