Simone Pepe: Vier Scudetti und zwanzig Minuten

Juventus gewann den Serie-A-Titel 2012-13. Simone Pepe spielte zwanzig Minuten davon. Sein einziger Einsatz kam in einem Coppa-Italia-Spiel gegen Lazio im November, aus dem der Verein selbst ein Detail rettet: sieben Flanken von der rechten Seite. Er sammelte zwischen 2012 und 2015 vier aufeinanderfolgende italienische Meisterschaftsmedaillen und verbrachte fast zwei dieser Jahre damit, nicht richtig laufen zu können. Juventus nannte ihn trotzdem ein unschätzbares Mitglied des Kaders und meinte es auch so.

Albano Laziale

Pepe wurde am 30. August 1983 in Albano Laziale in den Hügeln südlich von Rom geboren und wurde bei der Roma ausgebildet, ohne jemals für sie zu spielen – er wurde stattdessen an die Amateurvereine Calcio Lecco 1912 und Teramo ausgeliehen. Im Sommer 2003 kaufte Palermo einen Miteigentumsanteil an ihm für fünfhundert Euro. Diese Zahl ist kein Tippfehler; so bewertete der italienische Fußball einen unbewiesenen 19-jährigen Flügelspieler. Er absolvierte 19 Einsätze und erzielte ein Tor, als Palermo 2003-04 die Serie B gewann und aufstieg, ging im Juli 2004 für Spielzeit auf Leihbasis zu Piacenza und kehrte im Juni 2005 dauerhaft zurück, nachdem die Roma ihren verbleibenden Anteil verkauft hatte.

Eine Karriere aufbauen

Udinese nahm ihn Mitte der Saison 2005-06 in einem Miteigentumsgeschäft im Wert von fünfhunderttausend Euro auf und verlieh ihn dann im Juli 2006 an Cagliari. Dort erzielte er am 18. November 2006 in der neunzigsten Minute gegen Palermo sein erstes Erstligator. Udinese kaufte ihn im Juni 2007 komplett und er wurde nach der Verletzung von Kwadwo Asamoah ihr Flügelspieler erster Wahl. Diese Zeit brachte ihm eine Berufung in die italienische Nationalmannschaft ein: Er debütierte am 11. Oktober 2008 in einem WM-Qualifikationsspiel gegen Bulgarien und bestritt zwischen 2008 und 2011 insgesamt 23 Länderspiele. Er spielte beim Konföderationen-Pokal 2009 und stand bei der Weltmeisterschaft 2010 in Südafrika in allen drei Gruppenspielen in der Startelf, Turniere, bei denen Italien jeweils früh ausschied.

Turin

Am 9. Juni 2010 nahm ihn Juventus für 2,6 Millionen Euro mit einer Kaufoption von 7,5 Millionen Euro unter Vertrag – er kam zufällig zu Beginn des Wiederaufbaus des Vereins. In seiner ersten Saison erzielte er fünf Tore in 30 Spielen. 2011-12 bildete er unter Antonio Conte eine, wie es in italienischen Berichten hieß, effiziente Partnerschaft auf der rechten Seite mit dem neu verpflichteten Stephan Lichtsteiner und trug sechs Ligator-Tore und zwei Vorlagen bei, als Juventus ungeschlagen den Titel gewann. Sie nannten ihn Speedy Pepe und verglichen ihn mit dem ehemaligen Juventus-Stammspieler Angelo Di Livio – ein Vergleich, der alles über den Spielertyp aussagt: unermüdlich, wenig glamourös, von den Ultras verehrt.

Dann hörte es auf. Ab Dezember 2012 litt er unter einer Kaskade von Verletzungen, wurde am 27. Februar 2013 operiert und kehrte erst am 18. Dezember desselben Jahres zurück. Muskelprobleme traten 2014 wieder auf. Er traf drei Jahre lang nicht mehr – bis zu einem Elfmeter gegen Napoli am 23. Mai 2015. Er war zu diesem Zeitpunkt ein Kaderspieler in vier aufeinanderfolgenden Meistermannschaften, Gewinner der Supercoppa Italiana 2012 und 2013, Gewinner der Coppa Italia 2014-15 nach einem zweiten Platz 2011-12 und Finalist der Champions League 2014-15.

Am 11. August 2015 wechselte er ablösefrei zu Chievo Verona, absolvierte 23 Einsätze und wurde freigestellt. Ein Einjahresvertrag bei Pescara folgte am 22. August 2016; er trat mit 33 Jahren zurück und übernahm eine Rolle im Stab des Vereins. Seine Serie-A-Karriere endete mit 251 Spielen und 31 Toren in zwölf Spielzeiten. Während der Calcioscommesse-Ermittlungen wurde ihm vorgeworfen, ein angebliches Manipulationsspiel bei einem 3:3-Unentschieden gegen Bari im Mai 2010 nicht gemeldet zu haben; er bestritt dies und wurde im August 2012 von allen Vorwürfen freigesprochen.

Warum Simone ein Genie genannt wird

Das ist er in keinem ernsthaften Sinne, und die ehrliche Version dieses Abschnitts sagt das auch. Pepe wurde von Leuten, die Fußball genau beobachteten, nie als großer Fußballer beschrieben, und die Quellen verzeichnen keinen Trainer, Kritiker oder Teamkollegen, der das Wort auf ihn anwendet. Einunddreißig Tore in 251 Serie-A-Einsätzen sind eine bescheidene Ausbeute; seine vier Scudetti gehörten zu einem Kader, in dem er häufig nicht fit genug war, um zu spielen.

Was er stattdessen hatte, ist es wert, genau benannt zu werden, denn es ist die Qualität, die Spieler ohne Talent in Elite-Umkleidekabinen hält. Erstens: Positionsintelligenz einer bestimmten Art: Er begann als Stürmer und wurde zu einem Flügelspieler, rechten Flügelspieler, offensiven Mittelfeldspieler und Außenverteidiger umgebaut und konnte auf jeder dieser Positionen eingesetzt werden, ohne dass die Form der Mannschaft litt. Das erfordert das Erlernen von vier verschiedenen defensiven Karten, nicht nur vier offensiven. Zweitens: Arbeitsrate als taktisches Instrument. Seine dokumentierten Attribute – Ausdauer, defensive Beiträge, Flanken – sind genau das Set, das Contes 3-5-2 auf der rechten Seite brauchte, wo ein Spieler die gesamte Seitenlinie abdecken musste. Lichtsteiners Freiheit, nach vorne zu stoßen, wurde mit Pepes Laufen erkauft. Drittens, und am wenigsten messbar, das, was Juventus selbst betonte: ein sonniges Wesen, das ihn während zweier Jahre Verletzung zu einer geschätzten Präsenz im Kader machte und seine Teamkollegen von der Seitenlinie aus anfeuerte, während er sich rehabilitierte.

Nennen Sie das professionelle Intelligenz statt Genie. Es ist der Grund, warum ein Spieler, der für fünfhundert Euro gekauft wurde, mit vier Meisterschaftsmedaillen endete, und das ist nicht nichts – aber das Wort so zu dehnen, dass es auf ihn passt, wäre eine Beleidigung sowohl für ihn als auch für die Spieler, die es richtig beschreibt.

Vermächtnis

Pepe ist eine nützliche Korrektur dazu, wie Fußballgeschichte geschrieben wird. Er kam zu Juventus in dem Jahr, als sie Siebter wurden, und ging, nachdem sie vier Titel in Folge gewonnen hatten; er war Stammspieler beim ersten davon und Zuschauer bei zwei weiteren. Das italienische Spiel hat einen Namen für seine Art – il giocatore di fatica, der Arbeiter-Spieler – und das ist keine Beleidigung. Seine zwölf Serie-A-Saisons, 23 Italien-Länderspiele und eine Weltmeisterschaft auf dem Platz in Johannesburg basierten auf Ausdauer, Anpassungsfähigkeit und einer ungewöhnlich guten Einstellung zu Verletzungen. Juventus, das ihn hätte vergessen können, beschreibt den sprühenden Römer immer noch als unschätzbar.