René Higuita: Der Torhüter, der die Position neu definierte

Im Jahr 1995, als der Ball harmlos auf ein leeres englisches Tor zusteuerte, tauchte René Higuita nach vorne, bog seinen Rücken durch und beförderte ihn mit den Fersen weg – eine Parade ohne jegliche defensive Notwendigkeit, die nur deshalb ausgeführt wurde, weil er es konnte. Er nannte es den Skorpion-Kick, und es machte ihn für einen Moment zum berühmtesten Torhüter der Welt. Fünf Jahre zuvor hatte ihn derselbe Instinkt, das Spektakuläre statt des Sichereren zu tun, ein Weltmeisterschaftsspiel für Kolumbien gekostet; drei Jahre danach kostete es ihn fast seine Freiheit. Nur wenige Torhüter in der Geschichte des Sports wurden so vollständig durch dieselbe Eigenschaft definiert, die ihre Karriere sowohl aufbaute als auch zerstörte.

Von El Retiro zu Atlético Nacional

José René Higuita Zapata wurde am 27. August 1966 in El Retiro bei Medellín, Kolumbien, geboren und wurde 1986 Profi bei Atlético Nacional. Er entwickelte sich schnell zur prägenden Figur des Vereins, was 1989 in den Gewinn der Copa Libertadores gipfelte – der erste Titel eines kolumbianischen Vereins im wichtigsten südamerikanischen Fußballwettbewerb. Higuitas eigener Beitrag zu diesem Finale gegen Olimpia aus Paraguay wurde sofort zur Legende: Er hielt vier Elfmeter im entscheidenden Elfmeterschießen und trat mit seinem charakteristischen Nervenkitzel an, um einen von Nationals eigenen Elfmetern zu verwandeln.

Die Erfindung des mitspielenden Torhüters

Was Higuita von allen Torhütern vor ihm unterschied, war nicht nur das Halten von Bällen, sondern seine Bereitschaft, sein Tor komplett zu verlassen und als Feldspieler zu agieren – er rückte weit auf das Spielfeld vor, dribbelte an heranstürmenden Stürmern vorbei und verteilte den Ball mit den Füßen, zu einer Zeit, als von Torhütern erwartet wurde, dass sie an ihrer Linie klebten. Sein Nationaltrainer Francisco Maturana brachte den Effekt auf den Punkt: „Mit René haben wir 11 Feldspieler.“ Wo frühere exzentrische Torhüter die Gefahr einfach mit einem Befreiungsschlag nach vorne klärten, brachte Higuita echtes technisches Können in die Rolle ein und erfand effektiv den Stil des „mitspielenden Torhüters“ (Sweeper-Keeper), der eine Generation später zum Standard für Elite-Torhüter wurde. Im Laufe seiner Karriere erzielte er erstaunliche 41 Tore – eine Bilanz, die für einen Spieler auf seiner Position fast ungehört ist.

Der Fehler so groß wie ein Haus

Derselbe Wagemut führte zum berüchtigtsten Moment seiner internationalen Karriere. Bei der Weltmeisterschaft 1990 in Italien, als Kolumbien das Achtelfinale erreicht hatte – das bis dahin beste WM-Ergebnis des Landes –, versuchte Higuita, den Ball in der Nähe seines eigenen Strafraums am erfahrenen kamerunischen Stürmer Roger Milla vorbeizudribbeln. Milla nahm ihm den Ball ab und rollte ihn ins leere Tor, was Kamerun in der Verlängerung weiterbrachte und Kolumbiens Turnier beendete. Higuita nannte es später „einen Fehler so groß wie ein Haus“, aber der Rückschlag änderte nichts an seiner Herangehensweise; wenn überhaupt, steht der Skorpion-Kick fünf Jahre später als seine Antwort an alle, die dachten, der Milla-Vorfall hätte ihn zur Besinnung bringen sollen.

Skandal, Gefängnis und eine geschwächte Weltmeisterschaft

Vor der Weltmeisterschaft 1994 holten Higuita seine Entscheidungen außerhalb des Platzes ein. Er fungierte als Vermittler zwischen dem Drogenhändler Pablo Escobar und Carlos Molina und half bei der Organisation der Lösegeldzahlung, die die Freilassung von Molinas entführter Tochter sicherte. Die Annahme von Geld für diese Rolle verstieß gegen kolumbianisches Recht, ungeachtet seines erklärten humanitären Motivs, und Higuita verbüßte sieben Monate im Gefängnis, bevor er ohne formelle Anklage freigelassen wurde. Die Inhaftierung ließ ihn körperlich geschwächt in die Weltmeisterschaft 1994 gehen, ein Faktor, der häufig für Kolumbiens enttäuschende Kampagne in jenem Jahr angeführt wird, in einem Turnier, das stattdessen für die Ermordung seines Teamkollegen Andrés Escobar in Erinnerung blieb.

Ein Vermächtnis, das in das Regelbuch geschrieben wurde

Higuitas Einfluss auf den Sport überdauerte seine eigene Spielerkarriere im wahrsten Sinne des Wortes: Die Entscheidung der FIFA, die Rückpassregel abzuschaffen, die es Torhütern zuvor erlaubt hatte, absichtliche Pässe von Teamkollegen aufzunehmen, wird teilweise dem Wunsch der Gesetzgeber zugeschrieben, die Art von zeitraubendem, torarmem Defensivfußball zu verhindern, der Italia '90 beeinträchtigt hatte – und der Demonstration, die Higuita selbst davon gegeben hatte, wie dynamisch und gefährlich ein mitspielender Torhüter sein konnte, im Guten wie im Schlechten. Er spielte später für Real Valladolid in Spanien und mehrere andere südamerikanische Vereine, bevor er in den Ruhestand ging. Er blieb eine Kultfigur, deren Highlight-Video jungen Torhütern immer noch als Inspiration und Warnung zugleich gezeigt wird.

Warum René als Genie bezeichnet wird

Higuitas Anspruch auf Genialität ist eher physischer und improvisatorischer als intellektueller Natur: Der Skorpion-Kick war kein einstudierter Spielzug, sondern eine instinktive Reaktion, die nach seiner eigenen Aussage aus jahrelangem Beobachten von Kindern auf der Straße entstand, die Fallrückzieher versuchten, und er wandelte die Bewegung mental in etwas um, das noch kein professioneller Torhüter in einem Spiel versuchen musste. Das ist ein Fall von angewandter kreativer Athletik – räumliches Bewusstsein, Reflexe und schierer Mut, komprimiert in einen Bruchteil einer Sekunde – und nicht von vernunftbasierter Strategie. Es ist untrennbar mit einem breiteren Stil verbunden, der grundlegend veränderte, wie die Position verstanden wurde, und nicht nur Kolumbiens Taktik unter Maturana, sondern indirekt auch die Gesetze des Sports selbst veränderte. Die ehrliche Komplikation ist, dass dieser gleiche Improvisationsdrang auch eine ernsthafte Belastung war: Der Milla-Fehler kostete sein Land ein WM-Spiel aufgrund desselben Instinkts, der ihn berühmt machte, und sein Urteilsvermögen außerhalb des Platzes war noch schlechter, was ihn am Vorabend einer Weltmeisterschaft ins Gefängnis brachte. Higuitas Genialität, wenn das Wort überhaupt zutrifft, ist eine enge, spezifische – eine Begabung für Erfindungen unter Druck in einer einzigen körperlichen Disziplin –, die sich nie auf eine konsistente Entscheidungsfindung erstreckte, weder auf noch neben dem Platz.

Vermächtnis

Higuita bleibt eine der einzigartigsten Figuren des Fußballs: ein Torhüter, der Dutzende Tore erzielte, ein Copa-Libertadores-Finale im Elfmeterschießen rettete, einen positionsbestimmenden Spielstil erfand, eine WM-Kampagne mit einem der berüchtigtsten individuellen Fehler des Sports beendete und eine Gefängnisstrafe verbüßte, alles bevor das Regelbuch des Sports teilweise als Reaktion auf das, was er als möglich erwiesen hatte, umgeschrieben wurde. Nur wenige Spieler auf irgendeiner Position haben ein Highlight-Video und eine warnende Geschichte so nah beieinander hinterlassen.