Walter Pitts

Der 1943 erschienene Artikel mit dem Titel A Logical Calculus of the Ideas Immanent in Nervous Activity (Ein logischer Kalkül der im Nervensystem immanenten Ideen) führte das erste mathematische Modell eines neuronalen Netzwerks ein. Diese von Walter Pitts und Warren Sturgis McCulloch gemeinsam verfasste Arbeit etablierte das formalisierte Neuron, einen Standardbezugspunkt, der für die moderne computergestützte Neurowissenschaft, die künstliche Intelligenz und das breitere Studium generativer Prozesse von zentraler Bedeutung bleibt.

Frühe intellektuelle Entwicklung

Walter Harry Pitts Jr. wurde 1923 in Detroit geboren und war ein Autodidakt, der sich schon als Kind Logik, Mathematik, Griechisch und Latein aneignete. Mit 12 Jahren hatte er Bertrand Russells Principia Mathematica studiert, was ihn dazu brachte, an die Universalität logischer Regeln zu glauben. Mit 15 Jahren zog er nach Chicago, um ohne offizielle Einschreibung Vorlesungen von Russell an der University of Chicago zu besuchen. Während dieser Zeit traf er den Logiker Rudolf Carnap, der ihm schließlich eine Universitätsstelle verschaffte. Pitts beschäftigte sich später mit der von Nicolas Rashevsky geleiteten mathematischen Biophysikforschung und besuchte Seminare zusammen mit Frank Offner, Herbert Landahl, Alston Scott Householder und Gerhardt von Bonin.

Gemeinschaftliche Forschung und neuronale Modellierung

1941 wurde Warren McCulloch Professor für Psychiatrie an der University of Illinois in Chicago. 1942 zog Pitts bei der Familie McCulloch ein, was den Beginn einer intensiven intellektuellen Zusammenarbeit markierte. Gemeinsam erforschten sie Leibniz' Konzepte der Datenverarbeitung, um festzustellen, ob das Nervensystem als universelles Rechengerät fungierte. Ihre Partnerschaft brachte den bahnbrechenden Artikel von 1943 über neuronale Aktivität hervor. Für diesen Beitrag verlieh die University of Chicago Pitts einen Associate of Arts-Abschluss, seine einzige erworbene Qualifikation. 1943 traf Pitts Norbert Wiener am Massachusetts Institute of Technology, was dazu führte, dass er in die Gegend von Boston zog, um bis 1952 unter Wieners Leitung zu arbeiten.

Berufliche Beiträge und Isolation

Pitts trug 1944 zum Atomic Energy Project bei, während er bei der Kellex Corporation angestellt war. Er war auch ein zentraler Teilnehmer an den Macy-Konferenzen ab 1946. 1951 trat er einer spezialisierten Forschungsgruppe am MIT bei, zu der Jerome Lettvin, McCulloch und Pat Wall gehörten. Trotz seiner zentralen Rolle bei der Entwicklung neuronaler Netztheorien blieb Pitts notorisch exzentrisch und weigerte sich oft, seinen Namen zu unterschreiben oder formelle akademische Titel anzunehmen. Nach einem persönlichen Zerwürfnis zwischen Norbert Wiener und Warren McCulloch im Jahr 1952 isolierte sich Pitts zunehmend. Er blieb bis zu seinem Tod in Cambridge im Jahr 1969 wissenschaftlicher Mitarbeiter am Research Laboratory of Electronics.

Fakten auf einen Blick

- Geboren: 1923, Detroit - Gestorben: 1969, Cambridge - Staatsbürgerschaft: Vereinigte Staaten - Hauptgebiete: Logik, Neurowissenschaften, Psychologie, Philosophie - Associate of Arts-Abschluss der University of Chicago - Arbeitgeber: Research Laboratory of Electronics (1952-1969) - Empfänger eines Guggenheim-Stipendiums

Fragen von Lesern

### Was war der Kernbeitrag des McCulloch-Pitts-Neurons?

Es lieferte das erste mathematische Modell eines neuronalen Netzwerks, das neuronale Aktivität als einen formalisierten logischen Prozess behandelte.

### Warum wird Walter Pitts mit dem Artikel über das Froschsehen in Verbindung gebracht?

Er war Mitautor der Studie von 1959 'What the Frog’s Eye Tells the Frog’s Brain' (Was das Froschauge dem Froschgehirn sagt), die analoge Interpretationsprozesse innerhalb des Auges selbst identifizierte.