René Pape: Die Bassstimme, um die die Wagner-Opern gebaut sind

Als Kenneth Branagh 2006 einen Sarastro für seine Filmversion der Die Zauberflöte brauchte, suchte er nicht nach einem Filmschauspieler, der einen Ton halten konnte – er engagierte René Pape, den in der DDR ausgebildeten Bass, den die Kritiker bereits als "den gefragtesten Gurnemanz seiner Zeit" bezeichneten. Außerhalb der Opernbühne sammelt er Gummienten; auf ihr hat er drei Jahrzehnte lang die Stimme sein, zu der die großen Häuser greifen, wenn eine Rolle einen Bass verlangt, der in den Worten eines Kritikers mit einem "befriedigenden unterirdischen Brummen“ vibriert.

Dresdner Kreuzchor

René Pape wurde am 4. September 1964 in Dresden geboren, das damals zur DDR gehörte. Seine formale musikalische Ausbildung erhielt er durch den Dresdner Kreuzchor, den jahrhundertealten Knabenchor der Stadt, bevor er seine Ausbildung am Dresdner Konservatorium abschloss. Er trat 1988 noch als Student der Berliner Staatsoper – Staatsoper Unter den Linden – bei und ist seitdem für seine gesamte Karriere dort Ensemblemitglied geblieben, was für einen Sänger seiner internationalen Größe eine ungewöhnlich lange institutionelle Treue ist.

Soltis Protegé

Papes Aufstieg in die internationalen Top-Opernhäuser beschleunigte sich durch seine Beziehung zu Sir Georg Solti, der in den frühen 1990er Jahren zu seinem Mentor wurde und Türen öffnete, die sonst viel länger geschlossen geblieben wären. Soltis Fürsprache trug direkt zu einem Engagement beim Salzburger Festival 1995 als Sarastro bei. Das restliche Jahrzehnt füllte sich schnell: ein Debüt bei den Bayreuther Festspielen 1994 als Fasolt in Das Rheingold unter James Levine, ein Debüt an der Metropolitan Opera 1995, ein Debüt an der Royal Opera House Covent Garden 1997 als König Heinrich in Lohengrin, ein Debüt an der Opéra National de Paris 1998 als König Marke in Tristan und Isolde, und ein Debüt an der Lyric Opera of Chicago 1999 als Pogner in Die Meistersinger von Nürnberg. Bis Ende des Jahrzehnts hatte er das Wagner-Bass-Repertoire – Marke, Heinrich, Pogner, Fasolt, Hunding, und vor allem Gurnemanz in Parsifal – zum Kern einer Karriere ausgebaut, die sich auch auf Mozarts Sarastro und Figaro, Mussorgskis Titelrolle in Boris Godunov und Verdis Philipp II in Don Carlo erstreckte.

Kritiker greifen nach Superlativen

Papes Rezensionen lesen sich wie ein durchgehendes Argument, dass er einfach der beste Bass seiner Generation ist. The Guardian nannte sein Wagner-Singen "sehr lyrisch, sinnlich, nobel in der Aussprache, geformt durch die Linie". Anthony Tommasini von der New York Times beschrieb eine "dunkle, eindringliche Stimme, ideal für die Rolle", und lobte die Aussprache als "knackig und natürlich". Peter Reed von Classical Source attestierte ihm "Autorität und Intensität“ in einer Stimme von "Farbe, Substanz, Vorstellungskraft und Nuancen“, während Mark Swed vom Los Angeles Times ihn als "vollsängischen“ Sänger bezeichnete, dessen tiefer Register „mit befriedigendem unterirdischem Brummen“ vibriere. Andere Profile gingen noch weiter und nannten ihn "den prächtigsten Opernbass der Welt" und "einer der größten Bässe in der gesamten Operngeschichte". Wenige lebende Sänger sammeln diesen spezifischen, technischen Lobesvokabular – Kritiker beschreiben nicht nur Genuss, sondern die physischen Mechanismen einer Stimme, die sie für ihr Fach als nahezu ideal betrachten.

Auszeichnungen und Aufnahmen

Die institutionelle Anerkennung entsprach den Kritiken: Musical America nannte ihn 2001 Sänger des Jahres; er erhielt einen Opera News Award und wurde 2006 vom Verband der deutschen Kritiker zum Künstler des Jahres ernannt, speziell für seine Boris Godunov-Darstellung; seine Soloaufnahme Gods, Kings & Demons gewann um 2008–2009 einen ECHO Klassik-Preis (das deutsche Äquivalent eines Grammy); und er hat zwei Grammy Awards für seine aufgenommene Arbeit gewonnen. Er verkaufte sein Debüt-Konzert im Carnegie Hall 1999 aus und wurde später zum festen Bestandteil der Wagner-Besetzungen des Met, einschließlich seiner Meistersinger-Wiederaufnahmen in den folgenden Jahrzehnten. Jenseits der Oper hat Pape eine aktive Konzertkarriere aufrechterhalten, die sich auf deutsche Lieder des 19. Jahrhunderts konzentriert, und hat extensiv für BMG, EMI, Deutsche Grammophon und Teldec aufgenommen.

Der Entensammler

Papes öffentliches Persona trägt ein ungewöhnlich verspieltes Gegengewicht zu seinem gewichtigen Repertoire: er ist seit Langem Sammler von Gummienten, ein Hobby, das so umfangreich ist, dass er 2017 eine limitierte "PapeDuck“-Edition herausbrachte – ein kleines menschliches Detail, zu dem Opernporträte immer wieder zurückkehren, weil es so scharf mit den König Markes und Boris Godunows kontrastiert, die seine Bühnenarbeit definieren.

Warum René als Genie bezeichnet wird

Der Fall für Pape beruht auf vokaler und interpretativer Kunstfertigkeit eher als auf irgendeinem Anspruch an kompositorische oder intellektuelle Originalität – er interpretiert Partituren anderer, und keine Quelle hier stellt seine Leistung in Bezug auf Erfindung eher als Ausführung dar. Was ihn auszeichnet, ist die Spezifität und Einmütigkeit des Expertenzeugnisses über das Instrument selbst: Kritiker über mehrere Jahrzehnte und Publikationen hinweg treffen sich im selben Vokabular – Tiefe, Farbe, "Autorität und Intensität", eine Stimme "ideal“ für so anspruchsvolle Rollen wie Wagners Gurnemanz – und beschreiben nicht eine modische Interpretation, sondern das, was sie als ein seltenes physisches Instrument hören, das mit außergewöhnlicher musikalischer Intelligenz eingesetzt wird. Dieser Konsens, der über Bayreuth, die Met, Salzburg und Covent Garden über dreißig Jahre hinweg Bestand hatte, ist selbst ungewöhnlich; die meisten Karrieren sehen eine viel stärkere Divergenz der kritischen Meinung. Die ehrliche Grenze des "Genie“-Labels ist, dass es höchste Kunstfertigkeit und Instrument beschreibt, nicht einen konzeptionellen Durchbruch: Pape hat nicht verändert, wie Wagner oder Mozart verstanden wird, wie ein großer Dirigent oder Gelehrter es könnte, und keine Quelle verzeichnet ihn oder ernsthafte Kritiker, die das Wort "Genie“ speziell zur Beschreibung seiner Person verwenden – das Lob konzentriert sich auf die Überlegenheit der Ausführung, Phrasen wie "einer der größten Bässe in der gesamten Operngeschichte“, eher als auf Genie als solches. Ob höchste, generationenübergreifende Kunstfertigkeit das Wort verdient, ist eine Definitionsfrage, keine Tatsache.

Vermächtnis

Papes dreißigjährige Tätigkeit an der Berliner Staatsoper, kombiniert mit einem Wagner-Repertoire, das ihn zum Standard-Gurnemanz und König Marke seiner Zeit in fast jedem großen Haus machte, stellt ihn unter die definierenden Bässe des späten 20. und frühen 21. Jahrhunderts – einen Sänger, dessen Aufnahmen und Filmauftritte seine Stimme weit über die Opernhäuser hinausgetragen haben, in denen er seinen Ruf aufbaute.