Simone Cantoni: Der Tessiner, der Mailand den Neoklassizismus brachte

Im Jahr 1796 verbrachten Napoleon Bonaparte und Joséphine drei Monate in einem Palast am heutigen Corso Venezia in Mailand. Das Gebäude wurde seit zwanzig Jahren von einem Schweizer Architekten aus einem Dorf im Tessin umgebaut, und die Arbeiten sollten noch fast zwanzig Jahre andauern. Der Palazzo Serbelloni war das längste Projekt im Leben von Simone Cantoni – ein einziger Auftrag, der sich über vier Jahrzehnte, drei Regimes und die gesamte Ankunft des Neoklassizismus in der Lombardei erstreckte.

Ein Familienhandwerk in den Alpen

Cantoni wurde am 2. September 1739 in Mendrisio im italienischsprachigen Schweizer Kanton Tessin geboren. Er stammte aus einer Familie von Architekten und Ingenieuren – eine Tessiner Spezialität, da die Täler südlich der Alpen seit Generationen Baumeister, Maurer und Stuckateure an die Höfe und in die Städte Italiens und darüber hinaus exportierten. Die Familie Cantoni arbeitete in Genua. Sein erster Lehrer war sein Vater, Pietro Lorenzo Cantoni, der dann den entscheidenden Schritt tat: Er schickte den jungen Mann nach Rom.

Rom und das Vermessen der Ruinen

In Rom studierte Cantoni bei Luigi Vanvitelli, dem Architekten des kolossalen Königspalastes von Caserta und dem bedeutendsten italienischen Baumeister der Jahrhundertmitte. Zusammen mit seinem Freund Francesco Lavega vermaß und kopierte Cantoni die Monumente der antiken Stadt. Das war wichtiger, als es der Satz vermuten lässt. Der Neoklassizismus des 18. Jahrhunderts entstand nicht aus Geschmack, sondern aus Vermessung – aus jungen Architekten mit Linealen und Zeichenbrettern, die feststellten, was römische Gebäude tatsächlich gewesen waren, im Gegensatz zu dem, was sich die barocke Fantasie ausgemalt hatte. Cantoni gehörte zu der Generation, die das Vermessen betrieb.

1764 erhielt er einen Preis der Akademie von Parma und 1768 schloss er dort sein Studium bei Ennemond Alexandre Petitot ab, dem in Frankreich ausgebildeten Architekten, der Parma zu einem norditalienischen Außenposten des neuen strengen Klassizismus gemacht hatte. Er ging mit zwei Dingen daraus hervor: einem römischen archäologischen Vokabular und einem französischen Sinn für Klarheit und Zurückhaltung.

Die Wahl für Mailand

Dann kam die Entscheidung, die seine Karriere bestimmte. Anstatt nach Genua zurückzukehren, wo seine Familie ihre Praxis und ihre Kontakte hatte, ließ sich Cantoni 1768 in Mailand nieder. Es war ein schwierigerer Markt. Giuseppe Piermarini – ein weiterer Vanvitelli-Schüler und bald der Architekt der Scala – war die dominierende Figur und der bevorzugte Mann der österreichischen Verwaltung. Cantoni baute stattdessen für den Mailänder Adel, der ihn mit der Modernisierung ihrer Stadtpaläste und Landvillen beauftragte.

Sein erster Mailänder Auftrag in den Jahren 1772–74 war die Renovierung des Palazzo Mellerio. Er arbeitete weiter in ganz Norditalien – Genua, Mailand, Bergamo, Como – und trug dabei dazu bei, den Neoklassizismus in Mailand einzuführen, indem er palladianische Elemente in einen modernen Rahmen einfügte.

Palazzo Serbelloni

Der Serbelloni-Auftrag lief in der einen oder anderen Form von 1775 bis 1814. Cantoni baute den Palast umfassend um, einschließlich der Fassade, in einem vollständig neoklassizistischen Stil und gab dem ersten Stock eine neoklassizistische Halle, die ursprünglich vom Maler Giuliano Traballesi dekoriert wurde. 1796 beherbergte der Palast Napoleon und Joséphine für drei Monate – ein Detail, das genau zeigt, wie sehr Cantonis Gebäude zur Mailänder Adresse geworden war, an der die Macht residierte.

Die spätere Geschichte ist brutal. 1943 zerstörten Luftangriffe weite Teile des Palastes, darunter die berühmte Bibliothek mit 75.000 Büchern und Traballeses Fresken. Was heute steht, ist teilweise ein Wiederaufbau, der selbst ein Zeugnis dafür ist, wie sehr die Stadt das Gebäude zurückhaben wollte.

Genua und der Dogenpalast

Zwischen 1778 und 1783 kehrte Cantoni in die Stadt seiner Familie zurück, um an der Fassade des Palazzo Ducale, dem Sitz der Republik Genua, zu arbeiten – ein Auftrag von höchster bürgerlicher Bedeutung, der seinen strengen neuen Stil an die Front eines Staatsgebäudes statt eines Privathauses brachte. Er arbeitete auch in Porto Maurizio an einer 1781 begonnenen Kirche, deren Bau sich bis 1832 hinzog, lange nach seinem Tod.

Villa Olmo

Zwischen 1780 und 1794 baute er die Villa Olmo am Ufer des Comer Sees. Hier hatte das Vokabular, das er in Rom und Parma gesammelt hatte, Raum, sich ohne die Zwänge eines bestehenden Stadtpalastes zu entfalten: eine große klassische Villa in einer Landschaft, die palladianische Idee, neu erbaut mit der Strenge des späten 18. Jahrhunderts.

Warum Simone ein Genie genannt wird

Das vertretbare Argument beruht eher auf Übertragung als auf Erfindung. Cantoni hat den Neoklassizismus nicht geschaffen; er hat ihn transportiert. Die spezifische intellektuelle Qualität, die damit verbunden ist, ist diejenige, die seine römischen Jahre geschult haben: die Fähigkeit, von der vermessenen archäologischen Tatsache zu einem funktionierenden modernen Gebäude überzugehen – Proportionen und Ordnungen, die mit einem Lineal aus Ruinen geborgen wurden, zu nehmen und sie für den Ballsaal eines Adligen, die Fassade einer Republik oder eine Villa am See nutzbar zu machen. Das ist ein Übersetzungsproblem, kein Kopierproblem, und die meisten seiner Zeitgenossen machten es schlechter. Seine Formulierung, beschrieben als palladianische Elemente in einem modernistischen Rahmen, ist genau diese Übersetzung.

Der zweite Punkt zu seinen Gunsten ist das Durchhaltevermögen unter Schwierigkeiten. Er wählte die Stadt, in der der bestvernetzte Architekt seiner Generation bereits das Feld beherrschte, und baute dort trotzdem eine Karriere auf, durch privates Mäzenatentum, über ein halbes Jahrhundert hinweg, durch den Zusammenbruch der alten Ordnung und die Ankunft Napoleons. Allein der Serbelloni-Palast beschäftigte ihn neununddreißig Jahre lang.

Das Gegenargument ist real und sollte ausgesprochen werden. Keine konsultierte Quelle nennt Cantoni ein Genie, und er ist nicht der erste Name des Mailänder Neoklassizismus – das ist Piermarini. Sein Werk ist innerhalb eines geteilten internationalen Stils vollendet, statt eine Abkehr davon zu sein; die Standardzusammenfassung lautet, dass er zur Einführung des Neoklassizismus in Mailand beigetragen hat, was die Sprache eines fähigen Importeurs ist, nicht eines Urhebers. Er ist am besten als ein außergewöhnlich geschickter und beharrlicher Fachmann zu verstehen, dessen Intelligenz interpretativ war: Er verstand die neue klassische Sprache tief genug, um sie in drei Städten gleichzeitig fließend zu sprechen.

Vermächtnis

Cantoni starb im März 1818 – das Datum wird in einigen Aufzeichnungen als der 3., in anderen als der 18. angegeben – in Gorgonzola bei Mailand, nachdem er seine letzte Zeit damit verbracht hatte, das Haus seiner Familie und die Kirche in Muggio in den Tessiner Tälern, aus denen er stammte, zu restaurieren. Er hatte als Sohn eines Dorfarchitekten begonnen und endete damit, einen Mailänder Palast, in dem ein Kaiser schlief, die Fassade des Genueser Dogenpalastes und eine Villa am Comer See, die immer noch Besucher anzieht, umgestaltet zu haben. Seine Gebäude haben, anders als sein Name, nie die Reiseführer verlassen.