Wladimir Ossipowitsch Sherwood: Der Engländer, der russische Erinnerung baute

Am nördlichen Ende des Roten Platzes, das den Blick von der Basilius-Kathedrale wie eine Mauer aus rotem Backstein und Zeltdächern verschließt, steht das Staatliche Historische Museum. Es sieht aus, als wäre es aus dem mittelalterlichen Moskau gehauen. Tatsächlich wurde es in den 1870er Jahren vom Enkel eines englischen Baumwollmaschinen-Ingenieurs entworfen – einem Mann, der fünf Jahre lang Porträts in England gemalt hatte und sein Leben damit beendete, zu argumentieren, dass Schönheit entdeckbaren mathematischen Gesetzen folgt. Wladimir Ossipowitsch Sherwood baute das selbstbewussteste russische Gebäude seines Jahrhunderts, und er baute es von außen nach innen.

Ein englischer Name in einem Dorf bei Tambow

Sherwood wurde am 30. August 1832 in Istleyewo im Gouvernement Tambow geboren; russische Quellen, die den damals gültigen Julianischen Kalender verwenden, verzeichnen das Datum als 18. August. Seine Familie war eine Generation zuvor eingetroffen. Sein Großvater William Sherwood, ein römisch-katholischer Ingenieur für Baumwollmaschinen, wurde 1800 unter Paul I. nach Russland eingeladen. Sein Vater Joseph war ein englisch-russischer Ingenieur, der starb, als der Junge noch sehr klein war. Mütterlicherseits stammte die Linie von Nikolai Koschelewski ab, einem an der Kaiserlichen Akademie der Künste ausgebildeten Architekten – der erste Hinweis auf den Beruf, den Wladimir ergreifen sollte.

Die Familie trug auch eine gewisse Berühmtheit. Sherwoods Onkel John hatte unter Alexander I. ein hohes Ansehen inne: Er meldete 1825 die Dekabristen-Verschwörung und wurde dafür mit dem Ehrentitel Shervud Werny, Sherwood der Treue, geadelt. Es war ein kompliziertes Erbe in einem Land, in dem die Dekabristen stetig zu Helden der liberalen Vorstellungskraft wurden – und es stellte die Familie dauerhaft auf die Seite des Throns.

Das Waisenhaus und das Zeichenbrett

Wladimir wurde in früher Kindheit zum Waisen und von Verwandten in Moskau aufgenommen, wo er mit acht Jahren in ein Moskauer Waisenhaus kam. Es gab nichts in seiner Herkunft, das eine Karriere auf dem Roten Platz vorhersagte. Was er hatte, war die Hand zum Zeichnen. Ab 1848 studierte er an der Architekturschule, die dem Moskauer Palastamt angegliedert war, und wechselte dann an die Moskauer Schule für Malerei, Bildhauerei und Architektur, die er 1857 abschloss. Im darauffolgenden Jahr hatte er bereits Lidiya Schumacher geheiratet – die Ehe wird in englischen Berichten auf 1856 datiert – und er arbeitete ebenso als Maler wie als Baumeister. Diese doppelte Ausbildung, im Bildnerischen und im Strukturellen zugleich, ist der Schlüssel zu allem, was er später tat. Er hörte nie auf, ein Maler zu sein, der zufällig baute, und ein Baumeister, der in Bildern dachte.

Fünf Jahre in England

In den 1860er Jahren verbrachte Sherwood fünf Jahre in England, wo er malte und Architektur in dem Land studierte, das sein Großvater verlassen hatte. Es war ein prägendes und leicht ironisches Intervall: Der Englisch-Russe kehrte zur Quelle zurück, genau in dem Moment, als Großbritanniens eigene Gotik-Rezeption am lautesten war und ihre Architekten argumentierten, dass der nationale Stil eine moralische Frage sei, keine dekorative. Er kam mit der Praxis eines Porträtmalers und einem Argument nach Hause. Seine Porträts des slawophilen Denkers Juri Samarin (1872) und des Juristen Boris Tschitscherin (um 1869) brachten ihn in den Kreis der Männer, die damals debattierten, was Russland eigentlich sei. Die Akademie wurde aufmerksam: 1868 wurde er Künstler dritter Klasse, 1869 erster Klasse und 1872 vollwertiges Mitglied der Akademie.

Der Wettbewerb am Roten Platz

Der Auftrag, der ihn definierte, war das Kaiserliche Russische Historische Museum, das zwischen 1875 und den frühen 1880er Jahren nach Entwürfen von Sherwood in Partnerschaft mit dem Ingenieur A. A. Semjonow auf dem Roten Platz gebaut wurde. Die Aufgabe war auf eine interessante Weise unmöglich: ein Museum der nationalen Vergangenheit auf dem symbolisch am stärksten aufgeladenen Platz des Imperiums, direkt gegenüber dem Kreml. Eine neoklassizistische Kiste wäre eine Beleidigung gewesen. Sherwoods Antwort war es, das Vokabular der russischen Baukunst des 16. und 17. Jahrhunderts – Kokoschnik-Giebel, Zelttürme, gemustertes Mauerwerk, die Fülle einer Jaroslawler Kirche – aufzugreifen und es im städtischen Maßstab zu einem symmetrischen, lesbaren öffentlichen Gebäude zu organisieren. Englischsprachige Berichte beschreiben ihn als im eklektischen und russischen Stil arbeitend und ordnen ihn unter die sichtbarsten Architekten der Version des russischen Stils unter Alexander III. ein, also der offiziellen.

Grenadiere, Chirurgen und die Hand des Bildhauers

Zwei spätere Werke zeigen, wie weit ihn seine Malerei und Modellierung über den Zeichentisch hinausführten. 1887 wurde das Kapellen-Denkmal für die in Plewen gefallenen Grenadiere auf dem Iljinskaja-Platz in Moskau errichtet, ein dunkles, dichtes Gusseisen-Denkmal für den Russisch-Türkischen Krieg. Im letzten Jahr seines Lebens vollendete er das Denkmal für den Chirurgen Nikolai Pirogow. Beide sind eher bildhauerische als architektonische Probleme, und er übernahm sie selbst. Seine drei Söhne führten die Praxis fort: Sergei (1858–1899) und Wladimir Wladimirowitsch (1867–1930) als Architekten, letzterer ein Jugendstil-Designer, und Leonid (1871–1954) als Bildhauer.

Die Gesetze der Kunst

1895 veröffentlichte Sherwood Opyt issledovaniya zakonov iskusstva – Eine Untersuchung über die Gesetze der Kunst: Malerei, Skulptur, Architektur und Ornamentik – einen 235-seitigen Band, herausgegeben von der Universitätsdruckerei in Moskau, nachgedruckt aus der Zeitschrift Russkoe Obozrenie. Sein Argument ist, dass Schönheit von Gesetzen regiert wird, die ebenso real und auffindbar sind wie die der Natur, und dass ihre Kenntnis den Künstler befreit, statt ihn einzuschränken. Er stützt sich auf Zeisings Formel des goldenen Schnitts für proportionale Harmonie, liest Raffael, Michelangelo, Tizian und Rembrandt als Männer, die dieselben Gesetze auf anderen Wegen fanden, und erklärt im Vorwort, dass die Schönheit der Proportion „ein Naturgesetz und eine obligatorische Anforderung unseres Geistes“ sei. Er verglich solches Wissen mit Mathematik für einen Ingenieur: kein Käfig, sondern ein Werkzeugkasten.

Warum Wladimir ein Genie genannt wird

Die Qualität, die man bei Sherwood benennen muss, ist eher synthetisch als erfinderisch. Er entdeckte keine neue Form. Was er tat, war, drei Disziplinen – Malerei, Skulptur, Architektur – gleichzeitig in einem Kopf zu halten und dann über sie als ein einziges System zu urteilen, was genau der Anspruch seines Buches von 1895 ist. Nur sehr wenige Architekten seiner Generation schrieben eine Kunsttheorie; noch weniger hatten sich das Recht dazu verdient, indem sie alle drei Künste auf akademischem Niveau praktizierten. Das Historische Museum funktioniert, weil es von jemandem entworfen wurde, der in Silhouetten und Oberflächen dachte, bevor er in Plänen dachte.

Das ehrliche Gegenargument ist substanziell. Sein russischer Stil war ein Staatsstil, in Auftrag gegeben und belohnt von einer Autokratie, die ein nationalistisches Kulturprogramm verfolgte; spätere Kritiker lasen das Museum als Pastiche, ein antiquarisches Kostüm statt einer Idee. Seine theoretische Arbeit ist derivativ – Zeisings goldener Schnitt war bereits eine abgenutzte Begeisterung des 19. Jahrhunderts, und die Suche nach einem universellen ästhetischen Gesetz war eine Gewohnheit der Zeit, keine originelle Einsicht. Er wird am besten nicht als Genie der Erfindung, sondern als ein ungewöhnlich vollständiger Künstler beschrieben: ein Mann von enormer Reichweite und kompositorischer Intelligenz, der auf höchstem Niveau ein Argument ausführte, das die Ära bereits gemacht hatte. Das ist eine echte Unterscheidung, und sie muss nicht aufgebläht werden.

Vermächtnis

Sherwood starb im Juli 1897 in Moskau und wurde auf dem alten Donskoi-Friedhof beigesetzt. Sein Museum überlebte die Revolution, die sowjetischen Jahrzehnte und die lange Debatte des 20. Jahrhunderts darüber, wie russische Architektur aussehen sollte, und es nimmt immer noch das nördliche Ende des Roten Platzes ein – das Werk eines Mannes mit englischem Namen, der in Ziegeln für eine russische Vergangenheit argumentierte.