Autonome elektronische Maschinen, bekannt als Schildkröten, navigierten zwischen 1948 und 1949 erstmals über Laborböden und demonstrierten, dass komplexe Verhaltensmuster aus einfachen neuronalen Schaltkreisen entstehen können. Diese von William Grey Walter entworfenen dreirädrigen Erfindungen nutzten Phototaxis, um Energiequellen unabhängig zu lokalisieren, und stellten damit grundlegend das zeitgenössische Verständnis in Frage, wie miteinander verbundene biologische Komponenten tierähnliche Reaktionen und rudimentäre Formen des Selbstbewusstseins ermöglichen.
Frühe Entwicklung und akademische Grundlagen
Walter wurde 1910 in Kansas City geboren und zog während des Ersten Weltkriegs nach Großbritannien. Er besuchte die Westminster School, bevor er 1928 das King's College in Cambridge besuchte, wo er 1931 einen erstklassigen Abschluss in Physiologie machte. Nach seiner Ausbildung verlagerte er seinen Schwerpunkt auf angewandte neurophysiologische Forschung und arbeitete in verschiedenen Londoner Krankenhäusern, bevor er 1939 zum Burden Neurological Institute in Bristol wechselte.
Neurologische Forschung und EEG-Innovation
Beeinflusst von der Arbeit von Iwan Pawlow und Hans Berger entwickelte Walter fortschrittliche Versionen des Elektroenzephalographen. Am Burden Neurological Institute leistete er Pionierarbeit bei Techniken zur Lokalisierung von Tumoren und epileptischen Läsionen mittels Deltawellen. Er erreichte auch die erste Triangulation von Alphawellen innerhalb des Okzipitallappens. In den 1960er Jahren identifizierte er die kontingente negative Variation, einen Anstieg der Gehirnaktivität, der vor einer bewussten Bewegung auftritt.
Pionierarbeit in der autonomen Robotik
Walter lehnte die wachsende Abhängigkeit von digitaler Berechnung ab und plädierte für analoge Elektronik zur Simulation neurologischer Funktionen. Seine Roboterschildkröten Elmer und Elsie dienten als Machbarkeitsnachweis für seine Verhaltenstheorien. Durch das Hinzufügen von bedingten Reflexschaltkreisen zur Erstellung des CORA-Modells demonstrierte er erfolgreich, wie Roboter einfache Lernverhaltensweisen widerspiegeln konnten, einschließlich konditionierter Reaktionen auf Ton und Berührung, was oft als frühe Forschung in der Kybernetik zitiert wird.
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Seine Forschung, einschließlich Beiträgen zur Radartechnologie während des Zweiten Weltkriegs, legte den Grundstein für die moderne BEAM-Robotik. Walter erhielt 1954 einen Ehrendoktortitel der Universität Aix-Marseille. Nachdem er 1970 bei einem Rollerunfall eine Hirnverletzung erlitten hatte, starb er 1977 in Clifton. Seine Unterlagen werden im Burden-Archiv in der Bibliothek und den Archiven des Science Museum aufbewahrt.
Fakten auf einen Blick
- Geboren: 1910, Kansas City - Gestorben: 1977, Clifton - Ausbildung: Westminster School, King's College - Hauptfachgebiet: Neurophysiologie - Bedeutende Erfindung: Machina speculatrix - Ehrengrad: Universität Aix-Marseille (1954) - Staatsbürgerschaft: Vereinigtes Königreich
Fragen von Lesern
### Was taten die Schildkrötenroboter eigentlich?
Es waren dreirädrige, lichtempfindliche Maschinen, die zu einer Ladestation navigieren konnten, wenn ihre Batterien schwach waren.
### Glaubte Walter, dass Roboter denken könnten?
Er argumentierte, dass komplexes Verhalten, das aus einfachen Schaltkreisen entsteht, als Beweis für Selbstbewusstsein bei einem Tier interpretiert werden könnte.
