René Laennec: Der Mann, der die Brust abhörte

Im Jahr 1816 kam eine junge Französin mit einem vermuteten Herzleiden ins Necker-Krankenhaus in Paris. Sie war kräftig, sie war jung, und der Anstand verbot es dem Arzt, sein Ohr an ihre Brust zu legen. René Laennec erinnerte sich an einen Kindertrick – ein Kratzen, das entlang eines Holzbalkens übertragen wurde und am anderen Ende hörbar war –, rollte ein Bündel Papier zu einem engen Zylinder, legte ein Ende auf ihre Rippen und das andere an sein Ohr und hörte das Herz mit einer Klarheit, die er auf keinem anderen Weg je erreicht hatte. Jedes Stethoskop, das in jedem Krankenhausflur der Welt hängt, stammt von dieser Papierrolle ab.

Quimper, Nantes und ein Tod, der den Kurs vorgab

René-Théophile-Hyacinthe Laennec wurde 1781 in Quimper in der Bretagne geboren. Als er fünf Jahre alt war, starb seine Mutter an Tuberkulose – der Krankheit, die sein Berufsleben bestimmen und schließlich beenden sollte. Er wuchs im Haushalt eines Großonkels, eines Abbés, auf und wurde dann, als die Revolution das Land in Unordnung brachte, nach Nantes zu seinem Onkel Guillaume geschickt, einem Arzt, bei dem er begann, Medizin zu lernen, wie ein Lehrling ein Handwerk lernt. Sein Vater riet von der Laufbahn ab. Er verfolgte sie trotzdem.

In Paris studierte er bei Jean-Nicolas Corvisart-Desmarets, dem Arzt Napoleons und dem Mann, der die Perkussion – die Technik des Abklopfens der Brust und des Lesens der Resonanz – aus den vernachlässigten Arbeiten von Leopold Auenbrugger wiederbelebt hatte. Corvisart lehrte Laennec die wesentliche Lektion: dass Klang diagnostische Information ist und dass ein Arzt, der nicht darauf achtet, halb blind arbeitet. Laennec erwarb 1803 seinen Doktortitel mit höchsten Auszeichnungen.

Die Methode vor dem Instrument

Das Stethoskop wird als Objekt in Erinnerung behalten. Es ist als Werkzeug einer Methode wichtig, und die Methode kam zuerst. Laennec gehörte zur Pariser Schule, die in jenen Jahren die Definition von Krankheit neu gestaltete. Die Medizin behandelte Krankheiten traditionell als Entitäten – Fieber, Flüsse, humorale Störungen –, die etwas losgelöst von den Körperteilen schwebten. Die pathologischen Anatomen bestanden stattdessen darauf, dass eine Krankheit eine Veränderung in einem Organ ist und dass diese Veränderung lokalisiert, beschrieben und auf dem Seziertisch gesehen werden kann.

Dieses Programm erforderte eine Brücke zwischen dem lebenden Patienten und dem toten. Laennec baute sie. Er hörte eine Brust ab, zeichnete genau auf, was er hörte, und öffnete dann, wenn der Patient starb, den Brustkorb und glich den Klang mit der Läsion ab. Tun Sie das ein paar hundert Mal, und die Geräusche hören auf, Lärm zu sein. Dies ist der Ursprung des Vokabulars, das jeder Kliniker noch heute verwendet: Rasseln, Rhonchi, Krepitation, Egophonie – Wörter, die er für Geräusche prägte, die zuvor niemand zu unterscheiden versucht hatte, jedes nun mit einer spezifischen strukturellen Störung der Lunge verbunden.

De l'Auscultation Médiate

Er verfeinerte die Papierrolle zu einem etwa 25 Zentimeter langen Holzzylinder, der später in zerlegbaren Teilen mit einer trichterförmigen Aushöhlung am Ende des Patienten hergestellt wurde. Den Namen, den er dem Verfahren gab, war mittelbare Auskultation – das Hören aus der Distanz, durch einen Vermittler – im Gegensatz zur unmittelbaren Auskultation, dem nackten Ohr auf der Haut.

1819 veröffentlichte er De l'Auscultation Médiate, die Abhandlung, die die Technik zu einer Disziplin machte. Ihre Einführung war schnell und international. Ein Arzt konnte nun überall mit einem billigen Holzrohr hören, wie sich eine Lungenentzündung verfestigte, eine Herzklappe undicht war, sich eine Höhle in einer tuberkulösen Lunge öffnete – und konnte dies bei einem Patienten tun, der anständig und ohne überhaupt berührt zu werden untersucht werden konnte. Das Instrument demokratisierte die Diagnose im wahrsten Sinne des Wortes: Es erforderte kein Labor, kein Geld und keine Erlaubnis.

Seine beschreibende Reichweite erstreckte sich über den Klang hinaus. Er gab der Welt den Begriff Melanom. Er benannte die Zirrhose, vom griechischen Wort für gelbbraun, nach der Farbe der kranken Leber, und die alkoholische Form trägt noch immer seinen Namen als Laennec-Zirrhose. Vor allem dokumentierte er die Pathologie der Tuberkulose – die Schwindsucht, der große Mörder des Jahrhunderts – mit einer systematischen Gründlichkeit, die niemand zuvor erreicht hatte.

Warum René ein Genie genannt wird

Laennecs Gabe war eher wahrnehmungsbezogene Disziplin als reine Abstraktion, und auf diese Unterscheidung lohnt es sich zu bestehen. Er entdeckte kein Naturgesetz und schlug keine Theorie der Krankheitsentstehung vor; der Keim, der seine Mutter und später ihn selbst tötete, sollte erst ein halbes Jahrhundert später identifiziert werden. Was er tat, war zu lernen, zu hören, und dann einer Profession das Hören beizubringen, die nicht wusste, dass sie taub war. Das ist eine handwerkliche Fähigkeit von sehr hohem Rang: auf ein schwaches, mehrdeutiges, subjektives Geräusch zu achten, es im Gedächtnis zu behalten, es zuverlässig von einem Dutzend naher Nachbarn zu unterscheiden und dann die Unterscheidung als real zu beweisen, indem man die Brust aufschneidet und die Läsion findet, die sie erzeugte.

Es gibt eine zweite, subtilere Qualität in ihm – die Bereitschaft, ein Instrument zu bauen. Ärzte seines Standes stellten in der Regel keine Dinge her. Laennec, ein Musiker, der seine eigenen Holzflöten schnitzte, tat es, und die manuelle Gewohnheit ist wohl das, was es ihm ermöglichte, ein Problem der Bescheidenheit mit einer Drehbank zu lösen.

Das ehrliche Gegenargument: Die Rohzutaten waren nicht seine. Auenbrugger hatte im vorigen Jahrhundert die Perkussion erfunden und Corvisart hatte sie wiederbelebt; das pathologisch-anatomische Programm war das gemeinsame Projekt einer ganzen Pariser Generation; der Papier-Zylinder selbst war eine Improvisation des Augenblicks, und zwar eine glückliche. Laennecs Originalität liegt nicht in einem einzelnen Sprung, sondern in einer außergewöhnlichen Qualität von anhaltender, disziplinierter Aufmerksamkeit, die zehn Jahre lang auf eine einzige enge Frage angewandt wurde, bis sie eine vollständige diagnostische Sprache ergab. Genie dieser Art ist wenig glamourös und viel schwerer vorzutäuschen.

Vermächtnis

Er wurde 1816, dem Jahr der Erfindung, am Necker-Krankenhaus angestellt und wechselte später an die Charité und auf einen Lehrstuhl am Collège de France, ein Bretone und ein Katholik in einer Pariser medizinischen Welt, die beides nicht war. Er bereitete eine überarbeitete Ausgabe seiner Abhandlung vor, als seine eigene Lunge versagte.

Laennec starb 1826 im Alter von 45 Jahren an der Tuberkulose, deren Anzeichen er die Welt gelehrt hatte zu erkennen – eine Diagnose, die er besser als jeder andere lebende Mensch bei sich selbst stellen konnte. Er hatte bis dahin verändert, was ein Arzt tut. Vor ihm bedeutete Untersuchung, einen Patienten anzusehen und Fragen zu stellen; nach ihm bedeutete es ein Ohr an der Brust und einen geschulten Verstand dahinter. Die klinische Begegnung ist nie wieder zurückgekehrt.