Ein Artikel aus dem Jahr 1958 in der Columbia Law Review markierte den Beginn einer anhaltenden Herausforderung der wissenschaftlichen und moralischen Grundlagen der modernen Psychiatrie. Indem er argumentierte, dass psychische Erkrankungen eher als rechtliche Metapher denn als biologische Tatsache dienten, initiierte dieser in Ungarn geborene Gelehrte eine Kritik an der Medikalisierung menschlichen Verhaltens, die über fünf Jahrzehnte andauern sollte.
Akademische Grundlage und Karriere
Thomas Szasz wurde 1920 in Budapest geboren und zog 1938 in die Vereinigten Staaten. Er erwarb einen Bachelor of Science in Physik an der University of Cincinnati, bevor er seine medizinische Ausbildung abschloss. Nach einer Assistenzzeit am Cincinnati General Hospital und einer Ausbildung am Chicago Institute for Psychoanalysis zwischen 1951 und 1956 trat er 1956 in die Fakultät der State University of New York ein. Er erhielt 1962 eine Festanstellung, die jedoch durch einen zweijährigen Dienst als Psychiater in der U.S. Naval Reserve unterbrochen wurde.
Die Kritik an der institutionellen Psychiatrie
Szasz konzentrierte einen Großteil seiner Schriften auf die politische Natur der psychiatrischen Diagnose und kategorisierte psychische Erkrankungen bekanntermaßen als Mythos. Er argumentierte, dass das Fehlen einer nachgewiesenen neurologischen Erkrankung die psychiatrische Diagnose bedeutungslos mache. In seiner Aussage vor einem Ausschuss des Senats der Vereinigten Staaten im Jahr 1961 behauptete er, dass unfreiwillige Einweisungen Ärzte zu Gefängniswärtern machten und die Ethik der Arzt-Patienten-Beziehung verletzten. Zu seinen einflussreichen Werken gehören The Myth of Mental Illness und The Manufacture of Madness, die beide das, was er als staatlich sanktionierte soziale Kontrolle innerhalb der psychiatrischen Praxis beschrieb, angriffen.
Opposition gegen den therapeutischen Staat
Der konzeptionelle Rahmen des therapeutischen Staates war ein zentrales Ziel seiner Forschung. Szasz glaubte, dass die moderne Medizin begonnen hatte, als säkularisierte Religion zu fungieren, die medizinische Sprache nutzte, um Verhalten zu kontrollieren. In seinem Buch Ceremonial Chemistry aus dem Jahr 1974 verglich er die Behandlung von Personen, die als geisteskrank oder drogensüchtig eingestuft wurden, mit der historischen Verfolgung von Sündenböcken wie Hexen und Zigeunern. Er vertrat konsequent die Ansicht, dass er zwar die zwangsweise Psychiatrie ablehne, aber Psychotherapie zwischen einwilligenden Erwachsenen unterstütze.
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Im Laufe seiner Karriere erhielt Szasz mehrere Auszeichnungen, darunter den Humanist of the Year Award 1973, den Martin Buber Award 1974 und den Rollo May Award 1998. Als Befürworter des Rechts auf Sterbehilfe beendete er am 8. September 2012 in Manlius, New York, nach einer schmerzhaften Wirbelkompressionsfraktur sein eigenes Leben. Er wurde 92 Jahre alt.
Fakten auf einen Blick
- Geboren: 1920, Budapest - Gestorben: 2012, Manlius - Staatsbürgerschaft: Ungarn; Vereinigte Staaten - Bildung: University of Cincinnati - Bedeutendes Buch: The Myth of Mental Illness (1961) - Religion: Atheismus - Sprachen: Englisch, Ungarisch
Fragen von Lesern
### War Thomas Szasz gegen jede Psychiatrie?
Nein. Er erklärte, er sei nicht gegen Psychiatrie, sondern lehne spezifisch Zwangsmaßnahmen wie unfreiwillige Einweisungen und Zwangsbehandlungen ab.
### Was meinte er mit dem Begriff Mythos der psychischen Erkrankung?
Er argumentierte, dass Diagnosen eher Werturteile über Verhalten als medizinische Fakten seien, und behauptete, dass Individuen eher mit Problemen des Lebens als mit biologischen Krankheiten konfrontiert seien.
