Roger Federer: Der Mann, der das Gewinnen leicht aussehen ließ

An einem Julinachmittag im Jahr 2001 betrat ein neunzehnjähriger Schweizer den Centre Court gegen Pete Sampras — viermaliger Titelverteidiger und der am höchsten dekorierte Rasenspieler, der damals aktiv war — und besiegte ihn. Es war nur ein Spiel in der vierten Runde, und Federer sollte erst zwei Jahre später ein Major-Turnier gewinnen. Aber das Tennis hatte gerade eine Wachablösung in Echtzeit erlebt, noch bevor irgendjemand das Vokabular dafür hatte.

Der Basler Junge mit zwei Pässen

Federer wurde am 8. August 1981 in Basel, Schweiz, als Sohn von Robert Federer, einem Schweizer aus Berneck, und Lynette Durand, einer Südafrikanerin aus Kempton Park, Südafrika, geboren. Er besitzt sowohl die schweizerische als auch die südafrikanische Staatsbürgerschaft und wuchs mit seiner älteren Schwester Diana auf. Er schlug zum ersten Mal mit drei Jahren auf den Privatplätzen der Ciba-Geigy Pharmaceuticals einen Tennisball. Mit acht Jahren meldete ihn seine Mutter im Elite-Juniorenprogramm des Old Boys Tennis Club in Basel unter dem tschechischen Trainer Adolf Kacovsky an. Er spielte auch Badminton, Basketball, Fußball, Soft-Tennis und ging Skifahren und Schwimmen — eine vielseitige sportliche Kindheit, der er die Hand-Auge-Koordination zuschreibt, die später zu seinem Markenzeichen wurde.

Der Trainer, dem er nie aufhörte zu danken

Ab seinem zehnten Lebensjahr wurde Federer von dem Australier Peter Carter betreut, dem er seine „gesamte Technik und Coolness“ zuschrieb. Zwischen 1995 und 1997 trainierte er im Schweizer Nationalen Tenniszentrum in Écublens im französischsprachigen Teil des Landes, wo er die Sprache lernte, unter Heimweh litt und leichtes Mobbing ertrug — eine Erfahrung, von der er sagte, dass sie seinen unabhängigen Charakter geformt habe. Er schloss die obligatorische Schulzeit an der Sekundarschule La Planta in Chavannes-près-Renens im Juli 1997 ab. Carter starb am 1. August 2002 bei einem Autounfall in Südafrika. Federer, der als Junior für ein unkontrollierbares Temperament bekannt war, hatte zu diesem Zeitpunkt bereits die langsame Umwandlung zu dem Spieler begonnen, den die Tour schließlich rekordverdächtige dreizehn Mal zum fairsten Sportler wählen sollte.

Lernen zu gewinnen

Er gab sein ATP-Debüt beim Swiss Open 1998 in Gstaad und beendete das Jahr auf Platz 301, nachdem er auch die Wimbledon-Juniorentitel im Einzel und Doppel gewonnen hatte. Im September 1999 stieg er in die Top 100 ein. Sein erster ATP-Titel kam 2001 beim Milan Indoor, im selben Jahr wie das Sampras-Match; sein erster Masters-Titel folgte 2002 in Hamburg. Dann, im Jahr 2003, besiegte er Mark Philippoussis im Wimbledon-Finale und die Decke verschwand. 2004 gewann er drei der vier Majors und wurde die Nummer eins der Welt.

Die Saisons, die die Rekordbücher sprengten

Zwischen 2004 und 2009 bestritt Federer zwanzig von vierundzwanzig Major-Finals — eine Statistik, die wie ein Druckfehler klingt. Seine Saison 2006 war die kompletteste seiner Karriere: zwölf Titel, sechzehn Finals bei siebzehn gespielten Turnieren, eine Bilanz von 92-5 Siegen und drei Majors. Er gewann die Australian Open 2007 ohne Satzverlust. Er hielt die Nummer-eins-Position der Welt für 237 Wochen in Folge, ein Rekord, und insgesamt 310 Wochen, wobei er fünf Saisons als Nummer eins des Jahres beendete. Im Jahr 2009 besiegte er Andy Roddick mit 16-14 im fünften Satz des längsten Wimbledon-Finales, das jemals gespielt wurde, und hatte früher in diesem Jahr endlich die French Open gewonnen, womit er den Karriere-Grand-Slam vervollständigte und Sampras' Marke von vierzehn Major-Titeln im Alter von siebenundzwanzig Jahren übertraf. Er trat im September 2022 nach dem Laver Cup — einem Wettbewerb, den er mit erfunden hatte — mit zwanzig Majors, 103 Einzeltiteln, achtundzwanzig Masters und sechs ATP-Finals-Titeln zurück.

Nadal, Djokovic und der Nutzen eines Rivalen

Rafael Nadal kam 2005 und weigerte sich, eine Nebenfigur zu sein. Nadal führte bei ihren Begegnungen in Majors; Federer hielt im Allgemeinen den Rasen. Ihr letztes Profimatch war das Halbfinale von Wimbledon 2019, das Federer gewann. Novak Djokovic tauchte ab 2007 auf und komplettierte das Trio, das im Sport einfach als die „Big Three“ bezeichnet wurde. Die Rivalitäten definierten ihn in beide Richtungen: Sie kosteten ihn Titel und machten seine Karriere eher als Drama denn als Ansammlung lesbar.

Der lange zweite Akt

Mononukleose ruinierte sein Jahr 2008; eine Knieoperation im Februar 2016 kostete ihn den Rest der Saison, seine erste ohne Titel seit 2000. Er war fünfunddreißig, und die Nachrufe waren bereits geschrieben. Im Januar 2017 besiegte er Nadal, um die Australian Open zu gewinnen, holte dann einen achten Wimbledon-Titel ohne Satzverlust, verteidigte dann 2018 den australischen Titel und wurde mit sechsunddreißig Jahren und 195 Tagen der älteste Weltranglistenerste in der Geschichte der ATP. 2019 gewann er seinen 100. Karrieretitel im Einzel in Dubai und erreichte mit siebenunddreißig Jahren ein zwölftes Wimbledon-Finale.

Warum Roger als Genie bezeichnet wird

Die ehrliche Antwort ist, dass Federers Begabung eher wahrnehmungsbezogen und physisch als intellektuell war, und etwas anderes vorzugeben schmeichelt niemandem. Was er besaß, war eine außergewöhnliche Hand-Auge-Koordination — er führt dies auf die Bandbreite der Sportarten zurück, die er als Kind spielte — gepaart mit einem All-Court-Spiel von ungewöhnlicher Breite: eine einhändige Rückhand, die Stefan Edberg, Boris Becker und Sampras nachempfunden war, und die Bereitschaft, jeden Punkt anders zu lösen. Das Wort, zu dem die Leute in seinem Fall tatsächlich greifen, ist nicht Genie, sondern Grazie. Wikipedias eigene Zusammenfassung beschreibt ihn als vielseitigen All-Court-Spieler, dessen Eleganz ihn bei den Fans beliebt machte, und die empirische Spur davon ist bezeichnend: neunzehn aufeinanderfolgende ATP-Fans-Favoriten-Auszeichnungen von 2003 bis 2021, dreizehn Stefan Edberg Sportsmanship Awards, fünf Laureus World Sportsman of the Year-Titel.

Das Gegenargument ist einfach. Athletische Meisterschaft ist keine Kognition, und in keinem seriösen Rekord wird Federer ein intellektueller Durchbruch zugeschrieben; er änderte keine Regeln, erfand keinen Schlag, gründete keine Schule. Sein einziger French-Open-Sieg bei zwanzig Majors ist eine echte Grenze, und Djokovic hat inzwischen seinen Rekord an Wochen als Nummer eins und seine Major-Anzahl übertroffen. Was der Prüfung standhält, ist schmaler und interessanter als „Genie als Intellekt“: ein Mann, der das Problem löste, gewaltsame Dinge zu tun, ohne angestrengt zu wirken, und der diese Lösung über zwei Jahrzehnte und eine karrierebeendende Verletzung hinweg beibehielt. Das ist Handwerk, das an den Punkt getrieben wurde, an dem es wie eine andere Kategorie von Dingen aussieht. Nennen Sie es Kunstfertigkeit, und die Behauptung hält stand.

Was er hinterließ

Außerhalb der Linien baute Federer die Roger-Federer-Stiftung für benachteiligte Kinder im südlichen Afrika und die Match-for-Africa-Ausstellungsreihe auf. Er erschien 2007 und 2018 auf der Time-100-Liste, wurde zwölf Mal unter den zehn bestbezahlten Athleten der Welt genannt und wurde 2020 der erste Athlet, der die Liste der Werbeeinnahmen mit 100 Millionen Dollar anführte; eine Minderheitsbeteiligung an der Schweizer Marke On brachte sein Nettovermögen bis 2025 über eine Milliarde Dollar. Er gewann 2014 für die Schweiz ihren ersten Davis Cup. Die Rekorde mögen fallen — einige sind es bereits. Die Vorlage dafür, wie sich ein Champion zu verhalten hat, erwies sich als schwieriger zu verdrängen.