Paul Martin: Der Defizit-Bezwinger, der Premierminister wurde

Er erbte eine Bundesregierung, die Jahr für Jahr mehr ausgab, als sie einnahm, sagte seinen eigenen Kabinettskollegen, das Defizit werde "um jeden Preis" beseitigt, und tat es dann auch – er kürzte 25 Milliarden Dollar in drei Jahren und brachte Kanadas Bücher bis 1998 von roten in schwarze Zahlen. Paul Martin verbrachte ein Jahrzehnt damit, die Staatsfinanzen auszugleichen, bevor er jemals sein höchstes Amt bekleidete, eine ungewöhnliche Reihenfolge für einen Premierminister, die alles daran prägte, wie er regierte, als er erst einmal dort war.

Der Sohn eines Senators, der auf seine Chance wartete

Martin wurde am 28. August 1938 in Windsor, Ontario, als Sohn von Paul Martin Sr. geboren, einem liberalen Parlamentsabgeordneten und späteren Senator, der 35 Jahre lang in der Bundespolitik tätig war. Dieses Erbe war sowohl ein Vorteil als auch eine Komplikation: Der jüngere Martin erwarb einen Honours-Abschluss in Philosophie und Geschichte am St. Michael's College der University of Toronto, gefolgt von einem Jura-Abschluss an der juristischen Fakultät der University of Toronto, und wurde 1966 als Anwalt in Ontario zugelassen – aber er zögerte seinen eigenen Einstieg in die Politik bewusst hinaus, entschlossen, eine eigene Identität unabhängig von der seines Vaters aufzubauen, bevor er die gleiche Arena betrat.

Aufbau eines Schifffahrtsimperiums

Diese eigene Identität kam durch das Geschäft. Martin trat 1966 in die Canada Steamship Lines ein, damals eine Abteilung der Power Corporation, stieg bis 1973 zum Präsidenten des Unternehmens auf und führte 1981 im Alter von 43 Jahren einen Leveraged Buyout durch, um das Unternehmen vollständig zu erwerben – was damals als eine der bedeutendsten Übernahmen in der kanadischen Wirtschaftsgeschichte beschrieben wurde. Als Vorsitzender und CEO der umbenannten CSL Group baute und leitete er die weltweit größte Flotte von selbstentladenden Frachtschiffen, ein beträchtliches industrielles Vermögen, das er vollständig aufgebaut hatte, bevor er irgendein Bundesamt innehatte.

In die Bundespolitik

Martin trat bei der Wahl 1988 in das Parlament ein und gewann den Wahlkreis Montreal LaSalle–Émard als Liberaler. Zwei Jahre später strebte er selbst die Führung der Liberalen Partei an und wurde Zweiter mit etwa einem Viertel der Delegiertenstimmen, weit hinter Jean Chrétien – eine Niederlage, die ihn für das Kommende positionierte, anstatt ihn ins Abseits zu drängen. Als Chrétien die Liberalen 1993 zum Sieg führte, ernannte er Martin zum Finanzminister, ein Posten, den Martin etwa ein Jahrzehnt lang innehaben sollte, was ihn zum am längsten amtierenden Finanzminister Kanadas seit den Jahren nach dem Ersten Weltkrieg machte.

Zehn Jahre fiskalische Disziplin

Martins Finanzministerium wurde zum bestimmenden fiskalischen Projekt der kanadischen Regierung in den 1990er Jahren. Angesichts eines Defizits, das unter aufeinanderfolgenden Regierungen angeschwollen war, setzte er über drei Jahre hinweg Ausgabenkürzungen von rund 25 Milliarden Dollar durch, eliminierte das Bundesdefizit bis 1998 vollständig und lieferte in der Folge fünf aufeinanderfolgende Haushaltsüberschüsse, während er die angehäufte Staatsverschuldung abbaute – ein Ergebnis, das Kanadas internationalen Ruf für fiskalische Verwaltung neu gestaltete. Er verband die Sparmaßnahmen mit späteren Steuersenkungen und erhöhten Ausgaben für Bildung und Forschung, und international war er ab 1999 Ko-Vorsitzender des G20-Finanzministerforums und drängte erfolgreich darauf, die Gruppe schließlich zu einem Gipfeltreffen auf Führungsebene zu erheben – das Format, das heute die globale wirtschaftliche Koordination verankert.

Einundzwanzigster Premierminister

Martin gewann die Führung der Liberalen im Jahr 2003 mit etwa 93 Prozent der Delegiertenstimmen und wurde am 12. Dezember 2003 als 21. Premierminister Kanadas vereidigt. Seine Regierung handelte ein Gesundheitsfinanzierungsabkommen in Höhe von 41 Milliarden Dollar mit den Provinzen aus, etablierte einen nationalen Rahmen für frühkindliche Bildung und Kinderbetreuung und erreichte neue Finanzierungsvereinbarungen für kommunale Infrastruktur. Sein historisch bedeutendster Erfolg kam im November 2005 mit dem Kelowna-Abkommen, einem wegweisenden föderal-provinziellen-indigenen Abkommen, das darauf abzielte, Lücken in Gesundheit, Bildung, Wohnungsbau und wirtschaftlichen Möglichkeiten für indigene Kanadier zu schließen – direkt mit den Führern der First Nations, Métis und Inuit ausgehandelt, anstatt ihnen auferlegt zu werden. Seine Regierung verabschiedete auch das Gesetz zur Zivilehe, das die Eherechte landesweit auf gleichgeschlechtliche Paare ausweitete.

Der Sponsoring-Skandal und die Niederlage

Martins Amtszeit als Premierminister war durchgehend vom Sponsoring-Skandal überschattet, einem föderalen Werbeprogramm, das nach dem Referendum über die Unabhängigkeit von Quebec 1995 entstand und Gelder unsachgemäß an liberal verbundene Firmen geleitet hatte – ein Verhalten, das Martins eigene Zeit als Finanzminister vorausging und in das er nicht persönlich verwickelt war, das aber dennoch das öffentliche Vertrauen in die Partei, die er nun führte, erschütterte. Er gewann bei der Wahl im Juni 2004 nur eine Minderheitsregierung, als sich die Auswirkungen des Skandals ausbreiteten, und verlor am 23. Januar 2006 die Macht an Stephen Harpers Konservative, womit seine Amtszeit als Premierminister nach etwas mehr als zwei Jahren endete.

Leben nach dem Amt

Martin hat einen Großteil seines nachpolitischen Lebens Fragen der indigenen und afrikanischen Entwicklung gewidmet. Er ist Ko-Vorsitzender eines 200-Millionen-Dollar-Fonds zur Armutsbekämpfung für die Nationen des Kongobeckens, leitet die Martin Aboriginal Education Initiative, die darauf abzielt, die Schulabbrecherquoten unter indigenen Jugendlichen zu senken, und gründete zusammen mit seinem Sohn David den Capital for Aboriginal Prosperity and Entrepreneurship Fund, neben beratenden Funktionen zur afrikanischen Entwicklung und der Regionalen Beratungsgruppe für die westliche Hemisphäre des IWF.

Warum Paul als Genie bezeichnet wird

Der Fall beruht fast ausschließlich auf fiskalischer Verwaltung und nicht auf einem einzelnen Geistesblitz politischer Inspiration: Ein chronisches nationales Defizit innerhalb von drei Jahren durch nachhaltige, disziplinierte Ausgabenkürzungen zu beseitigen und diese Disziplin dann in fünf aufeinanderfolgende Überschüsse umzuwandeln, ist eine Leistung, die nur wenige Finanzminister in irgendeinem G7-Land in Friedenszeiten erreicht haben, und es ist diese spezifische technische und politische Errungenschaft – nicht Rhetorik, Ideologie oder Charisma –, die seinen Ruf bei Ökonomen und Historikern der kanadischen Regierung definiert. Sein Jahrzehnt im Finanzministerium, die längste Amtszeit dieser Art seit Generationen, gab ihm das Standing, die G20 in Richtung ihres modernen Formats auf Führungsebene zu drängen, ein institutionelles Vermächtnis, das seine eigene Amtszeit überdauerte. Das ehrliche Gegenargument ist, dass seine Amtszeit als Premierminister vergleichsweise kurz und ergebnislos war, verkürzt durch einen Skandal, den er nicht verursacht hatte, der aber unter der Aufsicht seiner Partei geschah, und dass "Genie" in seinem Fall eine enge, wenn auch wirklich seltene Kompetenz in der Finanzverwaltung beschreibt, anstatt eine breitere transformative Vision für das Land, das er nur kurz an der Spitze führte.

Vermächtnis

Martins Name bleibt am engsten mit der Ära des ausgeglichenen Haushalts verbunden, die er als Finanzminister gestaltete, anstatt mit seiner kürzeren Amtszeit als Premierminister, und mit dem Kelowna-Abkommen, dessen Ambitionen für das indigene Kanada seine eigene Regierung nicht lange genug überlebte, um sie vollständig umzusetzen. Seine Arbeit nach dem Amt im Bereich der indigenen Bildung und der afrikanischen Armut hat in den Jahren seitdem denselben Instinkt für strukturelle, geduldige Lösungen auf Ursachen weit außerhalb des Bundeshaushalts ausgeweitet, für dessen Ausgleich er sich einst einen Namen gemacht hatte.