Sōta Fujii: Der Junge, der den Rekordkalender des Shogi brach

Als Sōta Fujii am 24. Dezember 2016 sein erstes professionelles Spiel gewann, besiegte er einen 76-jährigen ehemaligen Großmeister, der neunundfünfzig Jahre älter war als er selbst. Neun Jahre später hält er alle großen Shogi-Titel, die ausgetragen werden, und war 2025 der erste Profi in der Geschichte des Spiels, der in einem einzigen Jahr über 200 Millionen Yen verdiente. Nur wenige Sportarten oder Spiele haben jemals ihr gesamtes Rekordbuch so von einem Teenager in Echtzeit umschreiben lassen, wie Fujii das des Shogi umschrieb.

Das Geschenk einer Großmutter

Fujii wurde am 19. Juli 2002 in Seto, Präfektur Aichi, Japan, geboren. Er lernte Shogi im Alter von fünf Jahren, nachdem ihm seine Großmutter ein Spielset geschenkt hatte; er begann mit Partien gegen seinen Großvater, bevor er für formellen Unterricht in eine örtliche Shogi-Schule wechselte. Schon als Grundschüler testete er sich gegen Mittel- und Oberschüler. Der Profispieler Masataka Sugimoto, der ihn im Alter von sieben Jahren beobachtete, wurde später sein Mentor und beschrieb das Spiel des Jungen als mit einer „wunderbaren Perspektive“ und „Einsicht“ ausgestattet. Er nannte ihn die „Personifizierung des Kampfgeistes“ – jemanden, der „die Frustration einer Niederlage nimmt und sie auf das nächste Spiel richtet“. Diese Fähigkeit, Verlust in Energie umzuwandeln, sollte seine Karriere prägen.

Aufstieg durch die Ränge

Fujii trat im September 2012 im Alter von zehn Jahren unter der Schirmherrschaft von Sugimoto in die Berufsschule für Auszubildende ein und begann mit dem Rang 6-kyū. Er stieg mit ungewöhnlicher Geschwindigkeit auf: 3-dan im Oktober 2015 (der Jüngste aller Zeiten, mit 13 Jahren und 2 Monaten), 4-dan im folgenden Jahr und 5-dan am 1. Februar 2018 – damit wurde er der erste Mittelschüler, der diesen Rang erreichte. Er absolvierte im März 2018 die der Universität Nagoya angeschlossene Mittelschule und schrieb sich im April desselben Jahres an der angeschlossenen Oberschule ein. Im Oktober 2017 sagte er gegenüber Reportern, er wolle „weiter Fortschritte machen und jede Erfahrung zu einer positiven machen“, womit er seine Entscheidung erklärte, weiterhin die Schule zu besuchen, anstatt sofort Profi zu werden. Er verließ die Oberschule Ende Januar 2021, um sich ganz auf Shogi zu konzentrieren. Sein Rang stieg weiter an, auf 8-dan im August 2020 und im Juli 2021 auf 9-dan im Alter von 18 Jahren und 11 Monaten – wieder der Jüngste, der diesen Rang je erreichte.

Die Rekorde, die ihn zur nationalen Geschichte machten

Fujiis Sieg bei seinem professionellen Debüt über den 76-jährigen Hifumi Katō war bereits ein Zeichen dafür, was kommen würde. Am 4. April 2017 gewann er sein elftes Spiel in Folge und brach damit einen bestehenden Rekord. Bis zum 2. Juli 2017 hatte er seine Siegesserie auf 29 Spiele ausgebaut, bevor sie endete – mehr als der bisherige Rekord von 28 aus dem Jahr 1987. Am 21. November 2017 erreichte er 50 Karrieresiege in nur 56 Spielen, die schnellste Zeit, in der dies jemals jemand geschafft hatte, und stellte damit eine Marke des legendären Yoshiharu Habu in den Schatten. Die Japan Shogi Association schätzte später, dass allein seine 29-Spiele-Serie einen Werbewert von rund 18,5 Milliarden Yen generierte. Das damit verbundene Fieber ließ die Verkäufe von Shogi-Büchern in die Höhe schnellen und führte zu absurden Preisen auf dem Sekundärmarkt – Erinnerungsfächer, die ursprünglich für 2.300 Yen verkauft wurden, wechselten später für bis zu 15.600 Yen den Besitzer. Der Wahnsinn kam zu einem markanten Zeitpunkt für den Sport: Er folgte auf einen Skandal im Jahr 2017 innerhalb der Japan Shogi Association, und Fujiis Aufstieg wird weithin zugeschrieben, das öffentliche Interesse an professionellem Shogi genau in dem Moment wiederbelebt zu haben, als es das brauchte.

Totale Dominanz des Titel-Boards

Fujiis Titelsammlung wuchs noch schneller als seine frühen Siegesserien. Er gewann seinen ersten großen Titel, den Kisei, im Juli 2020 im Alter von 17 Jahren und 11 Monaten und wurde damit der jüngste Träger eines großen Titels in der Geschichte des Shogi. Im selben Monat wurde er mit dem Ōi-Titel zum Zweifach-Kronenträger, im September 2021 mit dem Eiō zum Dreifach-Kronenträger, im November 2021 mit dem Ryūō zum Vierfach-Kronenträger, im Februar 2022 mit dem Ōshō zum Fünffach-Kronenträger, im März 2023 mit dem Kiō zum Sechsfach-Kronenträger und im Mai 2023 mit dem Meijin zum Siebenfach-Kronenträger. Am 11. Oktober 2023 eroberte er den Ōza-Titel und wurde der erste Spieler in der Geschichte des Shogi, der gleichzeitig alle acht großen Titel innehatte. Ab 2025 hielt er sechs der acht Titel – Kiō, Kisei, Meijin, Ōi, Ōshō und Ryūō – nachdem er zuvor auch Eiō und Ōza innehatte. Im Februar 2024 brach sein zwanzigster aufeinanderfolgender Sieg bei einem großen Titel einen Rekord, den Yasuharu Ōyama 1966 aufgestellt hatte, und seine Siegesquote in der Saison 2023–2024 von 0,851 ist die zweitbeste in der Shogi-Geschichte, nur hinter Makoto Nakaharas 0,854 aus dem Jahr 1967. Bis Juli 2025 hatte er insgesamt 31 große Titel angesammelt; mit seinem 27. zog er mit Kōji Tanigawa gleich, und mit seinem 28. im März 2025 übertraf er ihn. Er wurde 2023 auch der erste Spieler, der alle Nicht-Titel-Turniere in einer einzigen Saison gewann, und hat sich in mehreren Kronen für den Status eines Lebenszeit-Titels qualifiziert – der Jüngste, der sich für den Lebenszeit-Kisei qualifizierte, im Juli 2024 im Alter von 21 Jahren und 11 Monaten, gefolgt vom Lebenszeit-Ōi im August und dem Lebenszeit-Ryūō im November 2025 im Alter von 23 Jahren, was ihn erst zum dritten Spieler in der Geschichte nach Habu und Akira Watanabe machte, der diesen Status im Ryūō erreichte.

Anerkennung

Fujii hat fast jedes Jahr seiner Karriere Japans jährliche Shogi-Preise abgeräumt, darunter Auszeichnungen für den besten neuen Spieler, die beste Siegquote und die meisten gewonnenen Spiele in seiner Debütsaison (2017–2018), den Kōzō-Masuda-Preis im folgenden Jahr und die Auszeichnung als Spieler des Jahres in jeder Saison von 2020 bis 2024. Über die Institutionen des Shogi hinaus verlieh ihm seine Heimatstadt Seto im März 2018 den Preis für herausragende Bürger, und die Präfektur Aichi verlieh ihm im Februar dieses Jahres eine besondere Belobigung – er war der jüngste Empfänger und erst die sechste Person, die geehrt wurde. Er gewann auch den Tsume-Shogi-Lösungswettbewerb vier Jahre in Folge, von 2015 bis 2019.

Warum Sōta ein Genie genannt wird

Fujii ist einer der seltenen Fälle, in denen das Wort Genie fast ohne Einschränkung verwendet wird, da Shogi tatsächlich ein Bereich reiner Berechnung und Mustererkennung ist – es gibt keine physische Komponente, die die zugrunde liegende kognitive Leistung verschleiern könnte. Die Beschreibung seines Mentors von einer „wunderbaren Perspektive“ im Alter von sieben Jahren deutet auf etwas Spezifisches hin: eine ungewöhnlich frühe Fähigkeit, tiefe, nicht offensichtliche Spielzüge zu lesen und sich psychologisch von einer Niederlage zu erholen, anstatt von ihr destabilisiert zu werden. Die Bilanz selbst ist der stärkste Beweis – rekordbrechende Siegesserien, die schnellsten 50 Siege der Geschichte und der erste Spieler zu sein, der alle acht großen Titel gleichzeitig hält, sind keine Leistungen, über die man zufällig stolpert; sie erfordern anhaltende, überlegene Berechnung über Tausende von Spielen gegen die besten Spieler Japans. Das ehrliche Gegenargument ist hier enger als bei Wunderkindern in physischen Sportarten: Nichts in der Bilanz deutet darauf hin, dass Fujii eine konzeptionelle Innovation zur Shogi-Theorie selbst beigetragen hat, die mit einem wissenschaftlichen Durchbruch vergleichbar wäre, und sein Talent, so außergewöhnlich es auch sein mag, funktioniert innerhalb eines begrenzten, regeldefinierten Spiels und nicht in einem ergebnisoffenen kreativen oder intellektuellen Territorium. Es ist ein Genie der Berechnung und der wettbewerbsorientierten Belastbarkeit, nicht der Erfindung.

Vermächtnis

Noch in seinen frühen Zwanzigern hat Fujii bereits neu definiert, was im professionellen Shogi statistisch möglich ist, und den Stellenwert des Sports in der japanischen Populärkultur zu einem Zeitpunkt wiederbelebt, als er dies dringend nötig hatte. Mit gebrochenen Rekorden, die bis 1966 und 1987 zurückreichen, und Qualifikationen für Lebenszeittitel, die Jahre vor jedem Vorgänger liegen, ist seine Karriere weniger ein Vergleich mit den großen Shogi-Größen der Vergangenheit als vielmehr eine Neudefinition der äußeren Grenzen des Sports – eine, die mit jeder Titelverteidigung weiter ausgedehnt wird.