Thomas von Kempen

Thomas von Kempen

Thomas von Kempen (ca. 1380 – 1. Mai 1471; deutsch: Thomas von Kempen; niederländisch: Thomas van Kempen) war ein deutsch-niederländischer katholischer Augustiner-Chorherr und der Verfasser von De imitatione Christi (Von der Nachfolge Christi), einem der bekanntesten christlichen Andachtsbücher. Sein Name bedeutet „Thomas aus Kempen“, wobei Kempen in Deutschland seine Heimatstadt war.

Er war Mitglied der Windesheimer Kongregation, die Teil der Devotio moderna war, einer Reformbewegung im Spätmittelalter. Innerhalb dieser Bewegung war er ein Anhänger von Geert Groote und Florens Radewyns, den Gründern der Brüder vom gemeinsamen Leben, von denen die Windesheimer Augustiner ein Ableger waren.

Leben

Thomas wurde in Kempen am Niederrhein geboren. Sein Geburtsname war Hemerken (oder Hammerlein, latinisiert als Malleolus). Sein Vater Johann war Schmied, und seine Mutter Gertrud war Schulmeisterin. In seinen Schriften unterzeichnete er mit „Thomas Kempensis“ oder „Thomas Kempis“.

Im Jahr 1392 folgte Thomas seinem Bruder Johann in die Niederlande nach Deventer, um dort die angesehene Lateinschule zu besuchen. Während seines Besuchs dieser Schule begegnete Thomas den Brüdern vom gemeinsamen Leben, Anhängern der Devotio moderna von Gerard Groote. Er besuchte die Schule in Deventer von 1392 bis 1399.

Nach dem Schulbesuch ging Thomas in die nahegelegene Stadt Zwolle, um seinen Bruder erneut zu besuchen, nachdem Johann dort Prior des Klosters vom Berge St. Agnes geworden war. Diese Gemeinschaft gehörte zu den Chorherren der Windesheimer Kongregation, die von Jüngern Grootes gegründet worden war, um eine Lebensform zu bieten, die stärker den Normen des mönchischen Lebens der Zeit entsprach. Thomas selbst trat 1406 in das Kloster St. Agnes ein. Zum Priester wurde er jedoch erst fast ein Jahrzehnt später geweiht. Er wurde ein produktiver Kopist und Schriftsteller. Thomas empfing die Priesterweihe 1413 und wurde 1429 zum Subprior des Klosters ernannt.

Seine erste Amtszeit als Subprior wurde 1429 durch die Verbannung der Gemeinschaft aus Agnetenberg unterbrochen. Es war ein Streit im Zusammenhang mit einer Besetzung des vakanten Bistums Utrecht entstanden. Papst Martin V. lehnte die Nominierung des elekten Bischofs Rudolf von Diepholt ab und verhängte ein Interdikt. Die Chorherren verblieben in der Verbannung zur Beachtung des Interdikts, bis die Angelegenheit 1432 beigelegt wurde. Während dieser Zeit wurde Thomas nach Arnhem entsandt, um für seinen kranken Bruder zu sorgen, wo er blieb, bis sein Bruder im November 1432 starb.

Im Übrigen verbrachte Thomas seine Zeit mit Andachtsübungen im Schreiben und im Abschreiben von Handschriften. Er kopierte die Bibel nicht weniger als viermal; eines der Exemplare wird in Darmstadt in fünf Bänden aufbewahrt. In ihren Lehren war er belesen, und seine Werke sind reich an biblischen Zitaten, insbesondere aus dem Neuen Testament.

Als Subprior war er mit der Unterweisung der Novizen betraut und verfasste in dieser Eigenschaft zwischen 1418 und 1427 vier kleine Schriften, die später gesammelt und nach dem Titel des ersten Kapitels des ersten Heftes benannt wurden: Von der Nachfolge Christi. Thomas More sagte, es sei eines der drei Bücher, die jeder besitzen sollte. Zwischen 1500 und 1700 scheinen dreizehn Übersetzungen und drei englische Paraphrasen von Von der Nachfolge Christi veröffentlicht worden sein. Thomas starb 1471 nahe Zwolle. Es gibt die Legende, dass ihm die Heiligsprechung rund 200 Jahre nach seinem Tod von der katholischen Kirche verweigert wurde, da sich Kratzspuren an der Innenseite seines Sargdeckels befanden, was ihn angeblich für die Heiligkeit disqualifiziere, da dies bedeute, er habe den Tod nicht friedlich angenommen. Es gibt jedoch kaum Belege für die Annahme, dass er lebendig begraben wurde, oder für die Vorstellung, die Kirche hätte ihm die Heiligsprechung verweigert, wenn sie entdeckt hätte, dass er auf diese Weise gestorben war.

Werke

Kempis’ autographe Handschrift von Von der Nachfolge Christi aus dem Jahr 1441 ist in der Königlichen Bibliothek in Brüssel einsehbar (Signatur: MS 5455-61).

Er verfasste zudem die Biografien von Mitgliedern der Neuen Andacht – Gerard Groote, Floris Radewijns, Jan van de Gronde und Jan Brinckerinck. Zu seinen bedeutenden Werken gehören eine Reihe von Predigten an die Novizen des Augustinerklosters, darunter Gebete und Betrachtungen über das Leben Christi, Betrachtungen über die Menschwerdung Christi, Über die wahre Herzensreue, Selbstgespräch der Seele, Rosengarten, Liliental sowie eine Lebensbeschreibung der heiligen Lidwina von Schiedam.

- Thomas à Kempis (2007), The Imitation of Christ, Filiquarian, ISBN 978-1-59986-979-7

- Thomas à Kempis (2005), The Imitation of Christ: A Spiritual Commentary and Reader's Guide, Ave Maria Press, ISBN 0-87061-234-4

- Thomas à Kempis (1989), William C. Creasy (Hrsg.), The Imitation of Christ, Mercer University Press, ISBN 0-86554-339-9

- Thomas à Kempis (1955), Harold C. Gardner, S.J. (Hrsg.), The Imitation of Christ, Doubleday, ISBN 978-0-375-70018-7 {{citation}}: ISBN / Date incompatibility (help)

Zitate

Ihm werden die folgenden Zitate zugeschrieben:

> Und wenn er aus den Augen ist, ist er bald auch aus dem Sinn.

— Von der Nachfolge Christi, Buch I, Kap. 23

> Ohne den Weg gibt es kein Gehen, Ohne die Wahrheit gibt es kein Erkennen, Ohne das Leben gibt es kein Leben.

> Wenn du Gewinn erlangen willst, lies mit Demut, Einfachheit und Glaube und suche zu keiner Zeit den Ruhm, gelehrt zu sein. Am Tag des Gerichts wird man uns nicht fragen, was wir gelesen, sondern was wir getan haben.

— Von der Nachfolge Christi, Buch I, Kap. 3

> Denn der Mensch denkt, aber Gott lenkt

— Von der Nachfolge Christi, Buch I, Kap. 19

> Wenn du jedoch Jesus in allen dingen suchst, wirst du ihn gewiss finden.

— Von der Nachfolge Christi, Buch II, Kap. 7

> O quam cito transit gloria mundi, O wie schnell vergeht der Ruhm der Welt!

— Von der Nachfolge Christi, Buch I, Kap. 3, Zeile 6. Wird als Ursprung der Redewendung „Sic transit gloria mundi“ („So vergeht der Ruhm der Welt“) vorgeschlagen.

> In angello cum libello [mit geringfügigen Abweichungen] In einem kleinen Winkel mit einem kleinen Buch

— Kurzform eines Wahlspruchs, der häufig Thomas von Kempen zugeschrieben oder mit ihm assoziiert wird. Der vollständige Spruch, wie ihn ein früher Biograf berichtet, ist eine Mischung aus Latein und Niederländisch und lautet wie folgt: „In omnibus requiem quaesivi, sed non inveni, nisi in hoexkens ende boexkens“, „Ich habe überall Frieden gesucht, aber ich habe ihn nicht gefunden, außer in Winkeln und in Büchern.“

Verehrung

Ein Denkmal wurde am 11. November 1897 in Anwesenheit des Erzbischofs von Utrecht in der Michaeliskirche zu Zwolle zu seinem Gedenken eingeweiht. 1964 wurde diese Kirche geschlossen, wodurch sein Schrein in eine neue Michaeliskirche außerhalb des Zentrums von Zwolle verlegt wurde. 2005 wurde auch diese Kirche geschlossen, und sein Schrein wurde in die Onze-Lieve-Vrouw-ten-Hemelopneming kerk (Kirche Maria Himmelfahrt) im Zentrum von Zwolle überführt.

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