Der Schweizerische Arbeiterinnenverband wählte Verena Conzett 1890 zur ersten Präsidentin, was einen entscheidenden Wendepunkt in ihrem Wandel vom Fabrikkind zur bedeutenden Arbeitsrechtlerin darstellte. Ihr beruflicher Werdegang, der durch die Leitung einer bedeutenden Druckerei geprägt war, stellte die wirtschaftlichen Einschränkungen, mit denen Frauen in der Zürcher Industrielandschaft des späten 19. Jahrhunderts konfrontiert waren, grundlegend infrage.
Frühe industrielle Erfahrungen
Geboren 1861 als Verena Knecht, begann sie im Alter von dreizehn Jahren in einer Färberei zu arbeiten, um ihre Familie zu unterstützen, nachdem ihr Vater, ein Leiter einer Papierfabrik, erblindet war. Sie ertrug eine prekäre Beschäftigung im Textilsektor, darunter in einer Seidenweberei in Mühlesteg, wo sie mit den Gefahren der Kinderarbeit und ungerechten Lohnabzügen konfrontiert war. Diese prägenden Jahre, die durch lange Arbeitszeiten und schlechte Bedingungen gekennzeichnet waren, formten ihr späteres Engagement für sozialdemokratische Ziele und den Arbeiterschutz.
Politisches Engagement und Ehe
Im Jahr 1883 heiratete sie Conrad Conzett, einen Drucker, der an der Produktion der im Exil erscheinenden deutschen Zeitung Sozialdemokrat beteiligt war. Durch diese Ehe kam sie mit einflussreichen Persönlichkeiten der internationalen Arbeiterbewegung in Kontakt, darunter Wilhelm Liebknecht und August Bebel. Ihre politische Tätigkeit wuchs parallel zu ihren administrativen Pflichten, als sie dem Zürcher Arbeiterinnenverein beitrat und sich für Gesetzesreformen bezüglich Versicherung und Arbeitszeiten einsetzte.
Unternehmerisches Wachstum
Nach dem Tod ihres Mannes im Jahr 1897 übernahm Conzett die vollständige Kontrolle über das Druckereigeschäft. Trotz der drohenden Insolvenz stabilisierte sie das Unternehmen und erwarb schließlich eine Linotype-Setzmaschine, um den Betrieb zu modernisieren. Sie baute das Unternehmen zum Verlagshaus Conzett & Huber aus und brachte 1908 die Zeitschrift In freien Stunden heraus. Ihr Geschäftsmodell war innovativ, indem sie eine Unfallversicherung mit Zeitschriftenabonnements verband und so eine Wohlfahrtsleistung bot, die im Schweizer Recht noch nicht verankert war.
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Im Jahr 1929 veröffentlichte sie ihre Autobiografie Erstrebtes und Erlebtes. Der Text schildert ihren Weg aus einer Arbeiterkindheit zur erfolgreichen Verlegerin und gilt als bedeutendes Zeugnis der Ära. Sie starb 1947 in Kilchberg, wo sie begraben liegt, und hinterließ ein Erbe, das im modernen Zürich durch die Benennung der Verena-Conzett-Strasse gewürdigt wird.
Fakten auf einen Blick
- Geboren: 28. November 1861, Zürich - Gestorben: 14. November 1947, Kilchberg - Erste Präsidentin des Schweizerischen Arbeiterinnenverbandes: 1890 - Hochzeitsdatum: 23. September 1883 - Einführung der In freien Stunden: 1908 - Veröffentlichung der Autobiografie: 1929 - Grabstätte: Friedhof Kilchberg
Fragen von Lesern
### Wie hat Conzett die Verlagsbranche innoviert?
Sie band eine Unfallversicherung an die Abonnements ihrer Zeitschrift In freien Stunden, in einer Zeit, als eine solche Absicherung im Schweizer Recht noch nicht vorgeschrieben war.
### Was hat ihr Engagement für Arbeiterrechte ausgelöst?
Ihre persönlichen Erfahrungen in Färbereien und Seidenwebereien ab dem Alter von dreizehn Jahren konfrontierten sie mit gefährlichen Bedingungen und schlechten Löhnen, was sie dazu antrieb, rechtlichen Schutz für Arbeitnehmer zu fordern.
