Am 16. Oktober 1846 erlebte der Operationssaal des Massachusetts General Hospital eine historische Demonstration, bei der John Collins Warren schmerzfrei einen Tumor aus dem Hals von Edward Gilbert Abbott entfernte. Dieses Ereignis, ermöglicht durch die Verabreichung von Äther durch William T. G. Morton, markierte einen entscheidenden Wendepunkt in der Geschichte der Chirurgie und der Behandlung körperlicher Schmerzen.
Frühe Karriere und Ausbildung
William T. G. Morton wurde 1819 in Charlton, Massachusetts, als Sohn von James und Rebecca Morton geboren und arbeitete zunächst als Drucker und Verkäufer in Boston. 1840 schrieb er sich am Baltimore College of Dental Surgery ein. Bis 1841 hatte er eine Methode zum Löten von falschen Zähnen auf Goldplatten entwickelt. Anschließend bildete er sich in Hartford, Connecticut, unter Horace Wells und Dr. Nathan Cooley Keep weiter. 1843 heiratete er Elizabeth Whitman. Nachdem er versprochen hatte, Medizin zu studieren, trat er 1844 in die Harvard Medical School ein, wo er Vorlesungen von Charles T. Jackson besuchte, der ihn in die anästhetischen Eigenschaften von Äther einführte.
Die Einführung von Äther
Morton führte am 30. September 1846 eine erfolgreiche, schmerzfreie Zahnextraktion mit Äther bei Ebenezer Hopkins Frost durch. Daraufhin arrangierte der Chirurg Henry Jacob Bigelow die Demonstration im Massachusetts General Hospital. Um seine Entdeckung zu schützen, versuchte Morton, die Substanz unter dem Namen Letheon zu patentieren. Dieser Schritt löste weit verbreitete Verurteilungen in der medizinischen Gemeinschaft aus, die das Patent als unvereinbar mit einem humanitären Beruf ansah. Es entstanden schnell Prioritätsstreitigkeiten, an denen sein ehemaliger Partner Horace Wells und Charles T. Jackson beteiligt waren, was Mortons Ansprüche auf Anerkennung und Gewinn erschwerte.
Rechtliche Kämpfe und öffentlicher Dienst
Zwischen 1846 und 1853 stellte Morton mehrere erfolglose Anträge beim US-Kongress auf finanzielle Entschädigung in Höhe von insgesamt 100.000 Dollar. Diese Bemühungen blieben aufgrund der widersprüchlichen Ansprüche von Jackson und Wells fruchtlos. Später versuchte er mit Unterstützung des Anwalts Richard Henry Dana Jr., die US-Regierung zu verklagen. 1862 diente Morton als freiwilliger Chirurg in der Army of the Potomac und verabreichte während der Schlachten von Fredericksburg, Chancellorsville und der Wilderness über zweitausend Soldaten Äther.
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Im Juli 1868 erlitt Morton in New York City einen tödlichen Schlaganfall. Sein Tod folgte auf einen Vorfall im Central Park, bei dem er unter den Auswirkungen des Schlaganfalls in einen See ging. Er wurde in das St. Luke's Hospital gebracht, wo er starb. Er ist auf dem Mount Auburn Cemetery begraben. 1871 veröffentlichte ein Komitee The Historical Memoranda Relative to the Discovery of Etherization, um offiziell für seine Anerkennung als Entdecker der Inhalationsanästhesie einzutreten.
Fakten auf einen Blick
- Geboren: 1819, Charlton, Massachusetts - Gestorben: 1868, New York City - Ausbildung: Harvard Medical School - Hauptfach: Anästhesiologie - Ehepartnerin: Elizabeth Whitman - Wichtiger Militärdienst: Army of the Potomac, 1862 - Grabstätte: Mount Auburn Cemetery
Fragen von Lesern
### Erhielt William T. G. Morton die vom Kongress geforderte Entschädigung?
Nein. Trotz mehrfacher Anträge in den Jahren 1846, 1849, 1851 und 1853 erhielt er aufgrund konkurrierender Ansprüche anderer Ärzte nie die geforderten Gelder.
### Was war das Ether Dome?
Es war der Operationssaal des Massachusetts General Hospital, in dem 1846 die erste öffentliche Demonstration schmerzfreier Chirurgie unter Verwendung von Äther stattfand.
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