Thomas Dale Akers verbrachte über 800 Stunden im Orbit bei vier Shuttle-Missionen und führte entscheidende Satellitenreparaturen sowie Raumstation-Rendezvous durch. Von seiner Tätigkeit als Schulleiter im ländlichen Missouri bis hin zum Veteranen der United States Air Force und der NASA schlägt seine Karriere eine Brücke zwischen Maschinenbau, militärischer Flugerprobung und komplexen Außenbordeinsätzen.
Akademische Grundlagen und militärischer Aufstieg
Geboren 1951 in St. Louis, wuchs Akers in Eminence, Missouri, auf, wo er 1969 als Jahrgangsbester (Valedictorian) seinen Abschluss machte. Er erwarb bis 1975 sowohl einen Bachelor- als auch einen Master-Abschluss in angewandter Mathematik von der University of Missouri-Rolla. Nach einer kurzen Tätigkeit als Schulleiter trat er 1979 der Air Force bei. 1983 absolvierte er die Testpilotenschule der US Air Force und sammelte über 2.500 Flugstunden auf 25 verschiedenen Flugzeugtypen.
NASA-Dienst und orbitale Missionen
1987 für das Astronautenprogramm ausgewählt, diente Akers als Missionsspezialist bei vier Shuttle-Flügen. Sein Debüt im Jahr 1950 [note: 1990] umfasste den Start der Sonnensonde Ulysses bei der Mission STS-41. Während der Mission STS-49 im Jahr 1992 nahm er am ersten dreiköpfigen Weltraumspaziergang der Geschichte teil, um den Intelsat VI-F3-Satelliten einzufangen. 1993 führte seine Besatzung die wichtigste Wartungsmission für das Hubble-Weltraumteleskop durch. Sein letzter Flug fand 1996 bei STS-79 statt und ermöglichte den ersten Personalaustausch von US-Amerikanern auf der russischen Raumstation Mir.
Bildungspolitische Führung und Ruhestand
Akers schied 1997 aus der NASA und 1999 als Oberst aus der Air Force aus. Er trat der Fakultät der Missouri University of Science and Technology bei und lehrte dort Mathematik bis zu seinem Ruhestand im Jahr 2010. Während dieser Zeit erhielt er zahlreiche Lehrpreise, darunter den Missouri Governors Teaching Award 2004. Im Mai 2026 wurde er in die Astronaut Hall of Fame aufgenommen.
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- Geboren: 1951, St. Louis - Dienstgrad: Oberst - Ausbildung: University of Missouri-Rolla - Astronautenauswahl: 1987 - Gesamte Raumflugzeit: Über 800 Stunden - Gesamte EVA-Zeit: Über 29 Stunden - Aufnahme in die Astronaut Hall of Fame: Mai 2026
Fragen von Lesern
### Was war die Hauptleistung seiner Mission von 1992?
Akers nahm am ersten dreiköpfigen Weltraumspaziergang der Geschichte teil, um den Satelliten Intelsat VI-F3 erfolgreich einzufangen und zu reparieren.
### Trat er außerhalb von Weltraumnachrichten im Fernsehen auf?
Ja, 1994 trat er in der Sitcom Hör mal, wer da hämmert (Home Improvement) als er selbst neben seiner STS-61-Besatzung auf.
