Wladimir Odojewski: Der Prinz, der das Internet erfand

Man betrachte das Spektrum. Ein russischer Prinz, genealogisch der ranghöchste überlebende Nachfahre der Dynastie, die das Land vor den Romanows regierte, verbringt die 1840er Jahre damit, Kochkolumnen unter dem Namen Mister Puff zu veröffentlichen, eine technische Abhandlung über Galvanotechnik zu schreiben, sich für die Gründung eines nationalen Konservatoriums einzusetzen und in einem Roman, der im Jahr 4338 spielt, Kommunikationsgeräte zu beschreiben, die dem Internet frappierend ähneln. Wladimir Odojewski ist die universalgelehrteste Figur der russischen Literatur des 19. Jahrhunderts und diejenige, mit der sein eigenes Jahrhundert am wenigsten anzufangen wusste.

Der letzte der Rurikiden

Er wurde am 13. August 1803 in Moskau geboren, als letztes Mitglied des fürstlichen Hauses Odojewski und, nach strenger Genealogie, der ranghöchste Vertreter des Hauses Rurik — der Linie, die Russland sieben Jahrhunderte vor den Romanows regiert hatte. Sein Vater war Staatsrat und Bankdirektor; seine Mutter war gebildet, sprach Französisch und spielte Klavier. Von 1816 bis 1822 besuchte er die Adelsanstalt an der Moskauer Universität, die Eliteakademie für die herrschende Klasse des Reiches.

Dieses Erbe war weniger als soziales Kapital wichtig, sondern als Lizenz. Odojewski musste seinen Lebensunterhalt nie mit der Feder bestreiten, weshalb er es sich leisten konnte, sich für alles gleichzeitig zu interessieren und vergleichsweise wenig zu vollenden.

Die Weisheitsliebenden

Mitte der 1820er Jahre leitete er die Ljubomudry — die Weisheitsliebenden —, eine Moskauer Gesellschaft, die sich Friedrich Schelling und den deutschen Idealisten widmete. Dies war der Moment, in dem das russische Denken ein eigenes philosophisches Vokabular erwarb, und Odojewski stand im Zentrum davon. 1824 begann er als Kritiker und Journalist zu arbeiten und gründete gemeinsam mit dem Dichter Wilhelm Küchelbecker die Zeitschrift Mnemosyne.

Was auffällt, ist das, was er ablehnte. Der Kreis der Ljubomudry brachte sowohl die Slawophilen hervor, die glaubten, Russland habe eine eigene spirituelle Bestimmung, als auch die Westler, die wollten, dass es wie Europa werde. Odojewski kannte beide Fraktionen und schloss sich keiner an. Diese Ablehnung ist überall in seiner Belletristik lesbar, die russische und europäische intellektuelle Positionen gegeneinander aufstellt, ohne den Streit zu entscheiden.

Petersburg

Er zog 1826 nach St. Petersburg, trat in den Dienst der Kaiserlichen Öffentlichen Bibliothek und wurde zu einer festen Größe des literarischen Establishments — später gab er gemeinsam mit Alexander Puschkin Sowremennik heraus, die wichtigste Zeitschrift der Ära. Er war im wahrsten Sinne des Wortes ein Insider: Beamter, Bibliothekar, Senator in seinen letzten Jahren und gleichzeitig Autor einiger der seltsamsten Prosa der Sprache.

Russische Nächte

Russische Nächte (1844) ist sein Meisterwerk und eines der eigenartigsten Bücher der europäischen Romantik. Es ist ein gotischer Rahmenroman: Eine Gruppe junger Männer diskutiert über mehrere Nächte hinweg über Philosophie, und die Geschichten, die sie erzählen, sind in das Argument eingebettet. Die Form ist den Attischen Nächten von Aulus Gellius entlehnt, der Stil E. T. A. Hoffmann, und die zugrunde liegenden Prinzipien Schelling und Novalis. Essays und Novellen gehen ineinander über; Gattungen und Register werden bewusst vermischt.

Die eingebetteten Geschichten sind der Grund, es zu lesen. Einige — „Der letzte Selbstmord“, „Die stumme Stadt“ — sind Dystopien, echte, geschrieben Jahrzehnte bevor das Wort existierte und vor den industriellen Katastrophen, die normalerweise das Aufkommen des Genres erklären. Andere drehen sich um den Künstler und was es kostet, einer zu sein: „Sebastian Bach“, „Beethovens letztes Quartett“, „Der Improvisator“. Das ganze Buch ist ein Argument darüber, ob Vernunft und System den Menschen erfassen können, inszeniert von einem Mann, der selbst Wissenschaftler, Bürokrat und Mystiker war, und pointiert nicht aufgelöst.

Andernorts schrieb er fantastische Erzählungen — „Kosmorama“, „Salamandra“ — und Kindergeschichten, darunter „Die Stadt der Schnupftabakdose“. Eine seiner schärfsten Erfindungen ist „Opere del Cavaliere Giambattista Piranesi“, in der ein Architekt von seinen eigenen Zeichnungen verfolgt wird, die fordern, gebaut zu werden. Aufgrund dieser Werke zählt er zu den Pionieren der impressionistischen Kurzgeschichte in Europa und wird neben Hoffmann und Ossip Senkowski als zentral für die frühe Formung der europäischen Fantastika genannt.

Das Jahr 4338

1828 veröffentlichte er „Zwei Tage im Leben des Erdenballs“, in dem eine soziale Zusammenkunft durch die Nachricht unterbrochen wird, dass Biela-Komet die Erde im Jahr 4339 treffen wird. Zwischen 1837 und 1839 erweiterte er die Prämisse zu Das Jahr 4338: Petersburger Briefe, einem Roman aus dem Jahr vor dem Einschlag. Seine Zukunft enthält fortschrittliche Transportmittel einschließlich Raumfahrt, bewusste Kontrolle des Wetters und Geräte für die Kommunikation auf Distanz, die vernetzte Medien mit unheimlicher Genauigkeit vorwegnehmen. Es ist eines der ersten ernsthaften Werke der russischen Science-Fiction und blieb ein Jahrhundert lang praktisch ungelesen.

Der Anwalt des Musikers

Odojewskis andere große Leidenschaft war die Musik. Er gehörte zu den frühesten und lautesten Verfechtern von Michail Glinka und eines unverwechselbar russischen nationalen Stils, zu einer Zeit, als die gebildete russische Meinung noch davon ausging, ernste Musik sei italienisch oder deutsch. Konsequenterweise half er bei der Gründung der Russischen Musikgesellschaft sowie der Moskauer und St. Petersburger Konservatorien — den Institutionen, durch die die russische Musikausbildung professionalisiert wurde. Er fand 1844 auch Zeit, eine Abhandlung über Galvanotechnik zu veröffentlichen. Er kehrte 1861 nach Moskau zurück, diente als Senator und starb am 11. März 1869; er ist im Donskoi-Kloster beigesetzt.

Warum Wladimir ein Genie genannt wird

Die Qualität liegt hier in echter intellektueller Bandbreite, und zwar von einer ungewöhnlichen Art: keine oberflächliche Dilettanten-Stichprobe, sondern die Fähigkeit, auf ernsthaftem Niveau in Bereichen zu arbeiten, die kein gemeinsames Vokabular hatten. Er schrieb philosophische Belletristik unter dem Einfluss Schellings; er gründete Konservatorien; er publizierte über Elektrochemie; er schrieb für Kinder; er nahm vernetzte Kommunikation vorweg. Der verbindende Instinkt ist die Überzeugung, dass kein einzelnes System — rationalistisch, mystisch, national — die ganze Erfahrung fassen kann, was genau das Argument ist, das Russische Nächte inszeniert, statt es zu lösen.

Er besaß auch echte antizipatorische Vorstellungskraft. Dystopische Fiktion in den 1830er und 40er Jahren zu schreiben, bevor die industriellen und politischen Katastrophen die Form offensichtlich machten, erforderte, von einer Prämisse aus zu extrapolieren, anstatt auf eine Erfahrung zu reagieren. Das ist ein schwierigerer kognitiver Akt, und es ist dieselbe Fähigkeit, die Das Jahr 4338 hervorbrachte.

Das ehrliche Gegenargument ist, dass der Einfluss, nicht die Einsicht, das ist, wo er zu kurz kommt. Die Science Fiction Encyclopedia ist unverblümt: Seine Science-Fiction hatte hundert Jahre lang vernachlässigbaren Einfluss, und nur „im Rückblick erscheint die Stärke seines Werks klar“. Russische Nächte erlebte ein kleines Wiederaufleben, als es zu Beginn des 20. Jahrhunderts neu aufgelegt wurde; es gibt die Vermutung, Dostojewski kannte es, aber nicht mehr als eine Vermutung. Und die Breite ging auf Kosten der Konzentration: Er verzettelte sich in Belletristik, Philosophie, Musikwissenschaft, Chemie und öffentlicher Verwaltung. Er ist ein Genie der Breite, das nie das eine unbestreitbare Meisterwerk produzierte, das diese Breite versprach.

Vermächtnis

Odojewskis Institutionen überdauerten seine Bücher. Die Konservatorien, die er mitbegründete, haben die russische Musik dauerhaft umgestaltet, was ein konkreteres Vermächtnis ist, als es die meisten Romanautoren hinterlassen. In der Literatur wurde er langsam wiederentdeckt, als das 20. Jahrhundert einen Geschmack für genau die Dinge entwickelte, die er zuerst tat: den philosophischen Rahmenroman, die Dystopie, die fantastische Erzählung, die sich weigert, sich selbst zu erklären. Der Prinz, der sich nicht für ein Feld entscheiden konnte, erwies sich als Vorreiter in mehreren.