Der Nobelpreis für Physiologie oder Medizin wurde Walter Rudolf Hess im Jahr 1949 für seine systematische Kartierung des Zwischenhirns verliehen. Durch die Reizung spezifischer anatomischer Regionen des Katzengehirns mit präzisen elektrischen Strömen identifizierte er die Bahnen, die für die Regulation der inneren Organe verantwortlich sind, und schlug damit eine Brücke zwischen neurologischer Aktivität und vegetativen Körperfunktionen.
Klinische Ausbildung und frühe Praxis
Hess wurde 1881 in Frauenfeld geboren und absolvierte ein Medizinstudium an der Universität Zürich, das er 1906 abschloss. Zunächst spezialisierte er sich unter Otto Haab auf Augenheilkunde und ließ sich später als praktizierender Arzt in Rapperswil nieder. In dieser Zeit entwickelte er den Hess-Schirm und verfasste seine Dissertation über die Blutviskosität. Um 1912 verlegte er seinen Schwerpunkt auf die physiologische Forschung und wurde 1917 ordentlicher Professor an der Universität Zürich.
Neurologische Forschung und Methodik
Seine Hauptforschung umfasste die Anwendung von unterbrochenen Gleichstromreizen auf das Gehirn von Katzen. Mit nur 0.25 mm dicken Elektroden setzte er schwache, niederfrequente Reize ein, um physiologische Reaktionen zu kartieren. Diese Methodik ermöglichte es ihm, zwischen funktionellen Bereichen des Hypothalamus zu unterscheiden. Er entdeckte, dass der vordere Hypothalamus Funktionen wie Atmung und Blutdruck steuerte, während die hinteren Regionen Abwehrmechanismen und Zustände äußerster Erregung auslösten.
Berufliche Beiträge und Anerkennung
Neben seiner Laborarbeit engagierte sich Hess in der akademischen und institutionellen Führung. Von 1930 bis 1937 war er Direktor der Internationalen Stiftung Hochalpine Forschungsstation Jungfraujoch und verteidigte aktiv Tierversuche gegen Antivivisektionsbewegungen. Seine Arbeit brachte ihm 1931 den Marcel-Benoist-Preis, 1938 die Carl-Ludwig-Ehrenmedaille und durch den Nobelpreis von 1949 internationale Anerkennung ein.
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Nach seiner Emeritierung an der Universität Zürich im Jahr 1951 blieb Hess in einem Büro innerhalb der Institution wissenschaftlich aktiv. 1967 zog er nach Ascona um. Er starb 1973 im Alter von 92 Jahren in Muralto und hinterließ ein Werk, das das Verständnis der Steuerung des autonomen Nervensystems und der menschlichen Physiologie beeinflusste.
Kurze Fakten
- Geboren: 1881, Frauenfeld - Gestorben: 1973, Muralto - Nobelpreis: 1949 - Hauptgebiet: Physiologie - Universität: Universität Zürich - Staatsbürgerschaft: Schweiz - Wichtiger Preis: Marcel-Benoist-Preis (1931) - Wichtiger Preis: Carl-Ludwig-Ehrenmedaille (1938)
Häufig gestellte Fragen
### Was war das Kernergebnis seiner mit dem Nobelpreis ausgezeichneten Forschung?
Er kartierte den Hypothalamus, um zu zeigen, wie bestimmte Hirnregionen die Funktionen innerer Organe steuern.
### Hat Hess ausschließlich in der Neurowissenschaft gearbeitet?
Nein, er wurde zunächst als Augenarzt und Chirurg ausgebildet und praktizierte auch so, bevor er sich der Physiologie zuwandte.
