Pierre Vago: Der Architekt, der einen Berufsstand organisierte

Unter der Wiese von Lourdes, abseits der Grotte, befindet sich ein Betonbau, der fünfundzwanzigtausend Menschen fasst. Die Basilika Pius X., fertiggestellt 1958, ist eine unterirdische Kirche, die von einer flachen Stahl-Beton-Konstruktion gedeckt wird, die gemeinsam mit Eugène Freyssinet, dem bedeutendsten Ingenieur des Jahrhunderts für Spannbeton, entwickelt wurde. Sie ist unterirdisch angelegt, weil ein Gebäude dieser Größe über der Erde das Heiligtum, dem es dient, zerstört hätte. Der Architekt, der sich entschied, sein größtes Werk zu verbergen, war ein in Ungarn geborener Pariser, der den größten Teil seines Lebens damit verbrachte, etwas Selteneres zu tun als Gebäude zu entwerfen: Er baute die Institutionen auf, die Architekten überall heute als selbstverständlich betrachten.

Budapest, Rom, Paris

Pierre Vago wurde am 30. August 1910 in Budapest in eine Familie geboren, die Ungarn nach dem Ersten Weltkrieg verließ. Sie ließen sich in Rom nieder; er verließ die Stadt Richtung Paris, ein Weggang, den er als persönlichen Protest gegen den Faschismus bezeichnete, und wurde französischer Staatsbürger. Diese Laufbahn – drei Hauptstädte vor dem Erwachsenenalter, von denen eine aus Prinzip verlassen wurde – brachte einen Mann hervor, dessen instinktive Denkeinheit eher der Kontinent als das Land war.

Er studierte an der École Spéciale d'Architecture in Paris bei dem Stadtplaner Henry Prost und dem Meister des Stahlbetons Auguste Perret und erhielt 1932 sein Diplom. Perrets Einfluss ist in allem lesbar, was Vago später baute: Beton als Material mit eigener Würde behandelt, nicht als Untergrund, der verkleidet werden muss. Er eröffnete sein eigenes Büro 1934 im Alter von vierundzwanzig Jahren.

Das Magazin, das die Agenda bestimmte

Lange bevor er ein bedeutender Bauherr war, war Vago der wirkungsmächtigste Herausgeber in der europäischen Architektur. Ab 1931 arbeitete er für L'Architecture d'Aujourd'hui, wurde Chefredakteur und bekleidete diesen Posten bis 1948, um anschließend bis 1975 den Vorstand zu leiten – eine Zeitspanne von über vier Jahrzehnten bei einer einzigen Publikation. In dieser Zeit war L'Architecture d'Aujourd'hui kein Fachblatt, sondern der Ort, an dem die Moderne über sich selbst debattierte, und Vago entschied, was darin erschien.

Die Herausgabe eines Magazins dieser Statur machte ihn de facto zu einem international renommierten Kritiker, ohne dass er dies angestrebt hatte. Es gab ihm auch etwas Nützlicheres als Reputation: eine Korrespondenzliste. Er wusste, wer die ernsthaften Architekten in einem Dutzend Ländern waren, und entscheidenderweise kannten sie ihn.

Besatzung, Widerstand, Wiederaufbau

Der Zweite Weltkrieg unterbrach dies. Vago diente während der Nazi-Besatzung Frankreichs in der Résistance – ein Faktum, das in seinen Biografien meist auf einen Nebensatz reduziert wird, über den man jedoch nachdenken sollte, da er die moralische Dringlichkeit all dessen erklärt, was er danach tat. Als die Kämpfe endeten, wurde er Chefarchitekt für den Wiederaufbau in der Region Arles und arbeitete an Stadtplanung und Wohnungsbau. Er baute auch in Nordafrika, wo er die Zentralbanken der französischen Kolonialverwaltungen in Tunesien und Algerien sowie Wohnsiedlungen und Fabriken entwarf.

Beim Wiederaufbau lernte seine Generation, dass Architektur eher ein öffentlicher Nutzen als eine Kunst ist. Vago vergaß das nie wieder.

Die Erfindung der UIA

1948 konzipierte und gründete Vago die Union Internationale des Architectes. Er fungierte von der Gründung bis 1968 als Generalsekretär – zwanzig Jahre Komiteearbeit, Kongresse, Statuten und Reisen – und blieb bis zu seinem Tod Ehrenpräsident. Die Organisation, die er ins Leben rief, vertritt heute etwa 1,5 Millionen Architekten in rund fünfundneunzig Ländern.

Er hörte nicht damit auf. Er gründete den International Council of Societies of Industrial Design, wendete die gleiche Logik auf Designer an, und das International Committee of Architectural Critics, für Menschen, die über Gebäude schreiben. Drei internationale Gremien, jedes davon noch heute tätig, jedes von demselben Mann initiiert.

Hinter ihnen allen stand eine einzige Idee, die er Internationalität nannte: Dass Freundschaft zwischen Kulturen und Nationen keine Sentimentalität, sondern eine intellektuelle und politische Notwendigkeit sei und dass Architektur – die jede Gesellschaft produzieren muss und jede Gesellschaft anders produziert – dafür ein ungewöhnlich gutes Instrument darstellte. Das war 1948. Der Kontinent lag in Trümmern und der Kalte Krieg verhärtete sich. Ein globales Berufsverband in diesem Moment zu gründen, war entweder naiv oder extrem gerissen, und das Überleben der UIA legt Letzteres nahe.

Die Gebäude

Vagos eigenes Werk ist im Volumen kleiner als seine organisatorische Leistung, aber nicht unbedeutend. Lourdes ist das Denkmal: ein ovales, niedriges, unterirdisches Kirchenschiff unter einem gefalteten Betondeck, konstruiert mit Freyssinet, entworfen, um Pilgerströme aufzunehmen, ohne mit dem Schrein zu konkurrieren. Es war umstritten und ist es noch heute – ein gewaltiges Stück Ingenieurskunst der Jahrhundertmitte an einem Ort, der den Wundern des 19. Jahrhunderts gewidmet ist.

1957 steuerte er einen achtgeschossigen Wohnblock zur Interbau-Ausstellung im Berliner Hansaviertel bei, dem Schaufenster, in dem West-Berlin die internationale Avantgarde einlud, ein zerbombtes Viertel als Demonstration für offenes, grünes, demokratisches Städtebauen neu zu errichten. Vagos Block packte dreizehn verschiedene Wohnungstypen in siebenundfünfzig Einheiten – ein technisches Argument dafür, dass ein einziges modernes Gebäude grundverschiedene Haushaltstypen beherbergen könnte, ohne zur Kaserne zu werden.

Zwischen 1957 und 1960 arbeitete er mit Fritz Bornemann an der Universitätsbibliothek in Bonn. 1974 folgte der Campus Pont-de-Bois für die Universität Lille in Villeneuve d'Ascq. Er wurde zum Ehrenmitglied des Royal Institute of British Architects, des deutschen Bunds Deutscher Architekten und des American Institute of Architects ernannt – drei nationale Berufsverbände, die einen Mann für sich beanspruchten, der keinem von ihnen exklusiv angehörte.

Warum Pierre ein Genie genannt wird

Das Argument für Vago ist kein Argument über Form. Er war ein fähiger, gelegentlich kraftvoller Designer; er war nicht Le Corbusier, und niemand, der das Fachgebiet kannte, hat das jemals behauptet. Wenn ihm das Wort Genie zugeschrieben wird, dann bezieht es sich auf eine andere Fähigkeit: einen außerordentlich genauen Sinn dafür, welche Strukturen ein Berufsstand benötigt, um kollektiv zu denken, und die Geduld, diese Strukturen selbst aufzubauen.

Betrachten Sie, was er tatsächlich getan hat. Er identifizierte 1948, dass Architekten kein weltweites Forum hatten, und schuf eines. Er erkannte, dass Industriedesigner keines hatten, und schuf eines. Er erkannte, dass die Architekturkritik keinen internationalen Verband hatte, und schuf einen. Jedes erforderte das Entwerfen von Statuten, das Versöhnen nationaler Gremien mit inkompatiblen Traditionen, das Aufbringen von Geldern und das Ertragen jahrelanger Sitzungen – Arbeit ohne Autorschaft, ohne Fotos und ohne Ruhm. Die meisten Menschen, die zu dieser Art institutioneller Erfindung fähig sind, sind Verwalter, die kein Gebäude entwerfen könnten; die meisten Menschen, die ein Gebäude entwerfen können, haben keine Geduld dafür. Vago war beides und nutzte das Magazin, um das Netzwerk zu erwerben, das den Rest möglich machte.

Das ehrliche Gegenargument ist direkt. Vagos gebautes Werk würde für sich allein genommen keinen Absatz in einer allgemeinen Geschichte der modernen Architektur verdienen. Seine Position beruhte im Wesentlichen auf der Kontrolle des Zugangs – der Redaktion von L'Architecture d'Aujourd'hui – und der Einfluss eines Herausgebers ist immer teilweise geliehen von den Menschen, die er veröffentlicht. Sein Credo des Internationalismus ist zu einer Platitüde gealtert, obwohl es keine war, als er es annahm. Und die Auszeichnungen, die er sammelte, waren weitgehend Ehrenmitgliedschaften, die Währung beruflicher Wertschätzung statt gestalterischer Leistung. Nennen Sie ihn ein Genie der Organisation, nicht der Form, und die Beschreibung hält stand.

Vermächtnis

Vago starb am 27. Januar 2002 in Noisy-sur-École im Alter von einundneunzig Jahren, nachdem er fast alle überlebt hatte, die er veröffentlicht hatte. Er wurde noch spät in Debatten eingeladen – er nahm 1984 am Symposium "Mensch und Raum" an der Technischen Universität Wien teil, zusammen mit einer Riege führender internationaler Architekten. Die Gebäude werden einzeln beurteilt werden. Die UIA, der ICSID und das CICA sind sein eigentliches Werk, und sie werden sich noch lange treffen, nachdem jeder im Raum vergessen hat, wer sie ins Leben gerufen hat.