Alexandre Kantorow: Liszt reencarnado, a regañadientes

El 26 de julio de 2024, bajo una lluvia torrencial, un francés de veintisiete años interpretó Jeux d'eau de Ravel en la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de París: música acuática, interpretada bajo un aguacero, ante una audiencia televisiva mundial. Su actuación fue descrita como heroica e imperturbable. Cinco años antes había logrado algo aún más raro: convertirse en el primer pianista francés en ganar el Concierto Internacional Chaikovski, y el único competidor ese año en llegar a la final con el descuidado Segundo Concierto de Chaikovski en lugar del famoso Primero.

El hijo del músico que no fue presionado

Kantorow nació el 20 de mayo de 1997 en Clermont-Ferrand. Ambos padres son instrumentistas de cuerda: su padre es el violinista y director de orquesta Jean-Jacques Kantorow, su madre la violinista Kathryn Dean, y lo notable de su educación es lo poco que hicieron con esa ventaja. Inicialmente se mostraron reacios a enseñarle música, y siguió una educación no especializada en lugar del invernadero conservatorio que habría sido la ruta obvia. Sus primeros entusiasmos incluyeron la astrofísica y la escritura de poesía.

Sin embargo, comenzó el piano a los cinco años en el conservatorio de Pontoise. A los once años empezó a trabajar con Pierre-Alain Volondat, quien había ganado el Concurso Reina Isabel en 1983. Luego estudió con Igor Lazko en la Schola Cantorum de París, con Frank Braley y Haruko Ueda, y con Rena Shereshevskaya en la École Normale de Musique de París. Ha mantenido al mismo maestro y al mismo representante desde que tenía dieciséis años, una constancia inusual en un negocio que alienta a los músicos a ascender.

Primeras plataformas

La carrera comenzó antes que el concurso. A los dieciséis años, en 2013, fue invitado a actuar en el festival La Folle Journée en Nantes. A los diecisiete años, en 2014, apareció en la temporada inaugural de la Philharmonie de Paris con la Orquesta Pasdeloup. Siguieron compromisos en el Konzerthaus de Berlín, el Concertgebouw de Ámsterdam, BOZAR en Bruselas y la Fundación Louis Vuitton.

Moscú, 2019

El XVI Concurso Internacional Chaikovski otorgó a Kantorow el primer premio, la medalla de oro y el Gran Premio: el galardón general en todas las disciplinas. Ningún pianista francés había ganado la categoría de piano en la historia del concurso.

La decisión de programación que lo llevó allí merece atención. Fue el único finalista en interpretar el Segundo Concierto para piano en sol mayor de Chaikovski, una obra extensa y comparativamente poco querida, junto al Segundo Concierto en si bemol mayor de Brahms. Ambos son enormes; ninguno es la elección que agrada a la multitud. En un concurso donde el movimiento estratégico es tocar la pieza que el jurado ha escuchado mil veces y tocarla sin errores, él tomó la apuesta opuesta.

Las grabaciones

Kantorow graba para BIS, el sello sueco adquirido por Platoon (propiedad de Apple) en 2023, un hogar más pequeño y peculiar que las grandes discográficas que suelen absorber a los ganadores de concursos. Su catálogo comenzó en 2014 con Sonates françaises, realizado con su padre al violín. Ha recorrido los conciertos para piano de Liszt y Malédiction (2015), el programa ruso À la russe (2017), los conciertos tercero, cuarto y quinto de Saint-Saëns (2019) y el primero y segundo (2022), un recital de Brahms-Bartók-Liszt (2020), la Tercera Sonata de Brahms (2021), el álbum Brahms • Schubert (2024), y Momentum 2: Korngold, Strauss con la violinista Liya Petrova (2025).

Honores

En 2023 recibió el Premio Gilmore Artist, valorado en 300 000 dólares, uno de los premios más grandes en música, y que llega sin un concurso adjunto. Su reacción fue característicamente desinflante: "Fue un poco como un momento tipo 'Eres un mago, Harry'."

Francia lo nombró Caballero de la Orden Nacional del Mérito y Caballero de la Orden de las Artes y las Letras en 2024. En 2025, el álbum Brahms • Schubert recibió el Premio de Piano de Gramophone.

Por qué a Alexandre se le llama un genio

La palabra que buscan los críticos no es inteligencia, sino encarnación. La revista Fanfare lo llamó "Liszt reencarnado". Gramophone describió a un "virtuoso que exhala fuego con un encanto poético", y Hugh Morris, escribiendo en el New York Times, lo llamó "un pianista de otra época".

Lo que estas respuestas registran es una combinación específica e inusual: un sonido enorme y un abandono técnico que coexisten con la moderación, de modo que el aliento de fuego no consume el fraseo. La final de Moscú es la evidencia dura. Elegir el Segundo de Chaikovski junto al Segundo de Brahms es un juicio de repertorio, no una proeza de dedos: requería saber que sus fortalezas particulares se mostrarían mejor en un territorio desconocido que en una pieza que el jurado pudiera comparar con cien interpretaciones anteriores. Eso es inteligencia interpretativa, y fue reivindicada por el Gran Premio.

El contraargumento es que nadie citado ha usado realmente la palabra genio, y las frases que circulan son vestuario de época en lugar de evaluación: "Liszt reencarnado" halaga por comparación en lugar de describir. Y el don de Kantorow es, en el fondo, un oficio de intérprete: la gestión física de un instrumento en obras escritas por otras personas, que requiere una coordinación, resistencia y control tonal extraordinarios, pero no invención. Parece saber esto. La broma de Harry Potter sobre el Gilmore es la respuesta de alguien que encuentra la mitología a su alrededor ligeramente absurda, y su negativa a dejar al maestro que encontró a los dieciséis años sugiere a un hombre que cree que su interpretación está hecha por el trabajo en lugar de por la naturaleza.

Legado

La importancia de Kantorow para la música francesa es en parte contabilidad nacional: un país con una inmensa tradición pianística nunca había ganado en Moscú hasta que él lo hizo. Pero lo más duradero puede ser la forma de su carrera: un músico que surgió fuera del conducto del conservatorio, que se quedó con un sello pequeño y un equipo pequeño, y que ganó los dos reconocimientos más lucrativos disponibles para un pianista sin parecer querer nunca la personalidad que los acompaña. Ya sea que la lluvia olímpica o el oro de Moscú resulten ser la imagen definitoria, ya ha demostrado que el viejo modelo romántico del pianista puede ser revivido por alguien que se siente ligeramente avergonzado por ello.