Alexandre Pato: El chico que rompió el récord de Pelé

En noviembre de 2006, un joven de diecisiete años apodado como un pato marcó un gol profesional en el primer minuto de su debut y luego superó el récord de Pelé como el goleador más joven en un torneo masculino senior de la FIFA. En menos de un año, consiguió un traspaso de 24 millones de euros al AC Milan, un premio Golden Boy y comparaciones con Ronaldo y Romário por parte de su propio entrenador. Sigue siendo uno de los arcos de promesa y promesa incumplida más marcados del fútbol mundial, truncado una y otra vez por la misma lesión recurrente.

De Pato Branco al Internacional

Alexandre Rodrigues da Silva nació el 2 de septiembre de 1989 en la ciudad de Pato Branco, Brasil, el origen del apodo que le seguiría a lo largo de una carrera que abarca tres continentes. Se unió a las categorías inferiores del Internacional en 2000 y se hizo profesional en 2006, debutando con el primer equipo ese noviembre contra el Palmeiras con solo diecisiete años, anotando en el minuto inicial de una victoria por 4-1 y sumando dos asistencias. En 27 partidos con el Internacional marcó 12 goles, y ese diciembre ayudó al club a ganar la Copa Mundial de Clubes de la FIFA, convirtiéndose, a los 17 años y 102 días, en el goleador más joven en un torneo masculino senior de la FIFA, una marca que superó el récord del propio Pelé.

El Milán y el pico del Golden Boy

El AC Milan fichó a Pato en agosto de 2007 por unos 24 millones de euros, y la inversión pareció justificada casi de inmediato. En la temporada 2008-09 marcó 18 goles en 42 partidos, ganando tanto el premio Golden Boy —otorgado anualmente al mejor jugador joven de Europa— como el de Joven Futbolista del Año de la Serie A, siendo el primer brasileño en recibir este último. Dos temporadas después, en 2010-11, terminó como el máximo goleador conjunto del Milán con 14 goles en liga y ayudó al club a ganar el título de la Serie A. Carlo Ancelotti y el seleccionador brasileño Dunga lo compararon con Careca, Kaká, Romário y Ronaldo: elogios para una combinación genuinamente rara de velocidad, técnica ambidiestra, regate y definición en un jugador que aún estaba en la veintena.

Pero las lesiones que definirían el resto de su carrera ya habían comenzado. Los problemas recurrentes en los isquiotibiales y los muslos interrumpieron repetidamente su ritmo en el Milán, y en 2012 la misma afición que una vez lo comparó con las grandes figuras brasileñas lo votó para el Bidone d'oro, el premio satírico del fútbol italiano al jugador más decepcionante de la temporada. Terminó su paso por el Milán con 150 partidos y 63 goles en todas las competiciones y, a pesar del declive, fue incluido más tarde en el Salón de la Fama oficial del club.

Brasil internacional y dos Juegos Olímpicos

El ascenso de Pato coincidió con una gran carga de trabajo en Brasil: compromisos sub-20 en 2007, equipos olímpicos de 2008 a 2012 y un debut con la selección absoluta contra Suecia en el Emirates Stadium en marzo de 2008, donde volvió a romper un récord cercano al de Pelé, esta vez por el gol más rápido en un debut internacional absoluto. Ganó la Copa FIFA Confederaciones 2009, jugó la Copa América 2011 y obtuvo una medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008 y una de plata en Londres 2012, donde marcó dos goles en la final contra Suecia. En total, hizo 27 apariciones con la selección absoluta de Brasil, anotando 10 goles, antes de que las lesiones y la pérdida de forma terminaran su etapa en el equipo nacional en 2013.

El largo declive: Del Corinthians a China

El Milán vendió a Pato al Corinthians en enero de 2013 por unos 15 millones de euros en un contrato de cuatro años; marcó en su debut y terminó con 17 goles en 62 apariciones, aunque los críticos señalaron ocasiones fallidas incluso cuando el entrenador Tite lo defendió públicamente, señalando que "el fútbol no es solo dinero". Siguieron cesiones al São Paulo, donde marcó de forma prolífica en dos periodos separados que totalizaron 38 goles en 95 partidos, y al Chelsea a principios de 2016, donde una única conversión de penalti contra el Aston Villa fue lo mejor que pudo hacer en dos apariciones en la Premier League antes de que el club decidiera no hacer permanente el traspaso.

Un traspaso permanente al Villarreal a mediados de 2016 produjo un gol en la fase de clasificación de la Champions League en su debut, pero solo seis goles en 24 partidos en total. En enero de 2017 se mudó al Tianjin Quanjian de la Superliga China, entrenado por el también ganador de la Copa del Mundo Fabio Cannavaro, por 18 millones de euros, y disfrutó de uno de sus tramos más productivos con 36 goles en 60 apariciones antes de que su forma y su estancia se deterioraran. Otros regresos al São Paulo en 2019-20 y nuevamente en 2023, además de una temporada con el Orlando City en la Major League Soccer interrumpida por una cirugía de rodilla, cerraron una carrera que, en última instancia, totalizó aproximadamente 500 partidos de club y 188 goles, una producción que, sobre el papel, parece respetable, pero que se lee como una fracción de lo que los ojeadores proyectaron para él a los diecinueve años.

Vida fuera del campo

La vida personal de Pato atrajo una atención mediática comparable a su vida futbolística: se casó con la actriz brasileña Sthefany Brito en una lujosa ceremonia en el Copacabana Palace en 2009, divorciándose al año siguiente, y más tarde salió con Barbara Berlusconi, directora del AC Milan e hija del propietario del club, Silvio Berlusconi, durante su declive en el Milán. Luego salió con la actriz Fiorella Mattheis antes de casarse con la presentadora de televisión Rebeca Abravanel. Ha hablado sobre un susto de salud a los once años, cuando un brazo roto llevó a los médicos a descubrir y extirpar con éxito un tumor que había amenazado con la amputación, y ha descrito una conversión cristiana junto a Abravanel como transformadora, diciendo que la Biblia "tenía todas las respuestas que estaba buscando". Desde que se retiró del fútbol, ha trabajado como comentarista deportivo en la cadena brasileña SBT.

Por qué a Alexandre se le llama genio

La palabra asociada a Pato en su adolescencia y principios de la veintena era menos "genio" en un sentido intelectual que "niño prodigio" y "fenómeno", el vocabulario que utiliza el fútbol para un cuerpo y un primer toque que llegan completamente formados antes de tiempo. Lo que las fuentes documentan realmente es un regalo físico: una velocidad explosiva combinada con una técnica genuinamente ambidiestra, capacidad de cabeceo e instinto goleador lo suficientemente agudos como para que Carlo Ancelotti y Dunga, hombres que habían entrenado o jugado junto a las verdaderas figuras de Brasil, lo colocaran en compañía de Ronaldo, Romário y Kaká antes de que cumpliera veintidós años. Eso es destreza y atletismo, no intelecto; la etiqueta de "genio" aquí describe un raro talento físico reconocido inusualmente pronto, el tipo de talento que lo convirtió en el goleador más joven de un torneo de la FIFA en la historia, por delante de Pelé. El contraargumento honesto está integrado en su propio historial: un jugador cuyo talento nunca fue cuestionado seriamente terminó, sin embargo, con una carrera estadísticamente ordinaria para alguien comparado una vez con leyendas, deshecho repetidamente por lesiones de isquiotibiales y muslos que minaron exactamente la explosividad de la que dependía su juego. Los propios aficionados del Milán capturaron esa brecha de manera clara, otorgándole un título al mejor jugador joven de la Serie A un año y a su peor jugador general tres temporadas después. Pato fue precoz, no duradero: un regalo interrumpido en lugar de un genio cumplido.

Legado

El nombre de Alexandre Pato perdura menos como una lista de trofeos que como una historia de advertencia sobre la fragilidad: un adolescente que rompió los récords de Pelé dos veces, ganó una Copa Confederaciones y un título de la Serie A, y se ganó un lugar en el Salón de la Fama del AC Milan, pero cuya carrera se discute hoy más a menudo en términos de lo que las lesiones le quitaron que de lo que realmente ganó.