Der Begriff „Ethnozentrismus“ gelangte durch den analytischen Rahmen von William Graham Sumner in den englischen Wortschatz. Er war ein Universalgelehrter, der die amerikanische Sozialwissenschaft während seiner langen Tätigkeit an der Yale University prägte. Über seine akademischen Beiträge hinaus betätigte er sich als lautstarker Kritiker des Imperialismus und als früher Architekt des neoklassischen liberalen Denkens in den Vereinigten Staaten.
Akademisches Fundament und frühe Jahre
Sumner wurde am 30. Oktober 1840 in Paterson, New Jersey, geboren und verbrachte seine prägenden Jahre in Hartford, Connecticut. Er schloss 1863 sein Studium am Yale College ab und tat sich sowohl als Gelehrter als auch als Redner hervor. Seine frühe Bildung umfasste die Mitgliedschaft in der Phi Beta Kappa Society. Da er den Militärdienst im Amerikanischen Bürgerkrieg durch die Finanzierung eines Stellvertreters umging, reiste er für ein weiterführendes Studium nach Europa. Er erlangte Kenntnisse in mehreren Sprachen, darunter Hebräisch, Griechisch, Latein, Französisch und Deutsch, während er an der Universität Genf und der Universität Göttingen studierte. Seine theologische Ausbildung erhielt er an der Oxford University, wo er zum ersten Mal auf jenesoziologischen Theorien stieß, die später seine Karriere prägen sollten.
Geistlicher Dienst und Übergang zur Soziologie
1867 zum Episkopaldiakon und später zum Priester geweiht, war Sumner als Assistent an der Calvary Episcopal Church in Manhattan tätig, bevor er Rektor der Church of the Redeemer in Morristown, New Jersey, wurde. Im Jahr 1871 heiratete er Jeannie Whittemore Elliott. Trotz seiner kirchlichen Pflichten zog es ihn zur Wissenschaft. Bis 1872 kehrte er als Professor für Staats- und Sozialwissenschaften an die Yale University zurück. Er hatte diese Position bis 1909 inne und leitete in dieser Zeit den ersten in Nordamerika angebotenen Soziologiekurs ein. Seine allmähliche Loslösung von der organisierten Religion vollzog sich schrittweise durch den Wechsel von der Kanzel in den Hörsaal.
Intellektuelle Beiträge und Vermächtnis
Sumner plädierten für Laissez-faire-Wirtschaft, freie Märkte und den Goldstandard. Er war ein Befürworter des „vergessenen Mannes“, eines Konzepts, mit dem er die Mittelschicht angesichts des herrschenden wirtschaftlichen Drucks beschrieb. Seine wissenschaftliche Produktion war produktiv und umfasste Ethik, Geschichte und Anthropologie. In seinem Werk What Social Classes Owe to Each Other aus dem Jahr 1883 stellte er bestehende soziale Hierarchien und religiöse Vorurteile in Bezug auf Reichtum in Frage. Im Jahr 1908 übernahm er den Vorsitz der American Sociological Association. Sumner starb am 12. April 1910 in Englewood und wurde auf dem Alder Brook Cemetery beigesetzt.
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- Geboren: 30. Oktober 1840, Paterson, New Jersey - Gestorben: 12. April 1910, Englewood - Alma Mater: Yale College - Berufliche Positionen: Professor an der Yale University - Führungsposition: Präsident der American Sociological Association (1908–1909) - Bedeutende Publikationen: A History of Banking in the United States - Mitgliedschaft: American Academy of Arts and Sciences - Ehepartnerin: Jeannie Whittemore Elliott
Häufig gestellte Fragen von Lesern
### Welche wirtschaftlichen Kernüberzeugungen vertrat Sumner?
Er war ein entschiedener Befürworter der Laissez-faire-Wirtschaft, des Goldstandards und der Prinzipien des freien Marktes.
### Führte Sumner seine religiöse Arbeit sein Leben lang fort?
Nein. Obwohl er seine Karriere als Episkopaldiakon und Priester begann, trat er schließlich zurück, um sich ganz seiner Professur in Yale zu widmen, und wurde im Laufe der Zeit in kirchlichen Angelegenheiten weniger aktiv.
