Ann Hui: El testigo inquieto del cine de Hong Kong

Según sus propias palabras, nunca ha tenido suficiente dinero, incluso después de seis premios a la Mejor Dirección en los Hong Kong Film Awards. Ann Hui construyó una carrera de cuarenta y cinco años menos basada en el instinto de taquilla que en una obstinada negativa a apartar la mirada de las personas que el cine de Hong Kong suele ignorar: refugiados, trabajadores domésticos, ancianos y pobres. En 2020, el Festival de Cine de Venecia le otorgó su León de Oro a la Trayectoria, convirtiéndola en la primera mujer en recibirlo, un reconocimiento que llegó no por una sola obra maestra, sino por un cuerpo de trabajo construido historia a historia sin pretensiones.

De Anshan a la Escuela de Cine de Londres

Ann Hui On-wah nació el 23 de mayo de 1947 en Anshan, en la provincia china de Liaoning, de padre chino y madre japonesa; una ascendencia mixta que mantuvo en privado durante años y que más tarde integró en su película más personal. La familia se mudó a Macao cuando ella tenía cinco años, y luego a Hong Kong, donde creció hablando cantonés en un hogar que llevaba silenciosamente a Japón dentro de él. Obtuvo una licenciatura de primera clase y luego una maestría en inglés y literatura comparada en la Universidad de Hong Kong, escribiendo su tesis sobre el novelista y cineasta francés Alain Robbe-Grillet, antes de cruzar a Londres para obtener un diploma, también de primera clase, en la London Film School. Ese aprendizaje académico en la estructura literaria se manifiesta en toda su filmografía: sus películas están construidas como novelas, pacientes con la interioridad, dispuestas a dejar que una historia repose antes de resolverse.

Aprendiendo el oficio en la televisión

De vuelta en Hong Kong, Hui trabajó como asistente del maestro del wuxia King Hu antes de que la televisión la absorbiera durante varios años. Dirigió series y documentales para TVB, para la Independent Commission Against Corruption del gobierno y para la cadena pública RTHK: un trabajo disciplinado y poco glamuroso que le enseñó a rodar rápido, escribir de forma concisa y encontrar el drama en instituciones reales en lugar de inventadas. Esa base la situó en la primera ola de directores, junto a Tsui Hark y Allen Fong, que llegaron a ser conocidos como la Nueva Ola de Hong Kong: cineastas formados parcialmente en el extranjero, parcialmente en televisión, que aportaron una sensibilidad más cruda y socialmente comprometida a una industria cinematográfica que se había basado principalmente en fórmulas de género.

La trilogía de Vietnam y una voz directorial

El debut cinematográfico de Hui, The Secret (1979), un misterio de asesinato atmosférico, ganó un premio Golden Horse y anunció a una cineasta que no temía los temas difíciles. Lo siguió con lo que se conoció como su Trilogía de Vietnam: Boy from Vietnam (1978), The Story of Woo Viet (1981) y Boat People (1982), tres películas que utilizaron las secuelas de la guerra de Vietnam y la difícil situación de los refugiados para decir cosas sobre el desplazamiento, la apatridia y la complicidad moral que el cine de Hong Kong rara vez había intentado. Boat People, rodada en parte con la cooperación de las autoridades de Hainan representando a Vietnam, sigue siendo una de las películas políticamente más cargadas que salieron de la colonia en ese período, y estableció la plantilla para una carrera dedicada a convertir temas de actualidad en dramas humanos íntimos.

El giro personal

En 1990, Hui realizó Song of the Exile, una película semiautobiográfica sobre una mujer joven que se reconcilia con los orígenes japoneses de su madre, lo más cerca que estuvo de poner su propia historia familiar en pantalla, y ampliamente considerada como uno de los textos esenciales del cine de Hong Kong. Regresó una y otra vez a historias de mujeres que navegaban vidas limitadas: figuras sumisas y resistentes en películas como Boat People, y rebeldes y autodeterminadas en Summer Snow (1995), sobre una mujer que cuida a un suegro con Alzheimer, y The Golden Era (2014), su extenso biopic sobre la escritora Xiao Hong. Hui ha dicho que prefiere las "películas realistas con un entorno moderno" a los dramas de época, e incluso sus piezas de época están impregnadas de las texturas de la vida doméstica ordinaria en lugar del espectáculo.

Una vida sencilla y la maestría tardía

A Simple Life (2011), la historia discreta de un hombre rico y la anciana empleada doméstica que lo crió, se convirtió en una de las dos únicas películas en ganar el "Grand Slam" completo de los Hong Kong Film Awards, ambas de Hui. Se proyectó en Venecia, ganó premios para sus actores principales y confirmó lo que los críticos habían dicho durante dos décadas: que las películas más sencillas de Hui, despojadas de melodrama, eran a menudo las más devastadoras. Siguió trabajando hasta bien entrados los setenta, dirigiendo Our Time Will Come (2017), un drama de resistencia en tiempos de guerra, y continuando como una figura mentora en la cultura cinematográfica de Hong Kong: presidenta del Gremio de Directores de Cine de Hong Kong de 2004 a 2006, miembro honorario de la HKU y, en 2022, presidenta del jurado de los premios Golden Horse, el evento que la lanzó cuatro décadas antes.

Por qué Ann es llamada un genio

El caso de Hui para la palabra se basa en la inteligencia interpretativa más que en el alarde técnico o la invención formal. Su don es la paciencia de un novelista traducida en imágenes: una capacidad, perfeccionada por un título en literatura comparada estudiando los experimentos estructurales de Robbe-Grillet, para evitar juzgar a un personaje el tiempo suficiente para que la audiencia llegue a la empatía por sí misma. Ha descrito su método como el planteamiento de un dilema de forma clara en lugar de narrarlo subjetivamente: una postura autoral deliberadamente restringida que los críticos y jurados de festivales han señalado como inusualmente disciplinada para una directora que trabaja en una industria comercial. Los honores que utilizan un lenguaje adyacente a la genialidad (el León de Oro a la Trayectoria, el récord de seis premios Hong Kong Film Awards a la dirección, el Premio Fukuoka que reconoce el liderazgo cultural en toda Asia) recompensan el juicio sostenido y la seriedad moral mantenida a lo largo de docenas de películas, no un solo golpe deslumbrante. El contraargumento honesto es real: rara vez se llama a Hui una estilista visual, sus películas son a veces irregulares, y su reputación descansa sobre el peso acumulativo y la integridad de la elección del tema más que en cualquier avance técnico singular, más cerca de la autoridad de un gran ensayista que de un innovador formal.

Legado

Cerca de los ochenta años, Hui sigue siendo la directora más galardonada de la historia del cine de Hong Kong y posiblemente su conciencia más consistente, habiendo pasado una carrera haciendo de los residentes ignorados de la ciudad (refugiados, criadas, ancianos, mujeres excluidas de la narrativa oficial) los protagonistas de un cine serio.