William Shatner: Neunzig Jahre bis zum Rand des Weltraums

Am 13. Oktober 2021, im Alter von neunzig Jahren und 205 Tagen, wurde der Mann, der drei Fernsehstaffeln lang so getan hatte, als würde er ein Raumschiff befehligen, in eine New-Shepard-Kapsel in West Texas geschnallt und verließ tatsächlich die Atmosphäre. Er kehrte verändert und leicht erschüttert zurück und sagte zu Jeff Bezos, er habe begriffen, wie „die Ökosphäre der Erde nur eine dünne, zerbrechliche Haut ist, die ihren Planeten umhüllt“. Es war der Overview-Effekt, mit fünfundfünfzig Jahren Verspätung an die Person geliefert, die am meisten dafür verantwortlich war, dass Millionen Menschen ihn sich wünschten.

Notre-Dame-de-Grâce

Er wurde am 22. März 1931 in Notre-Dame-de-Grâce, Montreal, in eine konservative jüdische Familie hineingeboren. Sein Vater Joseph stellte Kleidung her; der Familienname lautete Schattner, bis sein Großvater ihn anglisierte, und alle vier Großeltern waren jüdische Einwanderer aus der Ukraine und Litauen. Er hatte eine ältere Schwester, Joy, und eine jüngere Schwester, Farla. Er besuchte die Willingdon Elementary School und die West Hill High School und durchlief das Montreal Children's Theatre. Dann tat er etwas, das angesichts seiner späteren Karriere niemand vorhergesehen hätte: Er studierte Wirtschaftswissenschaften an der McGill-Fakultät für Management und machte 1952 einen Bachelor of Commerce. Als Betreuer in einem B'nai-B'rith-Camp half er, dem Holocaust-Überlebenden Fred Bild Englisch beizubringen.

Stratford und ein Nierenstein

Sein Filmdebüt gab er 1951 in der kanadischen Komödie The Butler's Night Off, dann arbeitete er am Mountain Playhouse in Montreal und am kanadischen National Repertory Theatre, bevor er dem Stratford Shakespeare Festival beitrat, wo Tyrone Guthrie ihn in Tamburlaine und König Ödipus inszenierte. In Henry V. spielte er den Herzog von Gloucester, während er für Christopher Plummer als König einsprang. Plummer wurde von Nierensteinen niedergestreckt, Shatner übernahm, und seine Darstellung beeindruckte sowohl Plummer als auch Guthrie, der ihn als den vielversprechendsten Schauspieler bezeichnete, den sein Festival je beschäftigt hatte. Er erreichte 1956 mit Tamburlaine den Broadway und spielte 1961 an der Seite von Julie Harris und Walter Matthau in A Shot in the Dark. Er trat in Die Brüder Karamasow, Urteil von Nürnberg und zwei der am häufigsten wiederholten Episoden von Twilight Zone auf, darunter „Nightmare at 20,000 Feet“.

Kirk

Er wurde für den zweiten Star Trek-Piloten als Captain James T. Kirk besetzt und saß von 1966 bis 1969 auf dem mittleren Stuhl, durch neunundsiebzig Episoden und bescheidene Einschaltquoten, bevor NBC die Serie einstellte. Am 22. November 1968 legte die Episode „Platos Stiefkinder“ („Plato's Stepchildren“) Kirks Mund auf den von Lieutenant Uhura – oft als der erste Kuss zwischen einem weißen Mann und einer schwarzen Frau im amerikanischen Fernsehen zitiert. Dann die Abrechnung: in eine Schublade gesteckt, pleite, lebte er eine Zeit lang in einem Wohnmobil zwischen Theaterjobs, drehte Big Bad Mama und Kingdom of the Spiders und nahm Game-Show-Auftritte und Margarine-Werbung an. Als Star Wars die Meinung von Paramount änderte, kehrte er 1979 für Star Trek: Der Film (Star Trek: The Motion Picture) zurück und drehte bis 1994 sechs weitere Filme, bis Treffen der Generationen (Generations), wo Kirk schließlich starb. Er führte 1989 bei Star Trek V: Am Rande des Universums (Star Trek V: The Final Frontier) selbst Regie. Seine Beziehung zum Fandom war brüchig; in einem Saturday Night Live-Sketch von 1986, der auf einer Convention spielte, forderte er die versammelten Trekkies auf, „sich ein Leben zu suchen“ („get a life“), veröffentlichte 1999 ein Buch mit diesem Titel und führte 2011 bei The Captains Regie, in dem er alle fünf Schauspieler interviewte, die den Stuhl innehatten.

Denny Crane

Er entkam der Typisierung, indem er sich ihr beugte. T.J. Hooker bescherte ihm von 1982 bis 1986 einundneunzig Episoden als Sergeant der Polizei von Los Angeles; Rescue 911 machte ihn von 1989 bis 1996 zum festen Bestandteil amerikanischer Wohnzimmer; Hinterm Mond gleich links (3rd Rock from the Sun) brachte ihm eine Emmy-Nominierung als Big Giant Head ein. Dann Boston Legal, wo er als Anwalt Denny Crane das aufführte, was der Autor Pat Jordan als „William Shatner der Mensch... der William Shatner die Figur spielt, die die Figur Denny Crane spielt, welche die Figur William Shatner spielte“ beschrieb. Es brachte ihm 2005 einen Golden Globe und einen Emmy ein, mit Nominierungen in jedem der folgenden vier Jahre, und machte ihn zu einem der wenigen Schauspieler, die einen Emmy für dieselbe Figur in zwei verschiedenen Serien gewannen.

Die Musik läuft parallel und ist merkwürdiger. The Transformed Man von 1968 bestand eher aus dramatischen Rezitationen von Liedtexten als aus Gesang; „Rocket Man“ bei den Saturn Awards 1978 wurde zu einem dauerhaften Artefakt des Kitsches. Dann produzierte Ben Folds 2004 Has Been, ein wirklich ernstes Album, das „What Have You Done“ enthielt, über das Auffinden seiner toten dritten Frau. Seeking Major Tom im Jahr 2011 zog Brian May, Peter Frampton, Zakk Wylde und Brad Paisley an, und The Blues erreichte 2020 Platz eins der Billboard Blues Charts.

Der schwierige Teil

Er war viermal verheiratet. Nerine Kidd, seine dritte Frau, wurde am 9. August 1999 auf dem Boden ihres Swimmingpools gefunden; der Leichenbeschauer entschied auf versehentliches Ertrinken, mit Alkohol und Diazepam im Blut. „Meine Frau, die ich zärtlich liebte und die mich liebte, litt an einer Krankheit, über die wir nicht gerne sprechen: Alkoholismus“, sagte er Larry King. Leonard Nimoy, der selbst auf dem Weg der Besserung war, hatte versucht, sie zu Treffen zu bewegen. Shatners Star Trek-Kollegen waren weniger nachsichtig mit ihm als seine Frauen: George Takei, Walter Koenig und James Doohan äußerten jahrelangen Groll; Takei bezeichnete ihn noch 2023 als „einen streitsüchtigen alten Fossil“, obwohl er sich 2003 in El Paso öffentlich mit Doohan und 2011 vor laufender Kamera mit Koenig versöhnte. Er und Nimoy, der Trauzeuge bei seiner vierten Hochzeit war, sprachen in den fünf Jahren vor Nimoys Tod im Jahr 2015 nicht mehr miteinander. „Ich habe ihn wie einen Bruder geliebt“, sagte Shatner. Er stimmte 2021 auch zu, eine Sendung auf RT, dem russischen Staatssender, zu moderieren, dessen Chefredakteur krähte, dass „Captain Kirk auf die gute Seite gewechselt sei“; er zog sich vier Tage nach dem Einmarsch in die Ukraine zurück.

Warum William ein Genie genannt wird

Er wird nicht wegen seines Intellekts so genannt, und er behauptet auch nicht, einer zu sein. Die vertretbare Behauptung ist ein spezifischer und seltener Instinkt für Auftritte: Er verstand früher als fast jeder andere, dass eine Persona an sich ein Medium sein kann, und er lernte, die öffentliche Idee von William Shatner mit genug Kontrolle zu spielen, sodass das Publikum die Naht nie ganz finden konnte. Guthrie, einer der großen Regisseure des Jahrhunderts, sah die rohe Fähigkeit in Stratford und nannte ihn den vielversprechendsten Schauspieler, den das Festival beschäftigte. Boston Legals Denny Crane ist die vollendete Version, eine Darstellung, die aus drei ineinander verschachtelten Schichten von Selbstkarikatur aufgebaut war, die dennoch ein echtes Pathos trug, und sie gewann einen Emmy und einen Golden Globe. Dagegen steht: Seine meistzitierte schauspielerische Manier, die zerbrochene Phrasierung, war nie eine Technik, die er theoretisierte, und seine Rezitationsalben begannen als ernsthafte Arbeit, die die Kultur ohne seine Zustimmung als Komödie umklassifizierte. Er hat nie eine Leistung in einem erstklassigen Film erbracht. Seine einzige Regiearbeit innerhalb der Franchise gilt weithin als ihr schwächster Beitrag. Und ein Überlebensinstinkt ist nicht dasselbe wie eine künstlerische Vision; ein Großteil der langen Karriere spiegelt eine ungenierte Bereitschaft wider, den Job anzunehmen, egal ob es Margarine, Priceline oder das russische Staatsfernsehen war. Nennen Sie es Beständigkeit, die zur Kunstform erhoben wurde, statt Genie im herkömmlichen Sinne.

Vermächtnis

Er hält Ehrendoktortitel von der McGill, verliehen 2011, und dem New England Institute of Technology, verliehen 2018, einen Stern auf dem Hollywood Walk of Fame seit 1983, einen Platz auf der Canada's Walk of Fame als erster kanadischer Schauspieler, der Serien auf drei amerikanischen Netzwerken leitete, und einen Saturn Lifetime Achievement Award im Jahr 2025. Er schrieb Memoiren und die TekWar-Romane, moderierte Better Late Than Never, brachte 2012 eine Ein-Mann-Show an den Broadway, züchtet American Saddlebreds und schaut sich selbst so ungern an, dass er die meisten seiner eigenen Episoden nie gesehen hat. Er hielt den Rekord für den ältesten Menschen im Weltraum zweieinhalb Jahre lang, bis ein Pilot der Air Force ihn um achtundvierzig Tage schlug.