William Henry Vanderbilt

Nachdem William Henry Vanderbilt 1877 fast 100 Millionen Dollar geerbt hatte, verdoppelte er das Vermögen seines Vaters in weniger als neun Jahren. Als ältester Sohn von Commodore Cornelius Vanderbilt stieg er vom Angestellten in einem New Yorker Bankhaus zum Leiter eines riesigen Eisenbahnimperiums auf und hinterließ eines der bedeutendsten Vermögen in der amerikanischen Geschichte des 19. Jahrhunderts.

Frühe Karriere und Familiendynamik

William Henry Vanderbilt wurde 1821 in New Brunswick, New Jersey, geboren und verbrachte seine frühen Jahre unter der strengen Beobachtung seines Vaters. Obwohl er das Columbia College besuchte, schloss er es nicht ab. Seine Karriere begann im Alter von 19 Jahren im Bankwesen, bevor er in den Eisenbahnsektor wechselte. 1862 wurde er Präsident der Staten Island Railway und später Vizepräsident der Hudson River Railroad. Seine Beziehung zum Commodore verbesserte sich nach einer Europareise 1860 an Bord des Dampfschiffs Vanderbilt erheblich, was zu einer stärkeren Einbindung in die Familiengeschäfte führte.

Konsolidierung von Eisenbahnvermögen

Nach dem Tod seines Vaters übernahm Vanderbilt die Führung mehrerer großer Transportunternehmen, darunter die New York Central and Hudson River Railroad, die Lake Shore and Michigan Southern Railway, die Canada Southern Railway und die Michigan Central Railroad. Sein umfangreiches Portfolio umfasste zahlreiche Strecken und Infrastrukturprojekte wie die New York and Harlem Rail Road und die Chicago, Burlington and Quincy Railroad. 1883 zog er sich aus dem Tagesgeschäft dieser Unternehmen zurück, ernannte seine Söhne zu Vorsitzenden und übertrug das Management erfahrenen Führungskräften.

Öffentliche Wahrnehmung und finanzielle Verwicklungen

Vanderbilts öffentlicher Ruf litt nach einem kontroversen Interview im Jahr 1883 über die Notwendigkeit begrenzter Expresszüge, in dem er fälschlicherweise mit den Worten zitiert wurde: „Das Publikum kann zur Hölle fahren!“ (The public be damned!). Später stellte er seinen Standpunkt klar und betonte, dass Eisenbahnen Privatunternehmen seien, die Dividenden erwirtschaften sollten. Sein finanzielles Leben kreuzte sich auch mit der nationalen Politik durch eine gescheiterte Investition in die Firma Grant & Ward. Nachdem er 150.000 Dollar in einem von Ferdinand Ward betriebenen Schneeballsystem verloren hatte, akzeptierte Vanderbilt die Bürgerkriegserinnerungsstücke von Ulysses S. Grant als Sicherheit. Nach Grants Tod im Jahr 1885 gab Vanderbilt diese Gegenstände an Julia Grant zurück.

Philanthropie und letzte Jahre

Über seine geschäftlichen Interessen hinaus finanzierte Vanderbilt verschiedene Institutionen, darunter den YMCA und die Metropolitan Opera. Er stellte die Stiftung für das Columbia University College of Physicians and Surgeons bereit und unterstützte 1880 den Bau der Wesley Hall an der Vanderbilt University. Er trug auch zum McCormick-Observatorium an der University of Virginia bei. Vanderbilt starb am 8. Dezember 1885 in Manhattan nach einem Schlaganfall. Er wurde auf dem von ihm in Auftrag gegebenen Vanderbilt Family Cemetery and Mausoleum in New Dorp, Staten Island, beigesetzt.

Fakten auf einen Blick

- Geboren: 1821, New Brunswick - Gestorben: 1885, Manhattan - Ehepartnerin: Maria Louisa Kissam - Ausbildung: Columbia College - Erbe: 100 Millionen Dollar - Hauptindustrie: Eisenbahnen - Grabstätte: Vanderbilt Family Cemetery and Mausoleum

Häufige Leserfragen

### Wie vermehrte William Henry Vanderbilt das Vermögen seines Vaters?

Er verwaltete ein riesiges Portfolio an Eisenbahnbeteiligungen, darunter die New York Central and Hudson River Railroad, und verdoppelte das geerbte Vermögen innerhalb von neun Jahren.

### Wie war seine Beziehung zu Ulysses S. Grant?

Beide waren Opfer eines von Ferdinand Ward organisierten Schneeballsystems; Vanderbilt akzeptierte Grants Kriegserinnerungsstücke als Schuldenzahlung, gab die Gegenstände aber später an Grants Witwe zurück.