Wilhelm der Eroberer: Der Bastard, der England umschrieb

Einer seiner Wächter wurde in der Schlafkammer des jungen Herzogs ermordet, während er schlief. Wilhelm war vielleicht dreizehn; die Mörder waren sein eigener Adel, und sie hatten bereits andere beseitigt, die damit beauftragt waren, ihn am Leben zu erhalten. Fünfzig Jahre später gab derselbe Mann eine Erhebung in Auftrag, die so gründlich war, dass sie aufzeichnete, wer jede Hide Land in England besaß, was sie wert war und was sie wert gewesen war, bevor er sie nahm. Zwischen dem Attentat im Schlafzimmer und dem Hauptbuch liegt die Geschichte, wie ein Bastard aus Falaise zum folgenschwersten Herrscher der englischen Geschichte wurde.

Der Bastard von Falaise

Er wurde um 1028 in Falaise in der Normandie als unehelicher Sohn von Herzog Robert I. und einer Frau namens Herleva geboren. Zeitgenossen nannten ihn Wilhelm den Bastarden, und das Etikett war nicht nur beschreibend – es war eine ständige Einladung zur Rebellion. Als Robert 1035 starb, ging das Herzogtum an einen sieben- oder achtjährigen Jungen über, und die Normandie löste sich in einem Jahrzehnt aristokratischer Messerkämpfe auf. Wächter wurden einer nach dem anderen getötet; der Seneschall Osbern wurde in den frühen 1040er Jahren in Wilhelms Kammer niedergestochen, während der Herzog schlief.

Die Wende kam 1047 bei Val-ès-Dunes, wo Wilhelm, der noch in seinen späten Teenagerjahren war, eine Koalition rebellischer normannischer Lords brach. Es dauerte weitere dreizehn Jahre fast kontinuierlichen Krieges, um den Sieg zu festigen. Unterwegs heiratete er Anfang der 1050er Jahre Mathilde von Flandern, ein Bündnis, das ihn an eines der stärksten französischen Gebiete und an das französische Königshaus band; sie hatten mindestens neun Kinder, von denen drei – Robert, Wilhelm und Heinrich – regieren würden. Er besiegte König Heinrich I. von Frankreich und Gottfried Martel von Anjou bei Varaville im Jahr 1057, und bis 1062 hatte er Maine eingenommen. Um 1060 war die Normandie sein, sowohl der Tatsache nach als auch dem Namen nach.

Eine umstrittene Krone

Eduard der Bekenner, König von England, war Wilhelms Cousin zweiten Grades und kinderlos. Normannische Quellen behaupten, dass Eduard Wilhelm den Thron versprach und dass Harold Godwinson, Earl of Wessex, später einen Eid schwor, den normannischen Anspruch zu unterstützen. Englische Quellen bestreiten beides. Sicher ist, dass Harold gekrönt wurde, als Eduard im Januar 1066 starb, und Wilhelm begann, eine Flotte zu bauen.

Der Herbst 1066 wurde durch Erschöpfung und Geographie entschieden. Harold marschierte nach Norden und vernichtete den norwegischen König Harald Hardrada und seinen eigenen im Exil lebenden Bruder Tostig am 25. September bei Stamford Bridge. Drei Tage später landete Wilhelms Flotte bei Pevensey. Er errichtete eine Burg in Hastings und wartete darauf, dass Harold zu ihm kam, was Harold nach einem Gewaltmarsch durch ganz England tat.

Vierzehnter Oktober

Die Armeen trafen am 14. Oktober 1066 aufeinander. Die Zahlen waren ungefähr gleich, aber die Zusammensetzung nicht: Wilhelm hatte Kavallerie, Infanterie und ein großes Korps von Bogenschützen, während Harolds Armee aus Fußsoldaten mit wenigen oder keinen Bogenschützen bestand. Diese Asymmetrie – berittene Schocktruppen und Fernwaffen gegen eine Schildmauer – entschied den Tag. Harold wurde getötet. Wilhelm wurde am Weihnachtstag 1066 in der Westminster Abbey gekrönt.

Den Halt bewahren

Die Krönung war der Beginn der Eroberung, nicht ihr Ende. Der englische Widerstand dauerte bis 1075. Wilhelms Antwort war systematisch und in einem Fall monströs. Im Winter 1069/70 führte er die sogenannte Verwüstung des Nordens (Harrying of the North) durch, bei der er die Landschaft – Ernten, Vieh, Dörfer – gezielt zerstörte, um eine Rebellion physisch unmöglich zu machen. Die Region erholte sich über Generationen hinweg nicht.

Neben dem Terror kam die Architektur. Wilhelm befahl den Bau von Burgen in ganz England, einschließlich des White Tower, dem Bergfried im Herzen des Tower of London, als ständige Garnisonen in feindseligen Städten. Und er vollzog den vollständigsten aristokratischen Austausch in der europäischen Geschichte: Bei seinem Tod war fast der gesamte einheimische angelsächsische Adel zugunsten von Normannen und anderen kontinentalen Magnaten enteignet worden. Die englische Kirche ging denselben Weg. Er setzte Lanfrank als Erzbischof von Canterbury ein und leitete Konzilien, die englische Bischöfe durch Normannen ersetzten; im Jahr 1070 krönten ihn päpstliche Legaten zeremoniell auf dem Osterhof und gaben der Eroberung Roms Segen.

Das Buch

Im Jahr 1085 ordnete Wilhelm die Erhebung an, die zum Domesday Book wurde. Kommissare zogen durch das Land, stellten Fragen in lokalen Gerichten und zeichneten die Antworten auf: Wer besaß welches Eigentum, wo lebten sie, was war das Land wert, welche Steuern konnte es tragen. Das National Archives, das die zwei Bände als das älteste Regierungsdokument in seiner Sammlung aufbewahrt, beschreibt den Zweck unverblümt – Wilhelm wollte den Wert seines neuen Königreichs wissen. Es war am 1. August 1086 abgeschlossen, und die Magnaten leisteten dann den Eid von Salisbury und erneuerten ihre Treue direkt gegenüber ihm. Kein europäischer Herrscher hatte jemals etwas in diesem Ausmaß versucht, und niemand würde es für Jahrhunderte tun.

Warum Wilhelm ein Genie genannt wird

Der Anspruch gilt nicht dem Intellekt im buchhalterischen Sinne; er gilt einer außergewöhnlich seltenen Kombination aus Nervenstärke, organisatorischer Vorstellungskraft und Geduld unter Bedingungen, die die meisten seiner Zeitgenossen töteten. Betrachten Sie, was er tatsächlich gelöst hat. Eine Minderheit, die seine Beschützer ermordete, die er überlebte und dann umkehrte. Eine eintägige Schlacht dreihundert Meilen von seiner Basis entfernt ohne Rückzugslinie – er landete, baute eine Burg und erzwang die taktische Frage auf dem von ihm gewählten Boden, indem er Kavallerie und Bogenschützen gegen eine Infanteriewand aufstellte. Und dann das schwierigste der drei Probleme: Wie halten ein paar tausend Ausländer ein Königreich von einer Million oder mehr feindseligen Menschen? Seine Antwort kombinierte Burgen als dauerhafte physische Tatsachen, den großflächigen Austausch der landbesitzenden Klasse, die Übernahme der Kirchenhierarchie und schließlich das Informationssystem, das das Domesday war. Dieser letzte Schritt ist der stärkste Beweis für das Wort. Niemand hatte daran gedacht, ein Land zu erobern und es dann zu prüfen.

Mittelalterliche Chronisten waren weniger bewundernd. Sie beschuldigten ihn der Gier und Grausamkeit, und die Verwüstung des Nordens rechtfertigt den Vorwurf – es war eine kalkulierte Hungersnot. Sie lobten seine Frömmigkeit, die er anscheinend tatsächlich hatte. Moderne Historiker bleiben gespalten zwischen Wilhelm als dem Schöpfer englischer Größe und Wilhelm als dem Autor einer nationalen Katastrophe, und beide Lesarten überleben auf der Grundlage der Beweise.

Das ehrliche Gegenargument ist, dass ein Großteil davon Glück und Erbe war. Er erbte ein Herzogtum und eine beeindruckende militärische Maschine. Harolds Armee war von Stamford Bridge und einem Gewaltmarsch erschöpft; ein verirrter Pfeil oder ein anderer Oktoberwind ändern alles. Wilhelm war kein Innovator in der Kriegsführung oder im Recht – er nutzte normannische Methoden und bewahrte in England weitgehend die angelsächsischen Verwaltungsstrukturen, anstatt sie zu ersetzen. Nennen Sie es strategisches Genie der kältesten und dauerhaftesten Art, ausgeübt ohne große Rücksicht darauf, wer dafür starb.

Vermächtnis

Er war etwa 1,78 Meter groß, kräftig gebaut, bis ins hohe Alter gesund und am Ende dick. Mathilde starb 1083; sein ältester Sohn Robert rebellierte wiederholt mit französischer Unterstützung gegen ihn. Während eines Feldzugs im französischen Vexin 1087 wurde Wilhelm verletzt und starb am 9. September im Priorat Saint-Gervais bei Rouen. Die Beerdigung war eine groteske Coda: Die Leiche erwies sich als zu groß für das Grab, und als die Begleiter sie hineinzwangen, platzte der Körper auf und erfüllte die Kirche mit Gestank.

Er hinterließ Robert die Normandie, Wilhelm Rufus England und Heinrich Geld, was zwanzig Jahre Krieg zwischen seinen Söhnen garantierte. Das größere Erbe war England selbst – vom skandinavischen Welt abgeschnitten, mit Frankreich verschraubt, seine Sprache, Aristokratie, Kirche und sein Recht dauerhaft verändert. Fast tausend Jahre später werden die Domesday-Bände immer noch konsultiert, und das Englische trägt immer noch das französische Vokabular, das er mit dem Schwert importierte.