Rafik Halliche: Der Kapitän, der nie ein Trikot hielt

Am 22. Juni 2014 lieferten Algerien und Südkorea in Porto Alegre eines der chaotischsten Spiele dieser Weltmeisterschaft ab, und Rafik Halliche – ein Innenverteidiger, der die vorangegangenen vier Jahre damit verbracht hatte, von Vereinen ausgeliehen zu werden, die ihn nicht wollten – traf bei einem 4:2-Sieg, der sein Land zum ersten Mal in seiner Geschichte in die K.-o.-Runde brachte. Er trug die Kapitänsbinde. Zwei Wochen zuvor war er noch ein Ergänzungsspieler bei Académica de Coimbra gewesen. Das war das Muster seiner gesamten Karriere: auf Vereinsebene ewig am Rande, im algerischen Trikot unverzichtbar.

Ben Aknoun

Halliche wurde am 2. September 1986 in Algier geboren und begann im Alter von sieben Jahren beim CREPS Ben Aknoun, einem staatlichen Sportinstitut in der Hauptstadt, mit dem Fußballspielen. Er durchlief die Jugendmannschaften von NA Hussein Dey, einem der ältesten Vereine Algiers, und gab am 30. Januar 2006 sein Profidebüt, als er in der 74. Minute gegen Paradou AC eingewechselt wurde. Mit 1,87 Metern hatte er das physische Profil, das europäische Scouts bei einem Innenverteidiger suchen, und 2008 – im Alter von einundzwanzig Jahren, mit kaum zwei vollen Spielzeiten in der algerischen Liga – war er Benfica-Spieler.

Portugal, England, wieder Portugal

Der Wechsel zu Benfica war in der Praxis ein Portfolio-Kauf. Er wurde fast sofort an C.D. Nacional auf Madeira ausgeliehen, verbrachte dort die Saison 2008/09 und konnte sich im Estádio da Luz nie etablieren. Im August 2010 kaufte ihn Fulham – die Ablösesumme wird in manchen Berichten mit 1,3 Millionen Pfund und in anderen mit 2,5 Millionen Pfund angegeben, eine Diskrepanz, die Bände darüber spricht, wie unbedeutend der Transfer damals angesehen wurde.

Seine Ausbildung in der Premier League war kurz und unfreundlich. Bei seinem FA-Cup-Debüt für Fulham am 8. Januar 2011 verursachte er einen Elfmeter. Im September 2011 wurde er an Swansea und im August 2012 an Académica de Coimbra ausgeliehen, wo die Leihe dauerhaft wurde und er bis 2014 blieb. Danach folgten Qatar SC in Doha von 2014 bis 2016 und eine späte Rückkehr nach Portugal zu Estoril Praia und Moreirense. Während seiner Profikarriere von 2005 bis 2020 absolvierte er 206 Pflichtspiele und erzielte sechs Tore – eine ungewöhnlich dünne Bilanz für einen fünfzehnjährigen Verteidiger und ein direktes Maß dafür, wie oft er die vierte Wahl von jemandem war.

Die Algerien-Jahre

In der Nationalmannschaft kehrt sich die Bilanz um. Halliche debütierte am 31. Mai 2008 für Algerien gegen Senegal und kam am Ende auf 40 Länderspiele und drei Tore – ein Fünftel seiner gesamten Vereinsspiele, gepackt in das folgenreichste Jahrzehnt des algerischen Fußballs seit 1982.

Im Jahr 2010 bestritt er elf Länderspiele, fünf davon bei der Weltmeisterschaft in Südafrika, wo er in jedem Gruppenspiel einer Kampagne zum Einsatz kam, die zwar keine Tore und keine Siege brachte, aber Algeriens Rückkehr zum globalen Turnier nach vierundzwanzig Jahren ankündigte. Anfang des Jahres, im Halbfinale des Afrika-Cups gegen Ägypten, wurde er wegen zweier gelber Karten vom Platz gestellt – ein Spiel, das bis heute als eines der härtesten in der Geschichte der Rivalität gilt.

Brasilien 2014 war die Korrektur. Halliche bestritt in diesem Jahr acht Länderspiele und erzielte zwei Tore, darunter das gegen Südkorea. Er trug die Binde. Algerien zwang Deutschland – den späteren Weltmeister – im Achtelfinale in die Verlängerung und verlor 2:1, eine Niederlage, die zu Hause immer noch als eine Art Sieg angesehen wird. Er nahm an insgesamt vier Afrika-Cup-Turnieren teil und stand 2019 immer noch im Kader, wo er zwei Spiele in der Kampagne bestritt, die Algerien schließlich den zweiten kontinentalen Titel bescherte.

Warum Rafik ein Genie genannt wird

Nichts in der Bilanz deutet darauf hin, dass jemals jemand dieses Wort im Zusammenhang mit Halliche verwendet hat, und es aufzublähen wäre unehrlich. Er war kein technischer Verteidiger im modernen Sinne, kein Passgeber, der das Spiel von hinten aufbaute, und kein taktischer Denker, dessen Ideen seine Spielerkarriere überdauerten. Der Anspruch, falls er überhaupt erhoben wird, beruht vollständig auf physischem Handwerk und einer spezifischen kognitiven Fähigkeit darin.

Diese Fähigkeit ist Antizipation. Die eigentliche Arbeit eines Innenverteidigers ist eine kontinuierliche Berechnung ohne Ball: die Körperhaltung des Passgebers lesen, den Läufer im peripheren Sehen verfolgen, in Sekundenbruchteilen entscheiden, ob man vorwärts geht und abfängt oder zurückfällt und absichert. Halliche war gut genug darin, um in fünf Ligen und bei zwei Weltmeisterschaften auf dieser Position eingesetzt zu werden, und gut genug, um ein Team anzuführen, das berühmtere Spieler enthielt. Vertrauen ist in der Verteidigung die einzige Währung – und Algeriens Trainer haben sie über elf Jahre und vier verschiedene Regimes hinweg immer wieder in ihn investiert.

Das ehrliche Gegenargument ist, dass seine Vereinskarriere die internationale nie rechtfertigte. Zweihundertsechs Einsätze in fünfzehn Jahren bedeuten, dass er mehr Auswahlkämpfe verlor als gewann: bei Benfica, bei Fulham, bei Swansea. Seine beiden unvergesslichsten Momente sind ein Tor und eine Rote Karte in einem Halbfinale. Der Titel von 2019, den er teilt, kam mit zwei Einsätzen von der Bank. Wenn es hier ein Genie gibt, dann ist es eng, physisch und situativ – die Fähigkeit, in den größten Spielen der Geschichte eines Landes neunzig Minuten lang zuverlässig exzellent zu sein, während man Woche für Woche ein Ergänzungsverteidiger ist. Das ist eine echte und unterschätzte Form von Kompetenz. Es ist nicht dasselbe wie Brillanz, und der Unterschied ist wichtig.

Vermächtnis

Halliche gehört zu der Generation, die das Selbstbild des algerischen Fußballs neu aufgebaut hat – die Gruppe, die 2010 eine vierundzwanzigjährige WM-Abwesenheit beendete, die 2014 die K.-o.-Runde erreichte und deren Überlebende noch dabei waren, als 2019 die Trophäe kam. Zu seinen drei Länderspieltoren gehört eines der wichtigsten in der Geschichte des Landes. Er führte Algerien bei einer Weltmeisterschaft als Kapitän an, während er bei einem portugiesischen Mittelklasseverein unter Vertrag stand, was entweder ein Kommentar zum algerischen Fußball oder zu Rafik Halliche ist, und wahrscheinlich beides. Der Maßstab für ihn sind nicht die 206 Vereinsspiele. Es ist die Tatsache, dass er in den vierzig Spielen, die für sein Land am wichtigsten waren, fast immer auf dem Platz stand.