Valéry Giscard d'Estaing: Der Architekt des modernen Europa

Im November 1975 versammelten sich die Staats- und Regierungschefs der weltweit größten Industrienationen auf Einladung eines neunundvierzigjährigen französischen Präsidenten, der erst seit achtzehn Monaten im Amt war, im Schloss Rambouillet südwestlich von Paris. Dieses Treffen wurde zum G7-Gipfel. Innerhalb von vier Jahren hatte derselbe Mann beim Aufbau des Europäischen Rates und des Europäischen Währungssystems geholfen. Vier Jahre später war er nicht mehr im Amt, gestürzt unter anderem durch das Geschenk von Diamanten eines afrikanischen Diktators – ein Skandal, der so absurd war, dass er später zugab, er habe „die Kraft der Lächerlichkeit unterschätzt“.

Koblenz, die Résistance, die Grandes Écoles

Valéry Giscard d'Estaing wurde am 2. Februar 1926 in Koblenz (Deutschland) geboren, wo seine Familie während der französischen Besetzung des Rheinlandes lebte. Er stammte aus den oberen Schichten des französischen Bürgertums, und er gab dies auch nie anders aus; der aristokratisch klingende Nachname war Teil des Gesamtpakets, das seine Gegner drei Jahrzehnte lang gegen ihn einsetzen würden.

Er schloss sich während des Zweiten Weltkriegs der französischen Résistance an und absolvierte danach die beiden Institutionen, die die Zugehörigkeit zur französischen Führungselite bescheinigen: die École Polytechnique und zwischen 1949 und 1951 die École nationale d'administration. Es ist der beeindruckendste Bildungshintergrund, den Frankreich zu bieten hat, und er prägte alles, was er danach tat. Er dachte über Regierungsarbeit so nach, wie ein Ingenieur über ein System nachdenkt.

Finanzminister

Er wurde 1956 im Alter von dreißig Jahren für Puy-de-Dôme in die Nationalversammlung gewählt. Er war von 1962 bis 1966 Finanzminister unter Charles de Gaulle und erneut von 1969 bis 1974 unter Georges Pompidou – ein Jahrzehnt im Zentrum der französischen Wirtschaftspolitik, bevor er fünfzig Jahre alt wurde.

In dieser Rolle prägte er die Formulierung, für die ihn Wirtschaftswissenschaftler noch heute zitieren: das „exorbitante Privileg“, das die Vereinigten Staaten durch die Dominanz des Dollars im internationalen Handel genossen. Es war eine präzise, leicht säuerliche Formulierung einer strukturellen Asymmetrie, die niemand zuvor so treffend benannt hatte, und sie ging in den dauerhaften Wortschatz der internationalen Finanzwelt ein. Nur sehr wenige Politiker steuern einen Fachbegriff zu einer Disziplin bei.

1974: Modernisierung Frankreichs

Er gewann die Präsidentschaft im Mai 1974 mit achtundvierzig Jahren und erreichte 50,8 Prozent gegen François Mitterrand. Es war ein knapper Sieg, und er regierte, als wäre sein Mandat überwältigend gewesen.

Die sozialen Reformen kamen schnell und waren wahrhaft transformativ. Seine Regierung senkte das Wahlalter von einundzwanzig auf achtzehn Jahre. Sie legalisierte die Scheidung im gegenseitigen Einvernehmen. Am folgenreichsten war 1975 die Entkriminalisierung der Abtreibung durch das Gesetz seiner Gesundheitsministerin Simone Veil – die Reform, für die seine Präsidentschaft in Frankreich bis heute hauptsächlich in Erinnerung bleibt. Er schuf ein Ministerium für Frauenangelegenheiten. Er unterstützte den Bau des TGV-Hochgeschwindigkeitsnetzes und den massiven Ausbau der französischen Kernkraft, zwei Entscheidungen, deren Folgen die französische Infrastruktur noch fünfzig Jahre später prägen.

Er arbeitete auch – manchmal unbeholfen – an der Inszenierung von Zugänglichkeit und lud berühmte Müllmänner zum Frühstück in den Élysée-Palast ein. Die Gesten wurden verspottet, die Reformen nicht.

Die wirtschaftliche Lage war schwieriger. Der Ölpreisschock von 1973 ereignete sich kurz vor seinem Amtsantritt, und die folgende Rezession bestimmte seine Amtszeit. Unter Premierminister Raymond Barre wandte sich seine Regierung der Sparpolitik zu, die weder das Wachstum schnell wiederherstellte noch ihn bei den Wählern beliebt machte.

Europa mit Helmut Schmidt

Giscards beständigstes Werk war kontinentaler Natur. Seine Partnerschaft mit dem westdeutschen Bundeskanzler Helmut Schmidt – zwei wirtschaftlich versierte Führungspersönlichkeiten, die einander vertrauten und die Diagnose teilten – wurde in den 1970er Jahren zum Motor der europäischen Integration. Gemeinsam riefen sie 1975 den ersten G7-Gipfel in Rambouillet ins Leben, trugen dazu bei, den Europäischen Rat als Gremium zu etablieren, in dem die Regierungschefs tatsächlich entscheiden, und bauten das Europäische Währungssystem auf, das das Muster für die spätere europäische Währungskooperation vorgab.

Dies ist der Teil seiner Bilanz, der am besten gealtert ist. Die Institutionen, die er mitgestaltet hat, sind bis heute die Institutionen, die Europa nutzt.

Die Diamanten

Im Jahr 1979 enthüllte die satirische Wochenzeitung Le Canard Enchaîné, dass Giscard Diamanten von Jean-Bédel Bokassa, dem Diktator der Zentralafrikanischen Republik, angenommen hatte. Es war nicht der größte Korruptionsskandal in der Geschichte Frankreichs, aber er war der lustigste und zerstörte ihn. Ein Präsident, dessen gesamte Autorität auf Rationalität, Kompetenz und Manieren beruhte, war plötzlich die Pointe jeder Karikatur in Frankreich. Der Herausgeber der Zeitung, Erik Emptaz, erinnerte sich an Giscards eigenes Urteil über das, was ihm widerfahren war: „Ich habe die Kraft der Lächerlichkeit unterschätzt.“

Mitterrand schlug ihn 1981; Giscard erhielt 48,2 Prozent. Er war fünfundfünfzig Jahre alt und sollte weitere neununddreißig Jahre leben.

Das lange Nachleben

Er kehrte in die gewählte Politik zurück, diente im Europäischen Parlament und wurde 2002 zum Vorsitzenden des Konvents zur Zukunft Europas ernannt, des Gremiums, das mit der Ausarbeitung einer Verfassung für die Europäische Union betraut war. Im Jahr 2003 wurde er in die Académie française gewählt. Er schrieb beständig – unter anderem mit dreiundachtzig Jahren einen Liebesroman. Er beschrieb sich selbst ohne Verlegenheit als Frauenheld; im Jahr 2020 beschuldigte ihn die deutsche Journalistin Ann-Kathrin Stracke, sie bei einem Interview im Jahr 2018 begrapscht zu haben.

Er starb am 2. Dezember 2020 im Alter von vierundneunzig Jahren an Komplikationen von Covid-19, nachdem er wegen Atembeschwerden ins Krankenhaus eingeliefert worden war. Er war der am längsten lebende ehemalige Präsident in der französischen Geschichte.

Warum Valéry als Genie bezeichnet wird

Von den modernen französischen Präsidenten hat Giscard den stärksten Anspruch auf echte intellektuelle Differenziertheit, und ungewöhnlicherweise beruht dieser Anspruch auf dokumentierter Arbeit und nicht auf Ruf. Er war ein Produkt der Polytechnique und der ENA in ihrer selektivsten Zeit, und er nutzte diese Ausbildung, wie sie genutzt werden sollte: um die Struktur eines Problems zu erkennen, noch bevor die Politik des Problems einsetzte. „Exorbitantes Privileg“ ist sein Begriff, und die Tatsache, dass Wirtschaftswissenschaftler sechzig Jahre später immer noch auf die Phrase zurückgreifen, ist ein Beweis für einen analytischen Geist, nicht für einen rhetorischen. Wesentlicher ist, dass drei der Institutionen, die die westliche Welt organisieren – die G7, der Europäische Rat, das Europäische Währungssystem – seine Entwurfsarbeit tragen. Was auch immer man von diesen Institutionen halten mag, sie in unter fünf Jahren zu konzipieren und zu bauen, ist Architektur von hohem Rang.

Der Gegenbeweis ist ebenso klar und er entkam ihm nie. Seine analytische Begabung erstreckte sich nicht auf das Lesen seiner eigenen Wählerschaft: Er wurde weitgehend als distanziert und aristokratisch wahrgenommen, und seine Versuche, diese Wahrnehmung zu korrigieren – die Frühstücke, die sichtbare Informalität – wirkten wie Herablassung. Sein wirtschaftliches Management unter Barre beendete weder die Rezession noch überzeugte es jemanden, und er verlor 1981 gegen einen Rivalen, den er bereits geschlagen hatte. Die Bokassa-Diamanten waren nicht nur ein Skandal, sondern eine selbstverschuldete Absurdität eines Mannes, der genau hätte sehen müssen, wie das aussehen würde. Und sein letztes großes Projekt, die von ihm entworfene europäische Verfassung, erwies sich als verhängnisvoll. Genie bedeutet hier etwas Spezifisches und Begrenztes: institutionelles Design von höchstem Rang, gepaart mit politischem Urteilsvermögen, das häufig mangelhaft war.

Vermächtnis

Giscard modernisierte Frankreich gründlicher als jeder Präsident zwischen de Gaulle und Mitterrand, und er tat es in sieben Jahren: legale Abtreibung, das Wahlrecht ab achtzehn Jahren, Scheidung im gegenseitigen Einvernehmen, der TGV, das Atomkraftnetz. Er verbrachte dann vier weitere Jahrzehnte mit Europa, und die Form der Europäischen Union von heute ist mehr sein Werk als das fast jedes anderen. Er war nach allgemeiner Übereinkunft leichter zu bewundern als zu mögen – und die Institutionen, die er baute, haben jeden Witz, der auf seine Kosten gemacht wurde, überdauert.