Auguste Rodin

No invento nada, redescubro.

François Auguste René Rodin fue un escultor francés generalmente considerado el fundador de la escultura moderna. Fue educado de forma tradicional y adoptó un enfoque artesanal en su trabajo. Rodin poseía una habilidad única para modelar una superficie compleja, turbulenta y profundamente marcada en arcilla. Es conocido por esculturas como El Pensador, El Beso, Los Burgueses de Calais y La Puerta del Infierno.

Muchas de las esculturas más notables de Rodin fueron criticadas porque chocaban con las tradiciones predominantes de escultura figurativa en las que las obras eran decorativas, formulaicas o altamente temáticas. El trabajo más original de Rodin se apartó de los temas tradicionales de mitología y alegoría. Modeló el cuerpo humano con naturalismo, y sus esculturas celebran el carácter individual y la físicalidad. Aunque Rodin era sensible a la controversia que rodeaba su obra, se negó a cambiar su estilo, y su producción continua trajo un favor cada vez mayor del gobierno y de la comunidad artística.

Desde el naturalismo inesperado de la primera figura importante de Rodin –inspirada en su viaje a Italia en 1875– hasta los memoriales poco convencionales cuyas comisiones buscó posteriormente, su reputación creció, y Rodin se convirtió en el escultor francés preeminente de su época. Para 1900, era un artista de renombre mundial. Los clientes privados adinerados buscaban la obra de Rodin después de su exposición en la Feria Mundial, y se relacionaba con una variedad de intelectuales y artistas de alto perfil. Su estudiante, Camille Claudel, se convirtió en su asociada, amante y rival creativa. Otros estudiantes de Rodin incluyeron a Antoine Bourdelle, Constantin Brâncuși y Charles Despiau. Se casó con su compañera de toda la vida, Rose Beuret, en el último año de ambas vidas. Sus esculturas sufrieron un declive en popularidad después de su muerte en 1917, pero en unas pocas décadas su legado se solidificó. Rodin sigue siendo uno de los pocos escultores ampliamente conocidos fuera de la comunidad de artes visuales.

Biografía

Años formativos

Rodin nació en 1840 en una familia de clase trabajadora en París, el segundo hijo de Marie Cheffer y Jean-Baptiste Rodin, quien era empleado del departamento de policía. Fue en gran medida autodidacta y comenzó a dibujar a los 10 años. Entre los 14 y 17 años, asistió a la Petite École, una escuela especializada en arte y matemáticas donde estudió dibujo y pintura. Su profesor de dibujo Horace Lecoq de Boisbaudran creía en desarrollar primero la personalidad de sus estudiantes para que observaran con sus propios ojos y dibujaran de sus recuerdos, y Rodin expresó su aprecio por su maestro mucho más tarde en la vida. Fue en la Petite École donde conoció a Jules Dalou y Alphonse Legros.

En 1857, Rodin presentó un modelo de arcilla de un compañero a la École des Beaux-Arts en un intento de ganar entrada; no tuvo éxito, y dos solicitudes posteriores también fueron rechazadas. Los requisitos de entrada no eran particularmente altos en la Grande École, por lo que los rechazos fueron reveses considerables. La incapacidad de Rodin para ganar entrada puede haber sido debido a los gustos Neoclásicos de los jueces, mientras que Rodin había sido educado en escultura ligera del siglo XVIII. Dejó la Petite École en 1857 y se ganó la vida como artesano y decorador durante la mayoría de las próximas dos décadas, produciendo objetos decorativos y embellecimientos arquitectónicos.

La hermana de Rodin, Maria, dos años mayor que él, murió de peritonitis en un convento en 1862, y Rodin estaba angustiado por la culpa porque la había presentado a un pretendiente infiel. Se apartó del arte y se unió a la orden católica de la Congregación del Santísimo Sacramento. Saint Peter Julian Eymard, fundador y jefe de la congregación, reconoció el talento de Rodin y sintió su falta de idoneidad para la orden, por lo que lo animó a continuar con su escultura. Rodin volvió a trabajar como decorador mientras tomaba clases con el escultor de animales Antoine-Louis Barye. La atención del maestro al detalle y su musculatura finamente representada de animales en movimiento influyeron significativamente en Rodin.

En 1864, Rodin comenzó a vivir con una joven costurera llamada Rose Beuret nacida en junio de 1844, con quien se quedó por el resto de su vida, con un compromiso variable. La pareja tuvo un hijo llamado Auguste-Eugène Beuret 1866–1934. Ese año, Rodin ofreció su primera escultura para la exhibición e ingresó al estudio de Albert-Ernest Carrier-Belleuse, un productor exitoso de objets d'art. Rodin trabajó como asistente jefe de Carrier-Belleuse hasta 1870, diseñando decoraciones de techo y embellecimientos de escaleras y puertas. Con la llegada de la Guerra Franco-Prusiana, Rodin fue llamado a servir en la Guardia Nacional Francesa, pero su servicio fue breve debido a su miopía. El trabajo de los decoradores había disminuido debido a la guerra, pero Rodin necesitaba mantener a su familia, ya que la pobreza fue una dificultad continua para él hasta aproximadamente los 30 años. Carrier-Belleuse pronto le pidió que se uniera a él en Bélgica, donde trabajaron en la ornamentación de la Bolsa de Valores de Bruselas.

Rodin planeaba quedarse en Bélgica unos pocos meses, pero pasó los próximos seis años fuera de Francia. Fue un momento crucial en su vida. Había adquirido habilidad y experiencia como artesano, pero nadie había visto aún su arte, que estaba en su taller porque no podía permitirse fundiciones. Su relación con Carrier-Belleuse se había deteriorado, pero encontró otro empleo en Bruselas, mostrando algunas obras en salones, y su compañera Rose pronto se unió a él allí. Habiendo ahorrado suficiente dinero para viajar, Rodin visitó Italia durante dos meses en 1875, donde fue atraído por la obra de Donatello y Michelangelo. Su trabajo tuvo un efecto profundo en su dirección artística. Rodin dijo: "Es Michelangelo quien me ha liberado de la escultura académica." Regresando a Bélgica, comenzó a trabajar en La Edad de Bronce, una figura masculina de tamaño natural cuyo naturalismo llamó la atención de Rodin pero llevó a acusaciones de fraude escultórico –su naturalismo y escala eran tales que los críticos alegaban que había fundido la obra a partir de un modelo viviente. Gran parte del trabajo posterior de Rodin fue explícitamente más grande o más pequeño que la vida, en parte para demostrar la locura de tales acusaciones.

Independencia artística

Rose Beuret y Rodin regresaron a París en 1877, mudándose a un pequeño apartamento en la Margen Izquierda. La desgracia rodeaba a Rodin: su madre, que había querido ver a su hijo casarse, estaba muerta, y su padre estaba ciego y senil, cuidado por la hermana política de Rodin, Tía Thérèse. El hijo de once años de Rodin, Auguste, posiblemente con retraso en el desarrollo, también estaba bajo el cuidado de la siempre útil Thérèse. Rodin había esencialmente abandonado a su hijo durante seis años, y tendría una relación muy limitada con él durante toda su vida. El padre y el hijo se unieron a la pareja en su apartamento, con Rose como cuidadora. Los cargos de falsedad que rodeaban La Edad de Bronce continuaron. Rodin buscaba cada vez más compañía femenina reconfortante en París, y Rose se mantuvo en el trasfondo.

Rodin se ganaba la vida colaborando con escultores más establecidos en comisiones públicas, principalmente memoriales y piezas arquitectónicas neo-barrocas en el estilo de Carpeaux. En competencias de comisiones, presentó modelos de Denis Diderot, Jean-Jacques Rousseau y Lazare Carnot, todos sin éxito. En su tiempo libre, trabajó en estudios que conducían a la creación de su siguiente obra importante, San Juan el Bautista Predicando.

En 1880, Carrier-Belleuse –entonces director de arte de la fábrica nacional de porcelana Sèvres– ofreció a Rodin un puesto de medio tiempo como diseñador. La oferta fue en parte un gesto de reconciliación, y Rodin la aceptó. Esa parte de Rodin que apreciaba los gustos del siglo XVIII fue despertada, e se sumergió en diseños de jarrones y adornos de mesa que trajeron renombre a la fábrica en toda Europa.

La comunidad artística apreciaba su trabajo en este sentido, y Rodin fue invitado a los Salones de París por amigos como el escritor Léon Cladel. Durante sus primeras apariciones en estos eventos sociales, Rodin parecía tímido; en sus últimos años, a medida que su fama crecía, mostraba la locuacidad y el temperamento por el que es mejor conocido. El estadista francés Leon Gambetta expresó el deseo de conocer a Rodin, y el escultor lo impresionó cuando se conocieron en un salón. Gambetta habló de Rodin a su vez a varios ministros del gobierno, probablemente incluyendo Edmund Turquet, el Subsecretario del Ministerio de Bellas Artes, a quien Rodin eventualmente conoció.

La relación de Rodin con Turquet fue gratificante: a través de él, ganó la comisión de 1880 para crear un portal para un museo planeado de artes decorativas. Rodin dedicó gran parte de las próximas cuatro décadas a su elaborada Puerta del Infierno, un portal sin terminar para un museo que nunca fue construido. Muchas de las figuras del portal se convirtieron en esculturas en sí mismas, incluyendo la más famosa de Rodin, El Pensador y El Beso. Con la comisión del museo vino un estudio libre, otorgando a Rodin un nuevo nivel de libertad artística. Pronto, dejó de trabajar en la fábrica de porcelana; sus ingresos provenían de comisiones privadas.

En 1883, Rodin aceptó supervisar un curso para el escultor Alfred Boucher en su ausencia, donde conoció a la Camille Claudel de 18 años. Los dos formaron una relación apasionada pero tormentosa e se influyeron mutuamente artísticamente. Claudel inspiró a Rodin como modelo para muchas de sus figuras, y era una talentosa escultora, asistiendo en comisiones así como creando sus propias obras. Su Busto de Rodin fue exhibido con aclamación crítica en el Salón de 1892.

Aunque ocupado con La Puerta del Infierno, Rodin ganó otras comisiones. Buscó una oportunidad para crear un monumento histórico para la ciudad de Calais. Para un monumento al autor francés Honoré de Balzac, Rodin fue elegido en 1891. Su ejecución de ambas esculturas chocó con los gustos tradicionales, y fue recibida con grados variados de desaprobación de las organizaciones que patrocinaban las comisiones. Sin embargo, Rodin estaba ganando apoyo de diversas fuentes que lo impulsaban hacia la fama.

En 1889, el Salón de París invitó a Rodin a ser juez en su jurado artístico. Aunque la carrera de Rodin estaba en ascenso, Claudel y Beuret estaban cada vez más impacientes con la "doble vida" de Rodin. Claudel y Rodin compartían un taller en un pequeño castillo antiguo, el Château de l'Islette en el Loira, pero Rodin se negó a renunciar a sus vínculos con Beuret, su compañera leal durante los años difíciles, y madre de su hijo. Durante una ausencia, Rodin escribió a Beuret: "Pienso en cuánto debes haberme amado para soportar mis caprichos...Permanezco, en toda ternura, tu Rodin."

Claudel y Rodin se separaron en 1898. Claudel sufrió un supuesto colapso nervioso varios años después y fue confinada en una institución durante 30 años por su familia, hasta su muerte en 1943, a pesar de numerosos intentos de médicos para explicar a su madre y hermano que estaba cuerda.

Obras

En 1864, Rodin presentó su primera escultura para la exhibición, El Hombre de la Nariz Rota, al Salón de París. El sujeto era un anciano portero callejero del barrio. La pieza de bronce poco convencional no era un busto tradicional, sino que la cabeza estaba "rota" en el cuello, la nariz estaba aplanada y torcida, y la parte trasera de la cabeza estaba ausente, habiendo caído del modelo de arcilla en un accidente. La obra enfatizaba la textura y el estado emocional del sujeto; ilustraba el "inacabamiento" que caracterizaría muchas de las esculturas posteriores de Rodin. El Salón rechazó la pieza.

Figuras tempranas: la inspiración de Italia

En Bruselas, Rodin creó su primer trabajo a escala completa, La Edad de Bronce, habiendo regresado de Italia. Modelado según un soldado belga, la figura se inspiró en El Esclavo Moribundo de Michelangelo, que Rodin había observado en el Louvre. En un intento por combinar el dominio de Michelangelo de la forma humana con su propio sentido de la naturaleza humana, Rodin estudió su modelo desde todos los ángulos, en reposo y en movimiento; subió una escalera para obtener una perspectiva adicional, e hizo modelos de arcilla, que estudió a la luz de las velas. El resultado fue una figura masculina desnuda de tamaño natural, bien proporcionada, posada convencionalmente con su mano derecha sobre su cabeza y su brazo izquierdo extendido a su lado, antebrazo paralelo al cuerpo.

En 1877, la obra debutó en Bruselas y luego fue mostrada en el Salón de París. La aparente falta de tema de la estatua fue preocupante para los críticos –no conmemoraba ni mitología ni un evento histórico noble– y no está claro si Rodin tenía la intención de un tema. Primero tituló la obra Los Vencidos, en cuya forma la mano izquierda sostenía una lanza, pero la removió porque obstruía el torso desde ciertos ángulos. Después de dos títulos intermediarios más, Rodin se decidió por La Edad de Bronce, sugiriendo la Edad de Bronce, y en palabras de Rodin, "el hombre surgiendo de la naturaleza". Más tarde, sin embargo, Rodin dijo que había tenido en mente "solo una pieza simple de escultura sin referencia al tema".

Su dominio de la forma, la luz y la sombra hizo que la obra pareciera tan naturalista que Rodin fue acusado de surmoulage –haber tomado un molde de un modelo viviente. Rodin vigorosamente negó los cargos, escribiendo a periódicos y teniendo fotografías tomadas del modelo para demostrar cómo la escultura difería. Exigió una investigación y fue eventualmente exonerado por un comité.