Salman ibn Abd al-Aziz Al Saud: Der letzte Sohn des Gründers

Er verwaltete eine Stadt achtundvierzig Jahre lang. Als Salman im Februar 1963 Gouverneur der Provinz Riad wurde, war sie eine mittelgroße Wüstenstadt; als er das Amt im November 2011 verließ, war sie eine Metropole mit Universitäten, Autobahnen und ausländischem Kapital. Er war neunundsiebzig Jahre alt, bevor er das Land übernahm – der letzte der Söhne von Ibn Saud, der den Thron bestieg, und der Mann, der die lange Reihe der Brüder beendete, indem er die Zukunft seinem eigenen Sohn übergab.

Der fünfundzwanzigste Sohn

Er wurde am 31. Dezember 1935 in Riad geboren und war den meisten Zählungen nach der fünfundzwanzigste Sohn von König Abd al-Aziz, dem Gründer von Saudi-Arabien. Seine Mutter war Hassa bint Ahmed Al Sudairi, was ihn zu einem der Sudairi-Sieben machte – den sieben leiblichen Brüdern, deren gemeinsame Abstammung ihnen den geschlossensten Block innerhalb einer Familie gab, die schließlich Tausende umfasste. Er wurde an der Prinzenschule in Riad ausgebildet, wo der Lehrplan neben modernen Fächern auch islamische Rechtsprechung in der wahhabitischen Tradition umfasste. Er wurde im März 1954 im Alter von achtzehn Jahren zum stellvertretenden Gouverneur von Riad ernannt.

Der Schiedsrichter der Familie

Neben dem Gouverneursamt erwarb er die Rolle, die mehr bedeutete. Innerhalb einer erweiterten königlichen Familie von schätzungsweise etwa 4000 Prinzen war Salman der Disziplinar – der Mann, an den sich die Leute bei Streitigkeiten wandten. Als König Fahd im Jahr 2000 den Rat der Nachkommen gründete, um Familienangelegenheiten zu regeln, bevor sie zu öffentlicher Peinlichkeit wurden, leitete Salman ihn. Er leitete auch die König-Abd-al-Aziz-Stiftung für Forschung und Archive, das König-Abd-al-Aziz-Museum, das Prinz-Salman-Zentrum für Behindertenforschung und einen wohltätigen Verein für Nierenpflege, und er leitete das saudische Komitee zur Unterstützung der afghanischen Mudschahidin, bereiste muslimische Länder, um Geld zu sammeln, und besuchte Pakistan sowie 1996 Bosnien und Herzegowina. Der Journalist Jamal Khashoggi kritisierte ihn später für diese Zeit und argumentierte, dass saudisches Geld an salafistische Extremistengruppen gegangen sei, deren Präsenz die Kampagne gegen die Sowjets untergrub.

Verteidigung, dann der Thron

Er wurde am 5. November 2011 Verteidigungsminister und ersetzte seinen verstorbenen Bruder Sultan, und nach dem Tod von Nayef am 18. Juni 2012 Kronprinz. Zwei ältere Brüder waren innerhalb eines Jahres gestorben; die Nachfolge bewegte sich schnell durch eine Generation, der die Zeit davonlief. König Abdullah starb am 23. Januar 2015 an einer Lungenentzündung und Salman bestieg den Thron im Alter von neunundsiebzig Jahren.

Er handelte sofort. Das Kabinett wurde umgebildet, Persönlichkeiten, die mit der vorherigen Herrschaft in Verbindung standen, wurden entfernt, Boni wurden an Staatsbedienstete und das Militär verteilt, und elf Regierungssekretariate wurden in zwei Räte zusammengelegt: politische und sicherheitspolitische Angelegenheiten unter Mohammed bin Nayef und Wirtschafts- und Entwicklungsangelegenheiten unter seinem eigenen Sohn, Mohammed bin Salman.

Die Nachfolge umschreiben

Was folgte, war die folgenschwerste interne Umstrukturierung in der modernen saudischen Geschichte, die in weniger als dreißig Monaten durchgeführt wurde. Im April 2015 ersetzte er Kronprinz Muqrin durch seinen Neffen Muhammad bin Nayef und ernannte seinen Sohn zum stellvertretenden Kronprinzen. Am 21. Juni 2017 entließ er bin Nayef vollständig und ernannte Mohammed bin Salman zum Kronprinzen. Im September 2022 wurde sein Sohn Premierminister, womit Salman der erste saudische König seit 1964 war, der nicht auch Regierungschef war. Zwei designierte Erben waren ohne sichtbaren Widerstand einer Familie, die für ihren Widerstand bekannt ist, verdrängt worden.

Vision 2030 und Jemen

Die Herrschaft wurde von zwei Dingen definiert, die in entgegengesetzte Richtungen verliefen. Vision 2030, die im April 2016 gestartet und vom Kronprinzen vorangetrieben wurde, setzte sich zum Ziel, die Wirtschaft vom Öl unabhängig zu machen. Ein königliches Dekret von 2017 beendete das Fahrverbot für Frauen. Ein Dekret im April 2020 schaffte die Todesstrafe für Straftaten von Minderjährigen ab und ersetzte sie durch Jugendstrafvollzug.

Dagegen steht der Jemen. Im März 2015, wenige Wochen nach Beginn seiner Herrschaft, befahl Salman die Operation Decisive Storm gegen Huthi-Kräfte – die ersten saudischen Luftangriffe auf ein anderes Land seit dem Golfkrieg 1990-91. Die Vereinten Nationen schätzten 377.000 Tote bis Ende 2021. Human Rights Watch dokumentierte Luftangriffe, die als offensichtliche Verstöße gegen das Kriegsrecht beschrieben wurden, und Menschenrechtsorganisationen behaupteten den Einsatz von Streumunition gegen Zivilisten. Das King Salman Centre for Relief, das im Mai 2015 gegründet wurde, führte mehr als 400 Projekte in 40 Ländern durch und hatte bis Juni 2018 1,8 Milliarden US-Dollar ausgegeben, darunter für Prothesen für 1.839 jemenitische Kriegsopfer. Beide Fakten sind die Bilanz derselben Herrschaft. Im Inland brachte die Zeit auch die Bestätigung der Strafe von 1.000 Peitschenhieben und zehn Jahren Gefängnis für den Blogger Raif Badawi im Juni 2015 und den Fall von Ali Mohammed Baqir al-Nimr, der im Alter von sechzehn Jahren wegen pro-demokratischer Proteste verhaftet und 2021 freigelassen wurde.

Der schwindende König

Salman hatte im August 2010 eine Wirbelsäulenoperation in den Vereinigten Staaten und hat mindestens einen Schlaganfall erlitten, der seinen linken Arm schwächte. Berichte haben leichte vaskuläre Demenz und Alzheimer-Krankheit beschrieben. Er hatte im Juli 2020 eine Gallenblasenoperation und wurde im Mai 2024 wegen einer Lungeninfektion behandelt. Bei seinem Amtsantritt bemerkte Al Jazeera kursierende Gerüchte über seinen Gesundheitszustand und seine Fähigkeit zu langen Arbeitsstunden und beschrieb ihn als weithin als konservativ geltend, der traditionelle Ansichten zu politischer Reform und sozialem Wandel vertritt.

Warum Salman ein Genie genannt wird

Nichts in der Bilanz stützt das Wort in seinem gewöhnlichen Sinne, und der Eintrag sollte dies zuerst sagen. Er ist ein Erbmonarch mit religiöser Bildung, ohne irgendeine wissenschaftliche, schöpferische oder kreative Leistung und mit einer Herrschaft, in der sein Sohn zunehmend das Regieren übernommen hat. Es gibt kein Werk, auf das man hinweisen könnte.

Was verteidigbar ist, ist enger und administrativer. Achtundvierzig Jahre lang eine einzige Provinz zu leiten, während derer ihre Hauptstadt zu einer der bedeutendsten Städte des Nahen Ostens wurde, ist eine lange exekutive Amtszeit mit physischen Ergebnissen, die jeder besuchen und sehen kann – das Nächste an einem Leistungsnachweis, das er besitzt. Darüber hinaus liegt eine echte und spezifische Kompetenz: Fraktionsmanagement. Er verbrachte Jahrzehnte als der vertrauenswürdige Schiedsrichter einer königlichen Familie von Tausenden und verwandelte diese Stellung dann, im Alter von neunundsiebzig Jahren und bei schlechter Gesundheit, in die schnellste Neuordnung der saudischen Nachfolge seit der Staatsgründung. Zwei Kronprinzen nacheinander zu entfernen und einen Sohn in seinen Dreißigern gegen die Einwände einer ganzen Generation von Onkeln einzusetzen, ist kein trivialer politischer Akt. Es ist die Ausübung von akkumulierter Autorität und präzisem Wissen darüber, wo jeder Verwandte steht.

Die ehrlichen Grenzen sind streng. Die von ihm angeordnete Jemen-Intervention wurde von der UNO mit sechsstelligen Opferzahlen bewertet und von Menschenrechtsorganisationen als mit offensichtlichen Verstößen gegen das Kriegsrecht verbunden eingestuft. Berichte über seinen kognitiven Verfall werfen eine echte Frage darüber auf, wie viel von der Politik des letzten Jahrzehnts überhaupt seine ist. Und eine absolute Monarchie erzeugt keinen unabhängigen Beweis für die Fähigkeiten eines Herrschers, da es keine Arena gibt, in der er widersprochen oder getestet werden kann. Was auch immer Salmans Gabe sein mag, niemand außerhalb seiner Familie durfte sie jemals messen.

Vermächtnis

Er ist die Brücke – der letzte König der Generation des Gründers und der Mann, der den Staat an den nächsten übergab. Saudi-Arabien nach ihm wird von einem Enkel von Ibn Saud statt von einem Sohn geführt, was die Transition ist, die jeder saudische Monarch seit 1953 aufgeschoben hatte. Salman hat es verwirklicht und er hat es zu den Bedingungen seines eigenen Zweiges verwirklicht. Was diese Nachfolge letztlich bedeutet, wird an der Bilanz seines Sohnes gemessen werden, nicht an seiner.