Zwischen 1885 und 1902 trug William Henry White die Verantwortung für den Entwurf von 245 Kriegsschiffen, darunter Schlachtschiffe, Panzerkreuzer und geschützte Kreuzer. Dieses umfangreiche Portfolio der Schiffstechnik, das um die Jahrhundertwende auf 80 Millionen Pfund geschätzt wurde, definierte die maritime Stärke des Vereinigten Königreichs Großbritannien und Irland während einer Phase intensiven technologischen Fortschritts im Schiffbau.
Frühe Karriere und Ausbildung
1845 in Plymouth geboren, begann White seinen beruflichen Weg 1859 als Lehrling auf der Werft in Devonport. Seine formale Ausbildung machte 1863 einen bedeutenden Fortschritt, als er ein Stipendium für die Royal School of Naval Architecture in South Kensington erhielt. Nach Abschluss seines Studiums war er bis 1870 als Sekretär von Edward Reed, dem Chefkonstrukteur der Admiralität, tätig. Anfang der 1870er Jahre verband er Tätigkeiten als Dozent an seiner ehemaligen Schule und Sekretär des Konstruktionsrates mit praktischer Erfahrung auf den Werften in Pembroke und Portsmouth.
Aufstieg bei der Admiralität
1883 wechselte White in den Privatsektor und trat in die Firma von Sir William Armstrong ein, um die Kriegsschiffproduktion zu leiten. Am 1. August 1885 kehrte er als Direktor für Schiffbau und stellvertretender Kontrolleur der Marine in den öffentlichen Dienst zurück. In dieser Funktion führte er eine umfassende Reorganisation der technischen Abteilungen und Werften durch. Zu seinen wichtigsten ingenieurtechnischen Beiträgen während dieser Amtszeit gehörten der Entwurf der Schlachtschiffe der Royal-Sovereign-Klasse sowie der King-Edward-VII-Klasse, wobei letztere im April 1901 seine letzte eingereichte Konstruktion war.
Der Vorfall um die Victoria and Albert
Im Jahr 1900 offenbarte die Taufe der königlichen Yacht Victoria and Albert ein schwerwiegendes Stabilitätsproblem, das durch 700 Tonnen Übergewicht – speziell schalldämmenden Zement über dem Schwerpunkt – verursacht worden war. Der Fehler verringerte die metazentrische Höhe des Schiffes von zwei Fuß auf drei Zoll. Obwohl eine Untersuchung White von direkter Schuld freisprach, tadelte ihn die Admiralität dafür, dass er seine Untergebenen bezüglich der Projektanforderungen nicht ausreichend beaufsichtigt hatte. Die daraus resultierende berufliche Belastung und parlamentarische Kritik führten zu einem Nervenzusammenbruch und trugen zu seiner Entscheidung bei, im Januar 1902 in den Ruhestandzutreten.
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Nach seinem Ausscheiden aus der Admiralität brachte White seine Expertise als beratender Architekt für die RMS Mauretania ein. Er war Präsident der Institution of Civil Engineers, der Institution of Mechanical Engineers und der Institution of Marine Engineers. Zu seinen administrativen Beiträgen gehörte die Tätigkeit als Gouverneur des Imperial College ab 1907 und als Vorsitzender des Rates der Royal Society of Arts von 1909 bis 1910. Er war Mitglied der Royal Society, der Royal Society of Edinburgh, der Königlich Schwedischen Akademie der Wissenschaften und der American Society of Mechanical Engineers. Er starb 1913 in London und wurde in Putney beigesetzt.
Kurze Fakten
- Geboren: 1845, Plymouth - Gestorben: 1913, London - Ausbildung: Trinity College - Direktor für Schiffbau: 1885-1902 - Geadelt: 1895 (KCB) - Träger der John-Fritz-Medaille: 1911 - Fellow der Royal Society: 1888 - Grabstätte: Putney
Fragen von Lesern
### Welches Großprojekt führte zu Whites beruflichem Niedergang?
Das Fast-Kentern der königlichen Yacht Victoria and Albert im Jahr 1900 aufgrund ungeeigneter Gewichtsverteilung.
### Was war sein Hauptbeitrag zum Schiffsdesign?
Er beaufsichtigte den Entwurf von 245 Kriegsschiffen, darunter die Schlachtschiffe der Royal-Sovereign-Klasse.
