Richard Gere: Der Filmstar, der das Exil wählte

Bei der 65. Oscar-Verleihung 1993 wurde Richard Gere die Aufgabe übertragen, Nominierte bekannt zu geben, doch er nutzte das Mikrofon, um die Menschenrechtsbilanz der chinesischen Regierung anzuprangern. Die Academy reagierte darauf, indem sie ihn dauerhaft als Moderator sperrte. China ging noch weiter und verhängte ein lebenslanges Einreiseverbot gegen ihn. Drei Jahrzehnte später betrachtete er die Kosten dafür noch immer mit einer gewissen Heiterkeit: „Es gibt definitiv Filme, in denen ich nicht mitspielen kann, weil die Chinesen sagen: 'Nicht mit ihm'.“ Nur sehr wenige Schauspieler auf dem Höhepunkt ihres kommerziellen Wertes haben diesen bewusst für eine Sache eingetauscht, und noch weniger haben den Preis dafür weiterhin ohne Beschwerde gezahlt.

Von Philadelphia nach Amherst

Richard Tiffany Gere wurde am 31. August 1949 in Philadelphia geboren, als ältester Sohn von Homer Gere, einem Versicherungsvertreter, der einst Theologie studiert hatte, und der Hausfrau Doris Tiffany. Beide Elternteile stammten von Passagieren der Mayflower ab, darunter John Billington und William Brewster – eine Abstammung, die den späteren Werdegang umso interessanter macht.

Er machte 1967 seinen Abschluss an der North Syracuse Central High School, wo er Turner und Trompeter war, und ging mit einem Turnstipendium an die University of Massachusetts Amherst, um Philosophie zu studieren. Er verließ die Universität nach zwei Jahren ohne Abschluss. Beide Hälften dieses Satzes sind von Bedeutung: die körperliche Disziplin, die es ihm ermöglichen würde, im Film überzeugend zu steppen und zu kämpfen, und der philosophische Appetit, der ihn schließlich an Orte führen würde, die Hollywood normalerweise nicht aufsucht.

Die Bühne

Sein Berufsleben begann 1969 am Theater, am Seattle Repertory Theatre und am Provincetown Playhouse, wo er in Rosencrantz und Guildenstern sind tot auftrat. 1971 spielte er die Hauptrolle in einer kurzlebigen Broadway-Rockoper namens Soon und wurde 1973 für die ursprüngliche Londoner Produktion von Grease besetzt.

Der entscheidende Bühnenerfolg kam 1979, als er einen schwulen Gefangenen in der Broadway-Produktion von Bent spielte – damit war er einer der ersten prominenten Hollywood-Schauspieler, die eine solche Rolle annahmen, zu einer Zeit, als dies weithin als Karriere-Selbstmord verstanden wurde. Er gewann dafür einen Theatre World Award. Das Muster seiner Karriere stand sechs Jahre vor ihrem Höhepunkt fest: Gere würde das nehmen, was ihn etwas kostete.

American Gigolo

Auf der Suche nach Mr. Goodbar (1977) und Terrence Malicks In der Glut des Südens (1978) etablierten ihn. Ein Mann für gewisse Stunden (American Gigolo) machte ihn 1980 zum Star und genauer gesagt zum Sexsymbol – eine Kategorie, die er mit einer gewissen kühlen Distanziertheit ausfüllte, die heute die meiststudierte Qualität des Films ist. Ein Offizier und Gentleman von 1982, an der Seite von Debra Winger, spielte fast 130 Millionen Dollar ein und bestätigte ihn als einen der größten Publikumsmagneten des Jahrzehnts. Er trainierte dafür Karate.

Die 1980er Jahre kühlten ab. Dann, 1990, erschienen Internal Affairs – Trau ihm, er ist ein Cop und Pretty Woman im selben Jahr und rehabilitierten ihn vollständig; letzterer brachte ihm eine zweite Golden-Globe-Nominierung ein und wurde zu einer der definierenden romantischen Komödien seiner Ära. Er und Julia Roberts vereinten sich 1999 für Die Braut, die sich nicht traut wieder.

Chicago

Seine größte schauspielerische Leistung kam spät. Als Anwalt Billy Flynn in Chicago im Jahr 2002 sang und steppte sich Gere durch eine Rolle, die von einem dreiundfünfzigjährigen Charakterdarsteller verlangte, ein Musical-Performer zu werden; er studierte drei Monate lang Stepptanz, um einen halben Tag Choreografie zu drehen. Er gewann den Golden Globe. Es war die dritte seiner vier Nominierungen – die anderen waren für Ein Offizier und Gentleman, Pretty Woman und Arbitrage – und er wurde bis heute nie für einen Oscar nominiert, eine Tatsache, die ihn auf jede ernsthafte Liste der besten Schauspieler brachte, die von der Oscar-Akademie übersehen wurden. 2012 erhielt er den George Eastman Award für seine herausragenden Verdienste um den Film.

Tibet

Gere begann in seinen Zwanzigern mit dem Studium des Buddhismus, zunächst Zen bei Kyozan Joshu Sasaki. Eine Reise nach Nepal im Jahr 1978 mit der Malerin Sylvia Martins brachte ihn mit tibetischen Mönchen in Kontakt, und ein Treffen mit dem 14. Dalai Lama in Indien führte ihn zur tibetischen Praxis innerhalb der Gelug-Schule. Er war Mitbegründer von Tibet House US, ist Vorsitzender der International Campaign for Tibet und forderte 2007 einen Boykott der Olympischen Spiele in Peking.

Die beruflichen Konsequenzen wurden von Gere selbst in ungewöhnlich spezifischen Begriffen dokumentiert. Er beschrieb, wie MGM Red Corner – Labyrinth ohne Ausweg, seinen Thriller von 1997 über einen Amerikaner, der in China des Mordes beschuldigt wird, unter Verschluss hielt: „MGM wollte einen Pauschalvertrag mit den Chinesen abschließen. China sagte ihnen: 'Wenn ihr diesen Film veröffentlicht, kaufen wir ihn nicht.' Also haben sie ihn fallen lassen.“ Er erzählte von einem Financier, der sich weigerte, einen Film zu unterstützen, weil er „die Chinesen verärgern würde“, und von einem chinesischen Regisseur, der zwei Wochen vor Drehbeginn aus einem Projekt ausstieg und über eine geschützte Leitung erklärte, dass das Fortfahren ihn und seine Familie daran hindern würde, das Land zu verlassen. 2017 erkannte er, dass ihm die Arbeit bei großen Studios verschlossen blieb, weil die Branche nicht riskieren konnte, den zweitgrößten Filmmarkt der Welt zu verlieren. Er reagierte darauf, indem er Independent-Filme drehte, und erntete dafür die besten Kritiken seines Lebens.

Sein Aktivismus geht über Tibet hinaus. Er errichtete in Indien ein Pflegeheim für Aids-kranke Frauen und Kinder, gründete 1999 den Gere Foundation India Trust, setzte sich durch Survival International für die Rechte indigener Völker ein, sitzt im Vorstand von Healing the Divide und arbeitet für ökologische Zwecke.

Warum Richard ein Genie genannt wird

Die Behauptung bezieht sich, ehrlich gesagt, nicht auf den Intellekt und sollte auch nicht vorgeben, dies zu tun. Geres Begabung auf der Leinwand ist eine spezifische und ungewöhnliche Art der Stille: Er fesselt die Kamera durch Zurückhaltung und lässt das Publikum auf sich zukommen, anstatt es mit Schauspielerei zu überhäufen. Deshalb ist Ein Mann für gewisse Stunden immer noch studierenswert und deshalb konnte ein Matinee-Idol später einen ausgebrannten Financier in Arbitrage spielen, ohne seine Spielweise sehr zu ändern. Hinzu kommt eine Disziplin, die der Turner nie verloren hat – drei Monate Stepptanz für einen halben Drehtag in Chicago, Karatetraining für Ein Offizier und Gentleman – und eine ungewöhnliche Bereitschaft, Rollen anzunehmen, die ihn etwas kosteten, angefangen bei einem schwulen Gefangenen in Bent im Jahr 1979.

Die Gegenargumente sind substanziell. Keine hier konsultierte Quelle verzeichnet eine Autorität, die ihn als Genie bezeichnet. Er wurde in einer halben Jahrhundert dauernden Karriere nie für einen Oscar nominiert, und seine vier Golden-Globe-Nominierungen brachten nur einen Gewinn. Ein Großteil seines Ruhms beruht auf romantischen Hauptrollen in kommerziellen Filmen, deren Erfolg ebenso sehr seinen Filmpartnern und deren Drehbüchern zu verdanken war wie ihm selbst. Was ihn wirklich auszeichnet, ist eher moralisch als künstlerisch: eine nachhaltige Entscheidung, die 1993 öffentlich getroffen und seitdem jedes Jahr mit dem Verlust von Studioarbeit bezahlt wurde, weiterhin etwas zu sagen, von dem eine ganze Branche wollte, dass er es nicht mehr sagt. Das ist Charakter, und der ist in Hollywood seltener als Talent – aber ihn ein Genie zu nennen, dehnt das Wort über seine Bedeutung hinaus.

Vermächtnis

Das Privatleben wurde ungewöhnlicherweise in derselben Richtung geführt wie das öffentliche. Er war von 1991 bis 1995 mit Cindy Crawford und von 2002 bis 2016 mit Carey Lowell verheiratet; ihr 2000 geborener Sohn wurde Homer James Jigme Gere genannt, wobei der dritte Name tibetisch ist. 2018 heiratete er die spanische Aktivistin Alejandra Silva, mit der er zwei weitere Söhne hat, und bis Ende 2024 war die Familie nach Spanien umgezogen.

Er ist der seltene amerikanische Star, dessen Nachruf in etwa gleiches Gewicht auf eine Filmografie und eine außenpolitische Haltung legen muss. Gere investierte das Kapital, das Pretty Woman ihm eingebracht hatte, in eine Sache ohne Aussicht auf Sieg und hat nie auch nur angedeutet, dass dieser Tausch ein Fehler war.